阿飞错愕不已，源素臣一时也说不上来话，只是沉痛地闭上了眼睛，乔沐苏冷笑了声，又道：“我父亲本是朝廷命官，兢兢业业以报圣上厚恩。可不曾想，永熙十二年丞相一党检举咸阳王谋反，我父亲牵连其中，下狱之后不久便郁郁而终。乔家其他的人被发配边疆，母亲和长姐也不幸早逝。”
“我原本也没想过要复仇，可是采石场忽有一日山石滚落，我兄长为了护我，不幸命陨于此，他的尸骨被巨石碾碎，面目全非难以辨认，前来寻找的人误以为我们两个都死在其间，我这才想到可以趁机逃脱。”
源尚安默默听着，抽空端详着源素臣的神色，已然有了判断：“这些往事兄长一开始就很清楚，对吗？”
源素臣沉吟片刻，答道：“朝局之事往往牵一发而动全身，一旦有人倒台，牵扯的便是数百条性命，人人唯恐避之不及。但观棠毕竟和我从前有过同窗之谊，置之不理我也于心不忍。”
源尚安和他四目相对：“在这之前，你知道乔兄的计划吗？”
源素臣没有立刻作答，反倒是乔沐苏辩驳道：“……这件事和景鹓没有任何关系，都是我自己一个人的主意。”
源尚安顷刻间不知该说些什么，也辨别不出自己的心绪，是震怒、不可置信、脊背发寒还是心灰意冷？如果一个人能巧妙伪装十几年，同时又暗中积蓄实力，以高明手段收买人心换得人誓死相随，那他到底想要做些什么？
乔沐苏似乎不想给他思考的余地，紧接着又道：“我原本不想复仇，因为……”
这一次源尚安接了话：“因为你是清河王的表弟，家中姐妹也嫁给了清河王，还生下了小世子，是吗？”
乔沐苏感慨无尽：“想不到你还敢主动提及清河王。”
源尚安收回了落在源素臣脸上的目光，仿佛自言自语：“因为不管怎么巧妙隐藏，总有一些东西是掩盖不住的。比如容貌，比如相连的骨肉亲情。”
“军中之人未必见过王爷，但我一见到你我就明白了，”源尚安道，“你的那双眼睛，和你表兄很是相似。”
“所以你明知道这些，却还是杀了他，”乔沐苏道，“源尚安，你说，我凭什么要放过你？”
事已至此，再掩盖下去也没有太大意义，源尚安踌躇片刻，还是决定告诉乔沐苏这个埋在心底的秘密：
“……我到的时候，他就已然辞世了。”
照丹心（三）
“我原本想救他一命，只可惜——”
乔沐苏眸中莫名一酸，却执意不肯信源尚安，打断道：“……不可能，你胡说八道，你不过是为了减轻你的罪责，所以故意想了一套说辞来骗我……”
“我没有必要骗你，”源尚安道，“事已至此，我大可对你动手，但我没有，就是为了给你我一些说话的余地。”
“我接下来的话，信与不信全在于你，绝无强迫之意。你不信我，便当做一段传闻去听就好。”
“四年之前，我费了许多力气才终于博得了丞相的关注，本想着继续兢兢业业以报提携之恩，却没想到正在这个时候他交给我了一项任务。”
乔沐苏瞳孔微缩，已然猜到了那便是清河王一案。
“……这是，”彼时的源尚安仔细端详着画卷上的字迹，“这不是清河王之物吗？”
“故卿好眼力，”许炎道，“丞相欣赏其人画技，却遗憾他改悔要将这些珍贵之物赠予他人，故卿，你说该如何是好啊？”
源尚安收了画卷，猜到了其中含义：“丞相希望我……希望替他除掉这一隐患？”
他是何等聪慧之人，立马便意识到了这是高纫兰对于自己能力的考验。
“故卿，”许炎将他当做了合作伙伴，“此事若能办好，你我来日定得丞相倚重。”
“但清河王受先帝托孤之重，在朝中威望素着，如何能下手？”
“嗨，这事要这么容易办，我还会来找你吗故卿？”
以清河王的名声，高纫兰并非不敢下手，而是担心也有损自己的形象。
源尚安道：“以王爷的地位，除非有确凿证据证明他意图谋害天子或是犯上作乱，否则……”
不曾想许炎闻言笑道：“巧了故卿，咱们这是想到一起去了。”
“马上十月就是陛下寿诞，王公贵族免不了要给陛下进献寿礼，我倒觉得咱们可以在这上面做些手脚”
源尚安立马明白了：“你要下毒？”
许炎笑意更盛：“故卿，你果真聪明。我已经打听了消息，陛下近年来龙体抱恙，广招方士进宫炼丹，清河王也打算向陛下进贡些药材。”
“而你如今正巧是尝食典御，负责查验这些，只要你和崔太医咬死药材有毒，陛下怎能不起疑心？”
源尚安沉默片晌，答道：“此事关系重大，还请大人容我思量。”
是夜，源尚安在书房里独自开了一壶酒，默默注视着其中浑浊的液体。
阿尔敦目睹了一切，随后一语道破：“二公子不是好酒之人，今日如此定有心事吧。”
“丞相，”源尚安饮尽杯中酒，顿了顿道，“要我杀人。”
他示意阿尔敦坐下，又默默无言地给自己倒了一杯酒。他费了十余年的功夫，如今终于得到了丞相的注意，眼看着心中所愿近在咫尺，此刻若是选择拒绝或者称病不出，无异于是让好不容易到手的机会白白浪费。
而他下一次又要熬几年才能出头？
积年沉疴已然把他逼到了绝路，年华有限，他不能赌，也不敢赌。