“姐姐要借我的花，我哪能拦着？反倒要填几朵才是。谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼具、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”燕王府中，谢均笑得温柔。
“我竟不知，原来我的存在，于秦三小姐你而言是这般困扰。如此……当真是均自作多情了。”清涟院外，谢均久叹不止。
秦檀将手指从鹦鹉笼里缩了回来。
“什么‘吉祥如意’？”她也不知自己在恼什么，“分明活得一点儿都不如意。”说罢，她提了裙摆回房间，三两步跨到妆镜前，开始翻箱倒柜地找东西。
青桑急切地跟上来，道：“小姐，您在找什么呢？让奴婢来！”
秦檀将所有的匣子都打开，那些匣中的耳坠、珠钗俱被她搅乱。满目珠翠凌乱铺陈，没了先前的齐整。好不容易，她才在匣子的最里头找到了一方木制的胭脂盒子。
这正是上元灯市那天，谢均所赠的胭脂。
她紧紧捏着这盒胭脂，对青桑道：“去，把这个丢了。”
“小姐！”青桑微惊，“好端端的，何必丢了呢？”
秦檀咬唇，道：“我叫你丢了，还不快去？”
她早该认命了。
如今谢均要娶殷摇光为妻，岂不是正如了她的意？她到底在懊恼什么呢？
青桑不敢违抗，便伸手去接她手中的胭脂盒子。但拿了几下，那盒子却都纹丝未动，竟是秦檀用着力，不让青桑把这盒子拿了去。
“小姐……”青桑略带怯怯。
“……”秦檀终究是将那盒子安稳地放回了桌上。
“罢了。”她揉着额头，盯着镜中的自己，“不过是一盒胭脂，何必庸人自扰？也不必丢了。”
第章皇家兄妹
自从得知太后为谢均说亲一事，秦檀便恍惚了好一阵子。她本就心情不好，偏偏同院子的秦桃还每日哭泣不停，更是令她心烦意乱。
好不容易，她才整理妥当了自己的心情。
谢均不过是她人生中一介匆匆过客，她尚有其他事要做。母亲朱氏的死，才堪堪有了线索，她决不能断了。
前一回，秦致舒与她提起了母亲朱氏的死；若非是大房的陶氏前来，兴许秦致舒已道出了真相。
她决心去见见秦致舒。
***
秦致舒的院子，在大房的最偏僻处，毗邻的是下人的屋子。秦檀从前去过致宁、致远两兄弟的院子，知道那对嫡出兄弟的住处是如何精致。相比来看，同为少爷，致舒的院子便荒僻多了，庭中竟还有些野草未除。
“三妹妹！”瞧见秦檀来了，高大的秦致舒迎了出来，高兴道，“你是来看我的？我这儿荒僻，没什么人烟，难为你了！”
秦檀点点头，步入院中。她与秦致舒虽是兄妹，但到底男女有别，她只能在院中坐坐，不可入得屋内。
“你今天要来，怎么也不和我说一声？我好准备些点心。”秦致舒笑的开朗，英武的脸上尽是欢喜，“我这里可是出了名的穷酸。”
秦檀粗粗一瞧，庭院的石桌上既无好茶，也无点心，只摊了几本泛黄书卷，被翻阅的几要崩开了线，可见主人平日里是如何用功地揣摩。此外，还有一张宣纸，上头写了一首诗。
秦檀定睛一看，上面写的是“邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处”。
秦檀道：“舒大哥原来喜欢读三国。”
秦致舒见了，不动声色叠起那张诗纸，道：“偶尔闲来才会读读的杂书，叫三妹妹见笑了。”
秦檀笑笑，道：“舒大哥，我便开门见山了。这回我来，是为了问问我娘的事儿。上次你说，我娘她死的不明白，敢问，到底作何解释？”
秦致舒闻言，蹙起好看眉头，欲言又止。
“三妹妹，我本就有些后悔告诉你那事，如今想来，还是算了吧。”秦致舒道。
“舒大哥，你又来了。”秦檀道，“这样的事儿，你越是瞒我，就越叫我心急。倒不如直截了当地告诉了我，让我听个明白。”
秦致舒摇摇头，道：“不成。我希望三妹妹一直快快活活的，莫要被烦心事打扰。”
秦檀将手搁在膝盖上，幽幽道：“我娘一日不得安息，我便一日不得真正的快乐。舒大哥，你就告诉我吧。”
秦致舒见状，满面无奈。
“那……好吧。”秦致舒凑近了她身子，道，“三妹妹，这事儿，你听过就得忘记。若是你真当去深究，恐怕会把一辈子都葬送在这事儿上。”
秦檀勉强笑道：“你直说便是。”
秦致舒贴近她耳朵，唇形微动，慢慢地说起了话。
秦檀听着秦致舒的话，面庞渐渐苍白，肩膀亦是颤动起来。