天气少有地连续晴朗了几日。
回程路上的冰雪开始融化，路变得好走后，林昭行和清宝将遭受巨大打击后一病不起的葵姐，委托给了距离最近的官府，叫其找大夫为她医治，待状态好转后押送到京城察秋司，配合调查协助朱雀运送坠云散一事。
然而他们也清楚，如果大壮都只知道那么一点信息的话，更为外围的葵姐知道得只会更少。
二人启程回京城的路上，清宝问林昭行：“盗村的村民们怎么办？”
马帮的十多条汉子死于毒蛇之口，而盗村的村民们难逃罪责。
“等我们回了京城，我会叫察秋司统一调配人手过来，查处主犯，同时对其余人进行矫正。”林昭行头疼地按按太阳穴，“但是盗村的积弊太深了……很不好办。他们受柳天舒时期的影响，总认为官府仍然是黑暗而无道的，要让他们开化醒悟，恐怕还需要很长的时间。”
在马帮的十几天就如同噩梦一般，而现在，这梦似乎还没有及时地散去。
清宝小声问林昭行：“你母亲……能说吗？”
林昭行沉默下来。
就在清宝以为他不打算告诉自己时，林昭行低声道：“你真的要听么？——那或许是一个很长的故事。”
十五年前，北方一个叫“天水”的小城。
八岁的小昭行费力地将肩膀抬高，让扁担一端的木桶倾斜，桶中的水流入水缸中，然后再小心翼翼地侧过身子，重复之前的动作，把另一个木桶中的水也倒入水缸。
气喘吁吁地放下扁担和两个空桶，林昭行把额前碍事的碎发拨到一边去，做这个动作的时候，他不小心碰到了自己的脸，顿时被北风吹得早已失去知觉的脸猛地一热。
林昭行用单衣的袖子蹭了蹭自己的脸——再放下来时，袖子上出现了一道红色。
那是他手上的冻疮被无意间弄破了，气温太低，他浑身上下都被冰透了，痛感因此变得极其迟钝，虽然手上已经长了葡萄一般一串一串的冻疮，但是林昭行居然没觉得疼。
他只是小心翼翼地把手往单衣的袖子里缩了缩，然后在水桶边捡起自己那件已经破了七八个大洞的棉袄披在身上——挑水的时候，他害怕扁担把这件已经弱不禁风的棉袄磨得更破，便把它脱了下来，这是他唯一一件能御寒的衣服了，如果失去的话真不知道怎么熬过这个寒冬。
他数了数已经挑满的水缸——一共八个，这就是他今天一天的劳动成果了，挑满之后他可以去老爷那里领到十文钱。
然而此时此刻，脚步声在他身后响起，伴着女人头上的首饰流苏碰撞在一起的叮当作响。
林昭行心里猛地一紧，他仓皇地回头，果然看到了他最不想看到的人——大夫人。
说起来那是一个可以称得上漂亮的女人，她的柳叶眉被反复地描来描去，黑得像乌鸦的羽毛，尖尖的下巴看上去颇为刻薄，小而薄的嘴唇上似乎是刚刚点完胭脂，红得有些过分。
她瞟一眼林昭行，扬声道：“挑完了？”
林昭行点点头。
大夫人冷哼一声，她的身后跟着两个家丁，她挥了挥手，一个家丁快步上前，用木瓢舀起一瓢水，呈给大夫人。
大夫人斜着眼睛看了一眼那瓢，道：“井里的水吧？看着就这样浑浑的。”
她突然发作起来，“我们养着你们母子，就是让你这样偷工减料的么？水缸里的水，向来是从西边那条溪里打来的，你拿井水糊弄我什么呢！”
林昭行其实并不怕这个女人冲自己吼叫，但是他害怕这个女人在他不在的时候，去找母亲的麻烦，因此他咽咽唾沫，低声道：“回夫人，那条溪结冰了，不能打水了。何况我娘告诉过我，井里的水其实就来源于地下的溪，和真正的溪水是一样干净的，那里面的土澄一澄就会沉到缸底……”
“你还学会狡辩了！”大夫人猛地上前一步，突然一个耳光刮到了林昭行的脸上。
林昭行的皮肤本来就被北风吹得干燥至极，大夫人手上又留了指甲，这一个耳光下去，林昭行的侧脸上立刻出现了五个血道子。
血珠缓缓地渗了出来……林昭行一时间愣住了。
“结冰了？那就去把冰凿开啊！我看你体力不是挺好的么？！还没个凿冰的力气么？”大夫人冷冷地说，她挥了挥手，两个家丁得到她的示意，就近走到一个水缸面前，两个人突然一同发力，直接将水缸掀翻了。
林昭行花了许久才灌满的整整一缸水，毫无预警地泼了出来，有小半缸直接泼到了来不及躲避的林昭行身上，他那件破破烂烂的棉袄立刻从外到里全湿透了。
冷风刮过来，林昭行青白的嘴唇颤抖起来。
“重新挑。”大夫人满意地看了一眼冷得直打哆嗦的林昭行，带着两个家丁转身离开了。
林昭行站在原地，他沉默片刻，一把把棉袄连带着湿透的上衣脱下来。
一股极旺的火气就要从他的胸口里顶出去，他强行忍着，不让眼泪从他的眼眶里流下。