“你怎么话都说不清楚了。”方池将花竹抱到床上。
“说不清楚话的，不是我，是……”花竹朦胧的眸子看向方池，“他叫什么来着……叫什么来着？他说话很不利索……是从前……从前在我身边的……身边的一个常随。”
方池闻言，身体一僵，“你想起来了？”
女童报案，往事初见端倪
方池还想再问，却发现花竹已经睡了过去，他帮他掖好被角，坐在床边发呆。
如此静坐了一夜，第二日一早，方池换了衣服，进宫领罪。
等到花竹醒来，见周围无人，他并不知昨晚方池彻夜守候，起床去县衙点卯。
花竹这几日都躲家中看卷宗，今天是他正式复职之日，他想着自己要升主簿，心中极为愧疚。
刚到县衙，就见一个七八岁的小姑娘站在门口。她衣衫破烂，手腕上都是淤青。
“你怎么了？”花竹俯身问道。
“我要报案。”小姑娘声音沙哑。
花竹领她进了县衙，正好碰见沈安澜。
“怎么带了个小丫头来？”
小女孩见沈安澜身着县令官服，未等花竹回答，抢先跪地哭诉道：“启禀大人，民女被人诱拐，关在常家茶坊中，今日乘其不备逃出，请大人为我做主！”
花竹听到“常家茶坊”四字，心中一凛：他正愁找不到常家拐卖驭灵人的证据，今日就有人送上门来了。
他往女孩子的脚踝处看去，果然见到一块刺青。
“你带人去常家茶坊看看。”沈安澜将小姑娘带到内堂后，吩咐花竹。
花竹巴不得亲自调查常家，立即召集了一批衙役，急匆匆地去了。
到了常家茶坊，掌柜听说有人报案自己拐卖女童，当即关了铺子，十分坦荡地让花竹搜查。
他表现得如此磊落，以至于花竹有些怀疑，他们是不是早有防备。
“大人！在这里！”花竹心中的担心刚刚升起，就有衙役找到了证据。
他走过去一看，就见后院的柴房里，放着两个豁口的陶碗，一个碗里装着清水，一个碗里还有些没吃完的食物残渣。
“这是怎么回事？”花竹问掌柜。
“这是我们关狗的地方。”
“狗呢？”
“狗……狗昨天晚上被偷了。”
“大人，发现一件衣服。”另一个衙役从柴草堆的后面，拎出一件女童上衣。
“这衣服是谁的？”
“这……这我不知道啊，难道是狗叼来的？”常家茶坊的掌柜挠头，“这要……要问东家了。”
花竹押着掌柜回了县衙，又派人将常玉带来。
常玉和掌柜上了堂，都说柴房里是养狗的，沈安澜召来早上报案的女孩，两人也表示不认识。
“就是他，拐卖的我！”女孩子指向常玉。