方与之没忍住笑了起来，“你哪有功劳？此次疫患得治，那是天子福泽深厚，功在礼部。礼部已经操持着祭天还愿了，就连临安知府都分不到一星半点的功劳，跟你钱塘县的小小官员有什么关系？”
花竹被他问得哑口无言，张了张嘴什么都没说出来。
“你在官场久了，就会明白，这个世界上，有些人是做实事的，有些人是邀功的。世间万物都各有其位置。”方与之见他不语，继续说道。
花竹看了一眼婉婉，问方与之：“你也打算守住自己的位置吗？”
方与之知道花竹想说的是什么，但他和婉婉之事，不是三两句就能解释清楚的。于是没接这个话茬，只是继续说道：“我再嘱咐你一次，宫内庆祀在即，城外疫患这种事情，就当没有发生过，千万莫要再在明面上提起。”说罢，他从怀里掏出一个荷包，推到花竹面前，“这银子是我和父亲凑的，你拿去给罗村的众位娘子分了，算是临安府弥补她们的。”
花竹感到一口气堵在胸口，咽不下去也发不出来。
他极力控制着自己不要和方与之发脾气——他知道方与之是好意，若自己莽莽撞撞地跑去帮众人邀功，恐怕不仅讨不到功劳，大家还都要跟着吃挂落。
但这口气压在胸间，花竹实在是憋闷得紧。
方与之今日的话都已带到，也不多留，转了木牛流马就要告辞。婉婉抚了抚宝娣的发髻，又帮她理了一遍衣服，这才追上方与之，跟着出了门。
花竹送了两人几步，便折回厢房，房里还有几坛酒，他拍开封泥，也不管此时还是上午，端起便喝。方池站在门口犹豫了几番，最终还是没有阻止他。
过了半晌，方池端着饭菜进了屋。
“吃些东西。”
花竹转头瞧了一眼天色，“还没到午饭时间。”
“你早饭用得少，既然要喝酒，就先吃点垫垫肚子。”
花竹没动筷子，反而放下了酒坛，去堂屋拿上方与之留下的银子，往门外走去。
“你要去哪儿？”方池拎了件衣服，追在花竹后面。
花竹不理。
“你若要去罗村，先把银钱换了东西。”
“什么？”
“马上秋末，今年罗村疫患严重，田里颗粒无收，冬天一到，村子里的粮食和衣服肯定不够。我们先将银子换成东西，再去看望比较好。”
花竹暗怪自己粗心，当下跑了几个铺子，买好粮食衣物，他任由方池尾巴一样跟在身后，雇了辆牛车出城。
到了罗村，花竹一户户地去拜见曾经帮过他的娘子们。他心怀愧疚，说什么也不肯在她们家中用饭，都是放下衣物和粮食就走。
各位娘子们却像是习以为常一般，并不介意功劳没能上报，反而对花竹安慰道：“村里刚给我们立了个碑，就在村口呢，花大人有时间了去看看。”
听到此话，花竹心里稍稍得了一点慰藉，临走的时候，特意去村口瞧了瞧。
立在村口的碑并不大，先是一段狗屁不通的碑记后，刻着几排名字。花竹凝视片刻，心中涌起一股难以名状的愤怒。
碑上刻着的，全部都是男人的名字，这些人中，有些甚至他都不认识，更不要说给抗疫出过功劳了。而那些女子之名，则被随意地置于角落，仿佛微不足道。她们的身份，仅被冠以“某某之妻”、“某某之女”的头衔，甚至连那位曾虐待妻女的罗英，也因为阿蕙的功劳，得以上榜。
花竹握紧的拳头渐渐颤抖起来。他的眼眸中闪烁着熊熊怒火，仿佛要将一切焚烧殆尽。
此时，一头红狼自山脚下疾驰而来。
方池见花竹控制不住自己的驭灵力，抓了他的手腕，喊道：“花竹！”
花竹闻声抬头，通红的双眼直视着方池。他的呼吸急促而沉重，手指因紧握而发白。
方池一下下摩挲着花竹的手背，放缓了语调劝着：“吐气。”
花竹依言做了几个深呼吸，终于控制住了自己。
“回去。”花竹对那只迎面奔来的红狼说道，他的声音变得低沉又嘶哑。
红狼缓缓停下脚步，转身离去。
方池一下下轻轻拍着他的后背，花竹的胸膛剧烈地起伏着，他再次深吸几口气，才算将这股怒气压了下去。
怒火被强行压制，花竹眼中涌出了泪水。
“我对不起她们。”他哽咽道。
方池轻声道：“这不是你的问题，是这世间本就如此。此次抗疫，你与众位娘子并肩作战，无分彼此。然而，这世道却总是让那些贪婪之人得逞，你们不过成为了他们升官发财的垫脚石。”
花竹流着眼泪往回走。
回去的路上，花竹又买了几坛酒，方池知他心头苦闷，并未拦着，只是陪他坐在桌边饮酒。
“我扳不倒他们，”花竹含含糊糊地说道，“严丽君和三虎已经死无对证，洪齐天那边亦无实据。村子里的娘子们也要回到从前那般默默无闻的生活了。我忙活了一大通，终究是什么也改变不了。”
“你今天喝多了。”方池按住花竹的手。
“我甚至连常家都查不出什么，晓夏姑娘之前说要……出城去，或许这对她也是好事情。”花竹喝光了酒，瞪着眼睛看方池。
方池将装着甘棠梨的碟子推到花竹面前，“不想吃菜，就吃些果脯点心吧。”
“你说，田妈妈……田妈妈到底是常家还是花家害死的？”花竹的话说得颠三倒四，“常淑芝……她是个不错……不错的姑娘，你为何不娶她？”