&1dquo;这个女人不会让你闲着，”埃勒里说道，&1dquo;很显然她隐瞒了什么事。你注意到她厚颜无耻的挑衅了吗？不只是虚张声势。她知道些什么，爸爸，我肯定要盯着她——迟早她会露出破绽。”
&1dquo;海戈斯托姆会照看她，”奎因心不在焉地说道，&1dquo;那么迈克尔斯呢？没有有力的证据证明他周一晚上不在场。但是有没有证据没什么关系。他不在戏院里——这家伙有些古怪之处在于他周二早晨去费尔德的公寓，真的是去找什么东西吗？我们彻底搜查了那个地方——是不是我们可能忽略了什么？他说了那么一个有关支票的故事，告知他不知道费尔德死了，很显然他是在撒谎。想想这一点——他一定意识到进费尔德的房间会遇到危险。他看了报纸不可能希望警察不及时去那个地方。因此他是孤注一掷——为了什么呢？回答这个问题！”
&1dquo;也许是跟他蹲监狱有什么关系——的确，我指控他时他看上去很吃惊，对吧？”埃勒里哈哈笑道。
&1dquo;也许吧，”老警官说道，&1dquo;随便说一句，我听维利说了迈克尔斯在埃尔迈拉服刑的事。托马斯报告说是一个被遮掩起来的案子——比在劳教所服的轻刑要严重得多。迈克尔斯被怀疑犯有伪造罪——他的前景非常黯惨。然而费尔德律师却以一个完全不同的罪名——和小小的偷窃案有关——巧妙地让迈克尔斯先生逃脱了惩罚——再也没有听说过伪造罪这件事。迈克尔斯这位伙计看起来非常现实——得盯紧他。”
&1dquo;我对迈克尔斯有点小小的看法，”埃勒里若有所思地说道，&1dquo;但现在还是先不说吧。”
奎因似乎没有听见。他盯着石壁炉里噼里啪啦跳动的火苗：&1dquo;还有莱文，”他说道，&1dquo;莱文这种人似乎不可能成为他老板的心腹，他不像他装得那么简单。他瞒着什么吗？如果是这样，上帝也帮不了他——因为克洛宁很快就会彻底摧毁他！”
&1dquo;我很喜欢克洛宁那家伙，”埃勒里叹口气说道，&1dquo;一个人怎么可能抱定一个决心不改呢？你会这样吗？不知道摩根是否知道安吉拉·罗素？尽管他们两个人都否认认识对方。如果他们认识，那可就太有意思了，对吗？”
&1dquo;儿子，”奎因嘟嚷道，&1dquo;别去找麻烦，我们用不着特地去找，麻烦已经够多了&he11ip;&he11ip;哎呀！”
房间里舒适，安静，老警官懒散地伸直了四肢躺着，壁炉里的火苗跳跃着。埃勒里心满意足地嚼着一块多汁的糕点。迪居那一双明亮的眼睛在远处一个角落里闪烁着，他一声不吭地蹲在地板上，听着他们的谈话。
老人突然思绪一转，眼神正与埃勒里的相遇。
&1dquo;那顶帽子&he11ip;&he11ip;”奎因低语道，&1dquo;我们总是回到那顶帽子上。”
埃勒里的目光显得有点苦恼：&1dquo;回到一件不是坏的东西上，爸爸。帽子——帽子——帽子！帽子扮演了什么角色？我们对这顶帽子知道多少？”
老警官挪了挪屁股，交叉起双腿，又吸了口鼻烟，这才带着添的活力接着说：&1dquo;好吧，在这顶该死的丝礼帽上我们偷不起懒，”他尖刻地说道，&1dquo;到目前为止我们知道多少？先，帽子没有离开戏院，显得有点可笑，对不对？经过这么彻底的搜查，我们似乎不可能找不到一点痕迹&he11ip;&he11ip;所有人走了以后衣帽间里什么也没有留下，垃圾里面没有现任何也许表明帽子撕成了碎片或者烧掉的东西；事实上，没有一点痕迹，没有一件东西可以让我们继续查下去。因此，埃勒里，目前我们能得出的惟一明智的结论是，我们找帽子没有找对地方！进一步说，无论在什么地方，它还在戏院里，因为我们谨慎地从星期一起就关闭了戏院。直到在这件事情上找到突破口为止，我不会睡觉。”
埃勒里没有出声：&1dquo;我对于你的叙述一点也不满意，爸爸，”他终于低语道，&1dquo;帽子——帽子——什么地方出了问题！”他又陷入了沉默，&1dquo;不！这顶帽子是这次调查的焦点——这是惟一的解释。解开了费尔德帽子的谜团你才能找到指向凶手的根本的线索。我对此深信不疑，只有当我们在对于帽子的解释上取得进展，我才能满意地说我们的思路是正确的。”
老人用力地点了点头：&1dquo;从昨天早晨起，当我有功夫考虑那顶帽子的时候，我就感觉我们在某个地方误入歧途了。今天都星期三了——还是没有希望。需要做的事情都做了——还是毫无进展&he11ip;&he11ip;”他盯着炉火，&1dquo;事情搞得一团糟。我手头有这么多线索，但不知什么该死的原因，我就是不能把它们连贯起来——串在一起——解释什么，毫无疑问，儿子，缺少的东西正是这个案子的关键。”
电话铃响了。老警官跳起来去抓电话。他聚精会神地听着一个男人不慌不忙的声音，尖刻地评论一两句，最后挂上了电话。
&1dquo;谁这么晚了还来吐露秘密，装了这么多秘密的接收器？”埃勒里问道，咧嘴笑了笑。
&1dquo;是埃德蒙·克鲁，”奎因说道，&1dquo;你记得昨天早晨我叫他仔细查查罗马戏院。他花了昨天和今天两天时间干这事。他肯定地汇报说戏院里没有任何能藏东西的秘密之处。如果艾迪·埃德蒙·克鲁说那里没有能藏东西的地方，你绝对可以相信是那么回事，在这类建筑问题上他是行家说了算。我们明天要干的第一件事就是去罗马戏院再重搜查一遍！”老人决定道，&1dquo;我来告诉你，儿子——我不再闲荡了！某个人最好当心点！”