几百个精兵分批涌入贺家小院，只待孟素商一声令下就能撞破建在中央的竹木屋，但就在一瞬间，笛声从屋内传出来，同时闪现的还有一阵嘶吼声——
四个毒人从角落处冲出来朝着士兵袭去，双方缠斗之间，木屋的门打开了，最先走出来的是分别被毒人挟制住的叶红袖和赵德欣，然后是‘贺佳丽’。
“杨府地牢里关押的毒人和城中的失踪人口对得上数，你这里藏匿的……六个毒人，想必是你自己从清远县带来的吧？”
李星鹭回忆着清远县谭府失踪的七个人，除却尸体被找到的杨丹，正好与此刻贺家小院里的人数吻合。
‘贺佳丽’似是喟叹了一声，她答非所问道：“在贺秀才下落不明时，我就知道这场图谋会因事泄而败，只是杨副将也就罢了，想不到你们这么快就能找到我。”
“因为我比你想象中的更了解你——三小姐。”
李星鹭一边用叙旧的口吻与她周旋，一边用背在身后的双手摆手势询问孟素商是否能在不伤害到人质的情况下进行抓捕。
但孟素商却只能回以一个微不可见的摇头，与此同时，赵德欣惊叫出声：“三小姐？谭雨淼——她不是和陈锐一起被处刑了吗？”
能够把陈锐的死讯告知赵德欣的人无非是她儿子三公子谭腾逸，出于宽慰母亲的心思，他没有一并将谭雨淼越狱一事道出，这不难理解，毕竟谁也料想不到这两人在千里之外的凉州还能有交集。
李星鹭望着脸上夹杂疑惑、愤怒、难以置信等多种情绪的赵德欣，对方甚至忽略了毒人的威胁，直接转过身狠狠地瞪向披着贺佳丽面容的谭雨淼。
受害者的母亲和杀人凶手，这是永远不可解的血海深仇，然而更戏剧的一点是，赵德欣和谭雨淼还曾经是一家人。
“我们来到凉州后，那个打几份工养家、总在休息时间来找我学读书写字的小姑娘，一直……一直都是你？”
与贺佳丽相处最久的叶红袖似乎更加觉得无法接受：“哪怕说杨小姐是你假扮的，至少还有迹可循，起码欣姊一直对她抱有不好的感觉，可是佳丽——她和你怎么会是同一个人呢？”
面对一个又一个充满愤怒的质问，谭雨淼只是默然不语。
李星鹭却替她作出了解释：“赵夫人、叶娘子，你们二人的感觉没有出错，我们先前见到的杨小姐就是三小姐易容假扮的，而杨小姐才是与你们朝夕相处的贺佳丽，至于真正的贺佳丽——想必在你们抵达凉州之前就化作一具枯骨了吧。”
此言一出，除了早先就隐约有所猜测的孟素商之外，无人不为之面露惊色。
“唉，我演的不好吗？连杨小姐的两个兄长都没发现他们的妹妹换了个人。”
谭雨淼一边说着，一边还看向了谭腾扬，仿佛在嘲讽他作为哥哥也没有认出她这个妹妹。
李星鹭打量着这个面临围剿还能保持淡定神态的女子，她口吻不由有些复杂：“你演的非常好，最后的金蝉脱壳假死更是绝妙，但是只要作案，无论凶手多么小心谨慎都不可能不留下一丝痕迹，你也不是第一次犯案了，应该很明白这个道理——”
“而且就像我刚才所说，我了解你，我知道你为了求生能够不择手段，杨副将那种人可杀不了你。”
“抱着这种想法，再结合杨小姐和杨府地牢里那具尸骨身上的疑点，我自然能推断出你的计划——杨小姐两年前就被宣布为哑巴，她应该是宁王为你准备的、可以让你潜藏在凉州的身份，顶着这个身份，你既能在杨府训练毒人，又能接近凉国公等重要人物，但同时因为与杨副将的深度绑定，这个身份很不利于你在危险时脱身，所以你物色了一个备用品。”
“贺佳丽与你外形相似，而且人际关系简单，只有一个哥哥贺秀才，她是很适合的伪装对象，正好你取代了杨小姐的身份，让真正的杨小姐不必出现在人前，她完全有时间去假扮贺佳丽——你做了万全的计划，唯独没想到杨小姐所扮演的贺佳丽会和赵夫人、叶娘子有交集。”
“那些污蔑赵夫人她们身带邪祟、是诡异事件源头的谣言是你派人散布的吧？要知道仇人之间的感觉也是很微妙敏锐的，你担心等你伪装成贺佳丽后会被赵夫人发觉端倪，所以要趁早解决她们。”
脑海中一旦有了思路，先前种种不曾被她在意的疑点就顷刻有了解释——
譬如在小酒馆外，‘贺佳丽’面对着包括李星鹭在内的一群女眷时不停瑟缩发抖，现在想来，令她恐惧的应该是顶着与她一模一样面容的谭雨淼。
还有城西被毒人夜袭的那天晚上，唯一一个被感染的人是贺秀才，这真的只是巧合，而不是谭雨淼故意想要除去贺佳丽仅存的亲人吗？
就像李星鹭所说的，谭雨淼为了求生能够不择手段，贺佳丽、杨小姐、城中被感染的毒人甚至还有险些因为宁王的图谋而遇害的凉州全体军民，每一条活生生的人命都只是她的工具。
李星鹭没有用这些人的死来斥责谩骂谭雨淼，她知道对方不会因此感到后悔或是羞愧，她只想先挽救作为人质的赵德欣和叶红袖，所以她抱着试探的心思提起了谭雨淼唯一可能会在意的人——
“你不会不知道你的谣言差点就害死了赵夫人，你和谭修对她造成的伤害还不够深吗？如果你真的有一丁点感念谭秀林曾经对你的好，至少放过她的母亲吧……”
没料想，谭雨淼还没有对这话作出反应，赵德欣却先失去了理智，在众目睽睽之下，她不顾毒人的存在，直接扑到谭雨淼身上掐住了对方的脖子，即使被毒人一口咬在肩膀上也不肯放松动作：“我不要她可怜我，我只想要她得到报应，要她给我的阿秀偿命……”