他只得坐了下来，默默盛了一碗面条，简单扒了几口。
源尚安走近他身侧，只轻飘飘留了一句话：“我在书房静候乔兄。”
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乔沐苏跨门而入，轻轻合上了门窗：“……现在可以告诉我了吗？”
“乔兄，”源尚安坐在桌旁端详着面前的人，见他眉眼俊秀，举手投足间带着几分游侠的落拓不羁之意，心底很是欣赏，“既然你我要做朋友，那就应该坦诚相待，你说是吗？”
乔沐苏瞬间警觉起来：“你果真、你果真还是想从我这里获得些什么……”
“不，”源尚安摇了摇头，“我既然决定保乔兄一命，那就应该帮到底。只是如果乔兄不肯多言，那日后恐怕我也很难办。”
“你……”乔沐苏微微扬起下颌，“你是在单独审问我？”
源尚安轻声一笑，笑意难掩无奈：“你看，我才说过要坦诚相待，乔兄这就又开始疑心我了。”
乔沐苏彷徨少顷，总算开口道：“那……那就当是为了世子殿下，你说吧，你想知道什么？”
源尚安道：“坐吧。”
两人对话中，一切的节奏都由他轻易把控。乔沐苏知道按照他说的去做是眼下唯一的选择。
坐下的那一瞬，源尚安又启唇道：“许炎的尸首，现在何处？”
乔沐苏心头一震，眼中惊异万分：“你……你是什么时候……”
话刚一出口，他就愣了一下，反而苦笑了起来。他如今面对的是何等天资聪颖之人，怎么会看不出来个中端倪。
“……是，你说的没错，”乔沐苏道，“但他不是我动手杀的，他好像原本就有心疾，见我提剑而来便吓得面色惨白，随后心疾复发，竟是活活把自己吓死了。”
“我确定他在没有呼吸了之后，为了掩人耳目，便把尸体烧了个干净，余下的骨灰埋在城郊立了个无字碑，”乔沐苏闭上了眼睛，“如今的‘许炎’，其实是他弟弟假扮的。我事先便打听到了消息，两人容貌本就有相似之处，他弟弟又觊觎兄长的名利地位许久了，于是我才有了这样的计划。”
源尚安点点头：“他弟弟那天找我特意挑选了光线昏暗之地，现在想来，他应该是怕我看出什么。”
“……好了，”乔沐苏道，“你想知道的事我已经全都告诉你了，不再有任何隐瞒。”
源尚安道：“乔兄计划周密，风采仍旧不减当年。”
乔沐苏垂着头，似是觉得惭愧，源尚安又道：“若你轻飘飘地放下恩怨，喜不自禁地离开，那我反而不会帮你。可你如今纠结痛苦，我便知道你良心尚存，是个重情义的人。如此之人，值得我源尚安去保。”
乔沐苏忽地抬眸，直直地盯着源尚安看，眼中似有一团火在烧：“你……”
源尚安道：“我想做的事情，和你做的，并无什么不同——你，明白吗？”
“难道你要……”
源尚安轻轻点头，既是认下，也是示意乔沐苏不必明说：“如今已然到了紧要关头，你我多年筹谋到底是成是败，就在此刻见分晓。所以绝对不能出任何差错。”
“那是自然，”乔沐苏望着他，“但是、但是你要怎么做？”
“许炎的事，不要再跟任何人提起。”
“……这个我知道。”
“你既然能找到他弟弟假扮，那你和他关系如何？”源尚安道，“我也不要你做什么别的事，你想法子把他引到我这里就成，我要见他。”
“还有。”
“……还有什么？”
源尚安望着乔沐苏道：“从今日起，那名胆大妄为的歹徒已经死了，你不是什么乔家遗孤，你只是我兄长在军营里认识的朋友。”
乔沐苏一时间无话可说，源尚安也不需要他回应什么，又道：“你要记住，只有你死了，你才能真正活下来。”
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“你和他说什么悄悄话呢，”源素臣假意打了个哈欠，“也不肯让我听上一句半句。”
“哪有什么悄悄话，”源尚安无奈，“我要和他说的东西，你不是一早就知道了吗？”
源素臣轻笑道：“我知道什么，我知道你要从我这边挖人走了。”
源尚安知道他就是故意挑逗自己：“行了，睡觉吧，再不睡就要天亮了。”
“最后一个问题，”源素臣比了个一的手势，“你是怎么叫他服帖的？”
源尚安道：“我说了，他是个重情重义之人。”
“对于这样的人，任何交流都该是以坦诚敬重为先，想要他真心认可，就得让他看见我的真心才行，”源尚安又道，“我要让他明白我敬重他的理念和为人，如此他才会愿意和我交底。”
“但仅仅只有相惜之情不够，我还要告诉他，我和他之间有共同的敌人，我们有合作的可能。而且当前局势下，他选择跟随我不仅能保命，也能继续进行下一步。乔兄很聪明，会知道听从我是最好的那一条路。”
“你没问他背后还有谁？”
“暂时不要问，”源尚安道，“一次性要求太多，反而会让他不放心。眼下他对我才从仇敌里转过来变成了盟友，总得给他缓口气的时间。”
他碰了碰源素臣：“行了，这回真得睡觉了，再不睡，太阳就要起来了。”
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翌日午时，许炎在府门前踯躅片刻，哈着热气不住搓手。
吱呀一声大门被人推开，源素臣瞧着他：“不进去？屋里可比这暖和。”
许炎心里直打鼓，也不知道源尚安到底想的是什么主意：“他……他醒了吗？”