他浑身僵住，低声叹息道：「每晚梦魇，备受煎熬。」
「阿蘅，」他翻身面向我，「你在梦中又看到那个害你的恶人了吗？」
我沉默片刻，摇头道：「没有。」
他松了一口气，「我希望你永远也看不到那个恶人的脸。」
「若有一天，我认出他了呢？你会替我报仇吗？」我忍不住问他。
他呼吸清浅，几不可闻，过了好一会儿才说道：「你只需记住，即便我作恶多端，永沦地狱，我也绝不会害你。」
我轻声笑了，「我也是。」
叶澜修在朝堂上的时间越来越长，常常是三更半夜才能结束议政回凤鸾宫陪我。我知道他如今腹背受敌，朝堂上我舅舅王氏一族联合了不少大臣于政务上处处掣肘，许氏旧部也对他有诸多不满，暗中与王氏形成联手之势。
坊间突然传闻肆起，直指皇室血脉的正统问题。叶澜修惊怒下以武力镇压，却依旧压制不住来自各方的质疑。谣言一旦兴起便如洪流，堵得住人口，却堵不住人心。
元昭三年二月十二，天降陨石，砸塌了西山皇陵地宫的一角。
皇室血统不纯招来天谴之说越演越烈。连带我腹中的胎儿也被传为是妖童转世。
叶澜修回到凤鸾宫时已是身心俱疲，见我脸色不好，仍上前扶我坐下，关切地问：「今日可还腿肿？吃了什么？腰酸不酸？」
太医过来请脉，为我诊脉后满脸忧色，「贵妃忧思过重，气血有亏，心脉渐弱，臣恐怕生产时……」
叶澜修大惊，痛骂了请脉的太医一顿，拉来太医院所有的御医会诊，又让他们开了一堆补药和安胎药给我。
看着我喝下安胎药后，叶澜修忧心忡忡地将我揽在怀中，「天塌下来有我呢，你哪来那么多的忧思。」
我在孕期并未发胖，反而瘦了，越发显得形销骨立弱不禁风。我睁着大而无神的眼睛，神经兮兮地抓着他的袖口，「这两日孩子动得厉害。你说，我们的孩子会不会生下来有三条腿，或是六根手指？」
他吓了一跳，「你浑说什么！」
「我记得以前听宫里的姑姑说过，」我在他怀里缩成一团，「血亲作孽生下的孩子会是畸形怪胎。」
叶澜修睁着通红的眼睛，苦笑着摩挲着我的头发，「阿蘅，你且放宽心，我们的孩子绝不会是畸形怪胎。」
9
内忧外患之际边境又传来战报，沧月国的阿都沁带领草原两万骑兵越过天漠山，占领了大周边境的三座城池，理由竟然是和亲的明月公主身份低贱。
阿都沁声称大周将许氏宗族的女儿嫁给他，如今许氏落寞，许皇后被贬为庶人，这桩联姻是对他甚至是对沧月国的羞辱。他不信叶蘅已死，坚称叶蘅的死讯是大周懦弱无耻的障眼法。阿都沁逼迫大周将真正的公主嫁给他，不然他就挥兵南下，直取大周国都。
叶澜修于金銮殿中接到阿都沁的战书后怒不可遏，当即决定御驾亲征。
「大周的武将那么多，为何你要亲自去？」我为叶澜修奉上一杯暖茶，轻声问他。
他接过茶盏一饮而尽方缓缓说道：「我登基不过两年有余，根基不稳又没有母族支撑，很多臣子质疑我的出身，如今更是有我并非先帝血脉的谣言。此次御驾亲征便是要博个贤名威望。此役获胜，朝中便再不敢有质疑之声了。」
「天子以身犯险，终是大忌。」我面露忧虑，一副依依不舍的模样。
他看着我的双眼，仿佛能将我看穿，淡笑道：「我若死了，便无从再考证血统，你和我们的孩子才能不受世人的诟病。」
那一刻我们心照不宣。我知道他所有的阴谋，他也明白我所有的欺骗。
但我们都没有点破，我如常地为他打点出征的行装，他也如常地反复叮咛要我保重身体。
这一出戏，我们都已经演累了，只是大幕还没有落下，便还要尽职尽责，不能提前散场。
天子御驾亲征果真令大周的军队士气大增，不过两个月就以摧枯拉朽之势夺回被阿都沁占领的城池，将沧月的骑兵赶回天漠山以北。
然而在归程中叶澜修身中流矢，战报说是小股遗留在大周境内的沧月国散兵游勇所为。但我知道舅舅王甫庭豢养了一队私兵，尾随大周的军队出征。这支私兵以弓箭精良而著称。
大周军队班师回朝那日天降暴雨，叶澜修在疾风骤雨中被抬到凤鸾宫。
他胸口缠着的白布透出殷殷血迹，面颊凹陷枯败。我知道他已是油尽灯枯，不过是撑着最后一口气回来见我一面罢了。
叶澜修无力地挥挥手，屏退了殿内的太医和宫婢，空旷的大殿只有我们两个人。
恶有恶报，天道轮回，这是我想看到的结果吧，可是我却感受不到一丝一毫的喜悦。
都结束了，这场争斗他输了，我也没有赢。我们都失去了最重要最宝贵的东西，纯真、善良、信念、内心的富足与平静……
在这场皇权之争中我们机关算尽，不择手段，被同化，被腐蚀，被吞啮，最终活成了自己最讨厌的模样。
10
闪电撕裂雨幕，将大殿照得雪亮。
在轰隆的滚滚雷声中，一声叹息冲破叶澜修瘦骨嶙峋的胸膛，他幽幽道：「其实在我决定御驾亲征之时便已报赴死之念。死对于我来说是最后的救赎。当年我只是流落街头的一个小乞丐，看到小七被人欺负救下他。小七的母亲戚贵妃收我为义子，教我读书识字。可她做梦也没想到她收留了一个忘恩负义的畜生。」
他停下来喘了一口气，接着道：「义母去世时将小七托付给我。我答应义母会照顾他一辈子的。我以为自己的一生会这样过去，谁知你像一道耀眼的光闯入我的生活。我从你随身的腰牌上窥视到你的身份，你是那样的高贵，是我不敢奢望的幻梦。我身不由己地被你吸引，却又知道自己与你有云泥之别，终此一生都无法企及。直到有一天我从衙门处得知先帝正在寻找失落民间的皇子，生辰八字与小七一模一样，其母的容貌特征也与义母无二。我便存了心思，在你面前假借了小七的身份，又带你去义母的墓地，让你看到墓碑上她的名字。」
他咧嘴无声地笑了笑，「一切都是那么的顺利，犹如做梦一般，我入宫做了太子，成了你的叔叔，又做了大周的皇帝。可我不甘心放弃你，于是回绝了所有为公主招驸马的提议，把你藏在深宫，拴在我的身边。」
「小七是你杀的吗？」我终于问出了一直折磨我的问题。
他摇摇头，「我没杀他，但他确实是因我而死。那天你得知我变成了你的叔叔，哭着跑走了。我追了出去，跟在你的后面走了一个多时辰。你失魂落魄，并未发现我。我回家时发现院子里一片火海。小七见我久久不回，自己烧火做饭点燃了灶台边上的稻草，他不懂得逃跑，等我把他从火海中背出来，他已经没了气息。」
他愧疚地闭上眼睛，「我对不起义母，没有照顾好小七，还恬不知耻地盗用了他的身份。」