眾族人一驚，紛紛站起來，那壯漢卻是揪著沈源到一處椅子坐了，又站在他身後。
沈源驚魂未定，坐在椅子上也不住發抖，強撐著才沒癱倒下去。
除卻沈琦外，眾人皆看得目瞪口呆，忙問沈海到底是什麼情況。
沈海雖是稱病久不在人前現身，但清明祭掃時看他身體康健氣色還不錯，而今卻是一臉頹然，好似驟然蒼老了十歲。
被那青年安頓在族長下位置上，沈海看了看眾人，微微嘆了口氣，帶著顫音宣布道：「諸位。我宗房嫡長孫小棟哥，沈棟，回來了。」
眾人大吃一驚，紛紛去看那青年。
不是所有人都知道小棟哥是被誰擄走的，但總歸是進了匪窩這麼多年，如今悄沒聲的回來，以這種誆騙的方式把大家叫來宗祠，能有什麼好事？！
一時間眾人皆戒備起來。
但見那小棟哥沖周圍團團一揖，彬彬有禮道：「小子回來了。見過各位長輩。」
口中說得客氣，行動卻是半點不客氣，一步便跨上前，坐在了族長的位置上。
「我這次回來，有這麼幾件事，頭一樁，」小棟哥一笑，拍了拍椅子扶手，「我是宗房宗子，這族長，理應由我來當。」
江西九江府潯陽渡口
南贛巡撫的官船正停泊在岸邊，補充飲食淡水。
船工在忙碌搬運物資，隨船而來的幕僚、護衛們乃至僕從們卻是得了主家允許，下船來鬆散鬆散，消遣消遣。
不少挎著筐賣棗糕茶餅鮮果的小販涌過來，賣力推銷起自家的東西，這些算得當地特色小吃，又便宜又實惠，便有不少人光顧。
南贛巡撫蔣冕的三子蔣榮也自船艙中走出來，愜意的吹著江風，看著岸上的熱鬧。
弘治十一年時，蔣榮曾由嫡親叔父翰林學士蔣冕引薦，拜在王華門下做了關門弟子。當年恁是意氣風發，只覺得考取功名如探囊取物。
然之後接連參加弘治十二年、十五年、十八年三次春闈，皆榜上無名，他那些鬥志也被這十年漫長而絕望的科考時光消磨殆盡。
正德初年時，王華、蔣冕倍受內閣打壓，蔣昇日子也不好過。時局如此，自家又沒考運，蔣三便放棄了科舉入仕的打算，一直跟隨父親，幫著他料理庶務。
從浙江到四川，如今又到江西。
因著蔣三素來沒架子，平易近人，幾個護衛買了吃食回來，都嘻嘻哈哈的過來請他嘗嘗。
這邊幾人正有說有笑，那邊一個幕僚忽的表情嚴肅快步過來，請蔣三借一步說話。
卻是道方才有個貨郎故意撞了他，然後借著賠禮悄聲與他說乃是松江府人士，姓沈，與蔣大人還有些姻親關係，現下有極要緊的事要向大人稟報，又說了個「寧」字。
這幕僚是蔣昇到四川任上才收的，對主家親戚關係不大清楚，但朝廷這時候派蔣昇巡撫贛南為著什麼他卻清楚得很！
事關寧藩，無論真假，總歸不能放過。
這幕僚也是謹慎人，找來幾個在附近買東西的護衛，吩咐了幾句，幾個人便將那貨郎引走，在僻靜地方搜了身，悄沒聲的五花大綁塞進運菜蔬的推車裡帶上船來。
幕僚確定那人沒有任何兇器又捆得結實，才來給主家報信。
「松江沈家……？」蔣三下意識訝然反問了一句，但又很快掩蓋過去，表示幕僚做得極好，讓他領路，自己先去看看。
……
「兒子確認過了，是沈家宗房的沈珺，通倭案里被冤枉的沈家三子之一。他長兄是山西布政使司左參政沈珹。他父親當初是族長，如今族長給了……沈琦。」蔣三看著父親臉色，小心翼翼道。
提到沈琦，蔣昇便是嘆了口氣。
沈琦的髮妻蔣氏便是蔣昇的侄女，因失怙從小養在他身邊的，同親生女兒也差不多。
那年他五十大壽，沈琦一家說來賀壽卻並不曾到，後來消息才至，說是松江出了倭禍，侄女和孩子被綁票下落不明，而沈琦，通倭。
蔣家慌忙派人去打聽，可確確實實是沈琦拿了幾萬兩銀子去贖人，被認定「資敵」，證據確鑿，人也下了大牢。
松江倭禍之事影響極大，杭州同樣是常有倭寇出沒的，故此亦是處處戒嚴。而蔣家因為丟了個侄女，侄女婿又被判通倭，也受到波及。
兼之當時朝中，王華正受到劉謝李三位閣老聯手打壓，蔣昇的胞弟蔣冕因是詹事府右春坊右諭德，算是帝黨，同樣受到先帝舊臣排擠，這些反映在浙江官場上，便是對蔣昇更為直接的傾軋。
杭州知府是多肥的官缺，多少覬覦之人恨不得立時將蔣昇拉下馬，一時手段百出。
那段時間蔣昇幾乎被擠兌得幾無立足之地，自顧尚且不暇，更別說幫襯沈家了，最終是放棄了看起來已沒希望的侄女侄女婿，斷尾求生。
對此，蔣昇不是不愧疚。
而他的狀況好轉，是在劉謝被趕出朝堂，王華、楊廷和相繼入閣，蔣冕也受到重用之後。
他升為浙江按察副使，後又調至四川布政使司為右參政。
雖然他算是王華一黨，兒子因拜在王華門下算是沈瑞的師叔，蔣冕與楊廷和也是交情不淺，但他始終沒有再同沈家有何聯絡。
在最艱難的時候沒有拉拔侄女婿一把，為自保反而將其當作棄子……等沈家三子冤案昭雪，乃至沈家再度崛起後，他再湊過去，那便是小人了。