嘉柔脚步微微一顿，继续朝前走了。
回到园子，果真，一众人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿干艾叶熏过的。捏着鼻子服下碗汤药，嘉柔叫苦，崔娘紧跟着让她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴里一塞蜜饯海棠，压在舌下。嘉柔安静无比地坐在窗前，轻抚手底白纸黑字，出神无语了。
三五日后，大将军刘融撤军的消息传回洛阳。这一役，孤军深入，补给不足，退兵时被蜀将截在险要之地，苦战逃脱，好不狼狈。可大军尚未抵达洛阳，刘融的上表已经先飞帝京。
雍州刺史郭淮擅自退兵，军心涣散，既为先锋，临阵脱逃，当惩戒云云，又提征蜀将军桓行懋督战不力，意在言外。
太极殿上再次争执不休，小皇帝被吵得头昏脑涨，目光四寻，落到杨宴等人身上略不耐烦道：
“王师无功而返，自然当有人担责，郭淮既未得征西将军之命，不战而走，再领关西如何服众呢？”
杨宴持笏出列答道：“刺史守关多载，外征寇虏，内绥民夷，这次虽有过，功过相抵，陛下略作惩戒即可。”
小皇帝眼珠子咕噜噜一转，也颇是心烦：“功是功，过是过，什么叫功过相抵？”一面厌恶大将军等当初力主伐蜀如今徒损兵马辎重，关中怨声载道；一面又怀疑郭淮等西北诸将压根调度不动，两下生疑，好不窒闷。
等下了朝，来给太后请安时主动提起伐蜀一事，太后凤眸闪动，手底却慢条斯理裁剪着斜冗花枝，朝二尺高的瓶子里一插，说道：
“陛下，依我看刺史退兵倒及时，不退等着蜀军截杀吗？我虽是妇人，没上过战场，却也猜形势千变万化需为将者慧眼裁夺。不过，刺史和征蜀将军既然都有过，陛下贬他们的官也无可厚非，只是当初力主伐蜀的洛阳令李胜要怎么处置？他这一回，既被辟作征西长史判断错误，是不是也该受罚？”
小皇帝日渐成长，心事多了起来，面对太后，既非生母唯恐她后宫干政多有提防。这时，话不愿说尽，含糊一带而过，太后乜过来一眼：
“朝堂上，大臣们都怎么说？”
“他们说什么的都有，母后也知道，太极殿上动辄你一言我一语跟铜驼街上买卖人似的。你说服不了我，我也说服不了你。”小皇帝暗道吵闹时当真一点世家风范都没了，都乌鸡眼一般。
唯独中书令李丰几个，默不作声，但笑不语从来都是模棱两可的情态，小皇帝默默观察着这些人，心头惘惘。
偌大的太极殿上，人虽多，却更像空无一人。
这个时候，尚书郎卫会告假不出，不管大军几时抵京，也不管此战事后赏罚已经引得朝野哗然，他只关心萧弼的葬礼。
萧弼死在植的樱花树下，第一年抽芽，婢子找到他时人已经阖目而去。卫府里，散骑常侍卫毓因上书进谏惹怒大将军，被贬侍中，离开京师，拜魏郡太守。卫会没什么话跟兄长说，一人接到丧报，在家中独坐良久，冷冰冰的手指在案上一划拉，最终起身走了出来。
丧礼上，他至始至终只是红着眼，当真一滴眼泪未流。倒是杨宴，涕泪直淌，因萧弼是年少成名的人物，清谈座主，前来送葬的不在少数。当然，这在家家有位尸之痛，室室有号泣之哀的洛阳城里不算什么，在场众人无一不是看惯生死的。
桓行简同桓行懋、虞松皆在，山野勃，四季轮转，北邙山上又是一度芳草青青。他们这些人，来往北邙似乎成了常事。
那边，杨宴的痛哭之声实在瞩目，桓行简眸光微微一动，瞥他几眼，转头对桓行懋说道：“辅嗣早走这一步，未必不是好事。”
桓行懋亦在怅惘间，并未听懂，兀自道：“杨宴同他，亦师亦友，辅嗣期许的黄门再不用挂怀了。”
他走过去，安抚了一番卫会：“我知道辅嗣生前善投壶，解音律，你二人脾性相合是难得知交，士季不要伤心太过。”
卫会心平气和：“子上看我，哪里是伤心太过了？”反倒让桓行懋略觉尴尬，仔细瞧了瞧他，若在往日，两人指不定互相奚落取笑一通，此刻，实不相宜。
“留在你家中的那个女郎，要另择佳婿了吧？”卫会冷漠说道，“她要真是有情人，至少替辅嗣也守三个月热孝再定亲。”
也不管桓行懋面露难色，只管说道：“你告诉她，辅嗣的棺中除却放老庄，便是一朵干了的玉翎管和一方罗帕。他这人向来当忧则忧，遇喜则喜，从未因注老庄善谈玄而标榜过忧乐两忘，也不想什么所谓世遗物，嬉笑怒骂，最是大性大情之人，你问她，为这样的人守三月孝多不多？”
可是，这分明就是在难为人呐，即便定亲，但尚未过门要人守孝是什么道理？桓行懋心里把卫会腹诽了一遍，暗道我哪里能当家作主，你来为难我。
“要我说？我怎么方便跟一个未出的姑娘家说这个？就是我父母都不好开这个口，你自己同姜姑娘说，她本就因长嫂离世暂陪阿媛寄居于我家中，如今逢此事，难道要我们逼着她，你务必替萧辅嗣守孝三月方能再议亲事？”桓行懋索性拒绝，“丧礼说此事，也不太合适，回头你再斟酌斟酌吧。”
两人言语，悉数落到桓行简耳中，他不一词，几时离开的北邙山竟连桓行懋、虞松也未留意。
径自来到校场，见石苞在旁正操练人马，人虽不多，可声势浩浩，不过五六百人的队伍马蹄子甩的尘土飞扬遮天蔽日。