“……不是。”她低声地说着，后退了一步。
“要不是我一直在一旁旁观。”斑说：“我也会相信你的说辞。”
花时不可置信地抬起头——他竟然看到了一切？
那么，他也看到了她的犹豫和挣扎，却并没有现身阻止，而是想要看她是否真的会背叛自己吗？原来从一开始，她就没有逃离的机会。哪怕是刚才那些犹豫，也是微不足道的。
“雏鸟长大了，就会有想要朝天空展翅的欲望。笼中鸟渐渐成长，就想要摆脱笼子的束缚。”斑微微地歪过头，看着她的面孔：“如果哪一天饲养者对此感到厌倦，也许他就会把笼中鸟直接杀死。哪怕是观赏一具死去的尸体……也比一遍遍百无聊赖地捕捉要好得多。”
“你现在要杀死我吗？”她冷声问道：“是吗？”
“原本我是想要那样做的。”斑回答道：“但是你方才痛苦的表情取悦了我，我又不想那么做了。”
她沉默着，并没有说话。
“啊……对了。”斑忽然想起了什么，说道：“当初作为告诉你‘真相’的代价，我还没有说过吧？现在的我忽然想到了……作为对于你背叛的惩罚，你要付出的代价就是……”
他迫近了她的躯体，用手指抬起了她的下巴，食指划过那已经被药膏和胶布遮盖的地方，说道：“一直追随着你所厌倦和恐惧的我吧。”
说着，他的袖口一动。
花时以为他会拿出苦无或者是什么武器，他取出的却是一束萎蔫的花。也许是用了什么特殊的办法，焦黄色的花瓣中央还能看出一丝曾经的紫。曾经碧绿的茎干，却化为一片枯黄。他将这朵看不出曾经娇嫩痕迹的花塞入了她的手心，俯身在她的耳边说道：“这是我给予你的生日礼物。”
——所谓的“礼物”，不知道是在说那句“代价”，还是这明显不属于春季的花朵。
她的手紧紧一握，花瓣便四下散碎地飘落了，被骤然而起的风吹走。她蓦然抬起头，站在原地，说道：“我十二岁的夏天，有人在四代阁下的墓碑前放了一朵小苍兰。那个人，是你吗？”
宇智波斑已经擦着她的肩膀走了过去，听闻她的话语，便停下了脚步，微微转过头，缓缓地说道：“……谁知道呢？也许是有人想要悼念一下那位总是来迟一步的英雄火影吧。永远都不会在正确的时间出现……永远都在晚一步到达，就像在春季出现的小苍兰一样。”
四代阁下……总是来迟一步吗？
她合上了眼眸，不知道该说些什么。
“你也不用担心你的去处。”斑站在她的身后，说道：“到了合适的时候，我就会送你去鼬的身边。”
“合适的时候？”
“很快。”
这样的对话让她心中尽是疑惑：“……这一次，你不担心我听从鼬的话语背叛你吗？”
“并不。”他的话语中没有任何的犹疑：“他只会将你越推越远。我说过，你们早已经是在两条不同道路上的人了。他不会收留你，也不会靠近你。”
“而且……你想知道止水的下落。”斑说：“就必须见到鼬，没错吧？”
花时僵硬地站在原地，“止水”的名字一入耳，她原本毫无波澜的心却忽而泛起了许许多多不平静的涟漪。
“等一等！”她忽然转过身，朝着斑离去的方向追去，说道：“斑，你也知道止水的下落吧？你也是知道的吧？关于止水这个人……关于他去了哪里……”
她向前跑了几步，甚至无视了自己对宇智波斑的恐惧，伸手扯住了他的衣襟。她觉得这样的动作很熟悉，像是从前第一次去忍者学校时，因为害怕而不得不抓住身旁人的衣襟时一样。她拽着他黑色的衣角，哀求地说：“拜托了，请看着我。”
她从来都努力地将自己和他摆在同一位置上，一次次强调着她不想成为工具，现在却忽而用这种低姿态来哀求地说话。也许是这非同寻常的态度和反差引起了斑的兴趣，斑缓缓地转过了身体，一面将她的手从自己的衣襟上摘下。
他对上了她的眼睛——那是一双猩红色的眼，其中有着复杂的万花筒图案。与她放低姿态的乞求不同，她的面上带着计谋得逞后的些微笑意，还有着复杂的期待。
她和他在一起的时间已经足够久，她和白绝一样了解他。
足以改变人意志的幻术一入眼，斑的身体便僵住了。她缓缓地、缓缓地抬起了自己的双手，向斑的面具探去。她的手接触到了他没有温度的面具，沿着束缚住的黑色系带，一路向后探去。她掂着脚，双手环过他的脖颈，将他脑后的系带一点点地解开。