另一将军，闻言恨得砸了自己手中茶碗，道：“我好不容易派人去断后路，烧粮草，结果还被自家人给出卖了！”
难得的休战期间，几位将军越谈越气氛，纷纷喝道：“走！找叶将军去！让义战滚边去！”
另一边宣国将军也是摸不着头脑，湛国五战五败，禀行“义战”，这样打下去，只是白白损耗物资，不如早些收兵。
五战五胜，没有一丝收货，反而愈发疲惫。沐戈问道：“所以，你们是真信了湛国义战那一套？”
浅尝辄止，叶桁似乎是只可纸上谈兵，落不到实操。得空时，她大半时间都用来看地形图。三位将领来寻时，她刚刚将地形图交与汤宛，看了眼三人，慢吞吞道：“这是……”
这一眼，让三人如回到湛九安带兵之际。湛九安痴迷战争，她带兵不计损耗，只求结果。
眼前这位，畏首畏尾，难登大堂。
“叶将军，这般藏着掖着，何时有结果？不如痛快打一场！虽然五战下来，我军也并没有什么损耗，传出去，名声不好听呀！”
另一将上前抱拳道：“确也如此，好歹咱们汾北军也是湛国利刃，不可如此窝囊！三日后，我来打前锋！”
还有一人亦是点头称是，一人一句，安排得妥妥当当。叶桁也不言语，撑着脑袋等他们说完。
啪嗒——
汤宛手中地形图掉到地上，三将一同看来，叶桁这才幽幽叹了口气，道：“三位可有对付沐戈的万全之策？”
无人说话，她又道：“我们这位皇帝陛下志在一统，宣国是个兵强马壮的国家，沐戈是位难缠的对手。他最擅长闪电战，没有一击必胜的把握，实在不能轻易动手。”
话锋一转，叶桁道：“不过这个时机来了。汤宛，地形图。”
地形图摊开，叶桁指着图上一个名为自化的地方，道：“几位可熟悉自化这个地方？”
“听闻此地是古战场遗址，杀伐之意重，至今片草不生，满地荒芜。”
“我国富庶，然论作战力是敌不过在苦寒之地磨炼出来的精兵。惟有自化，可以杀伐气压制兵戈气，勉强达到两方平衡。剩下的，就要仰仗三位将军了。”
“休息了许久，总算可以动手了！”
其他将军倒没有这样的激动意，相反满面惆怅，道：“这样对宣军不利之地，沐戈不是傻子，怎会自投罗网？”
叶桁道：“沐戈是不傻，只是他如何能违抗得了宣国皇帝的旨意？”
征合三年，叶桁率兵前往嘉岭一带阻击宣军，五战五负，退至自化古地。自化，古名涉谷，神族史上曾在此发生过一场战争，涉谷之战，开创四界纪年。
同年，楚宣结成同盟，楚将上书开闸放水，九歌台祭司不允。三书，方允。
雨季蓄水，农忙之时，大水跨越闸门涌向宣国，宣国北地麦田损毁者过半数，人怨甚尤。将在外征战，国内灾荒不计。正青黄不接，北部发起时疫。
传令官的信如箭般射入军营。“将军，陛下令发起攻势，不可再拖。”
国内有时疫，自然看不得征战者扎营不动。要么回国，在身后虎视眈眈的湛国军队不费吹灰之力就能收复失地，再将陈谷以高价贩入宣国。宣国国贫，此计会动摇根基。
要么就是继续攻打，以城池交换粮食，只是不远处就是自化。
“打了这么多义战，就是为了把我们引到自化？将军，不如我们从其他防线绕过攻打？”
“那就只能走水路了，大军动作，很难不走漏风声。”
只是现在……“将军，我们还进不进？”
沐戈将地图推开，道：“分三路而行。”
一路绕山谷，雾岚缭绕时动身，领将是位勇武刚毅的林姓将领。他在半道遇到湛国小队，随即率兵攻打，果然湛兵越战越退，哗啦啦水声与兵戈声交织。
山谷多雾，等这位勇猛的林将军再次派人探寻地形时，方猛然发现。原来在一路打，一路追，他们已经到了山谷中，如同口袋，他们现在就是瓮中之鳖。
阳光驱散林雾，宣国士兵仰头一看，顶上密密麻麻一圈湛国士兵，所仗以箭弩与滚石为主。令人不禁冷汗直出。
湛国将领道：“奉叶将军命，缴械者，不杀，反抗者，格杀勿论。”
“只有战死，未有投降！”宣国林将军抽出刀，率先冲向入口处，与湛国士兵厮杀一处。
轰隆隆，四面八方的山石滚下，压得人仰马翻，随即是箭弩齐发，纷纷而落，血腥气从底下腾起。林将军格开正面一箭，但隔不开斜出一箭，射在左臂之上。
小将道：“将军，湛国这次是真下死手了，清点一番，我们八千人现已损耗三成。”
箭不再发，林将军捂着自己伤口骂道：“有胆子下来正面较量！”
“两军交锋，岂是泻私仇？”将军道，“林将军威名素有耳闻，只是可怜了这些兵卒。你为国捐躯，宣国尚且会加封，厚待亲人，你这些将士又有何人会缅怀他们一句？我湛国素有美德，缴械者不杀，将军可以不降，但也要为将士们着想，冲锋陷阵，就是为了死在不知名的山谷中？”
林将军不知是何思量，不执意带人冲出去，部属合谋了一番，一夫当关万夫莫开地，强行冲出去，损耗过八成。
士兵们将他们同伴的尸体抱在一起，团聚一处，形成圆圈，与谷顶的湛国士兵无声对峙。
另一路走山路，带队的萧将军为人心思谨慎，又见多识广。军队在山路中绕来绕去，过了河，就是湛国军队驻扎的大营。