方维鼓掌道：“很好很好。江大人果然是行家里手，这趟差事办得漂亮，便是你们户部堂官在这，也说不出半个不字来。”
江之仪看着他，正色道：“这是多亏了方公公的襄助。这十几天来，我就是在户房里坐着的寻章摘句老雕虫罢了。”
方维笑道：“江大人，你这真的是太自谦了。我那都是些敲边鼓的活计，上不了台面的。”又看着他手中的纸张，“江大人真心难得，我敢放话，你们户部派哪个主事过来，也做不成像你这样，所以是我沾了光了。”
江之仪捏了捏胡子，笑道：“那我便将这些数字写下来，呈报上去，咱们的差事就算结清了。”
方维却伸手按住了那几张纸，笑道：“只是江大人，你这是说了一半，还有另一半。”
江之仪诧异地看着他，问道：“不是说让我们查张家的庄田吗？”
方维笑了笑，指着池水中的游鱼道：“张寿年家的事，是要说清楚，但是首辅大人可志不在此。他可不是要捞这一条鱼就够了，是要把池塘里的游鱼全部捞干吃净的。”
江之仪道：“这便是要做何解呢，方公公？”
方维笑道：“他是要丈量这天下所有的庄田的，肃宁县只是开了个头罢了。”他看着池塘上游鱼吐出来的一串水泡，笑微微地道：“首辅大人在奏折里说了，自洪武迄弘治百四十年，天下额田已减强半，而湖广、河南、广东失额尤多。非拨给于王府，则欺隐于猾民。所以江大人你这奏折里头，还要加上这县里头如何上下一气、串通舞弊，致使税赋锐减，难以为继，丈量田亩如何势在必行，这才是咱们这趟差事的关节所在。点了这个题，江大人，你的鲤鱼跳龙门的命，就快应验了。”
江之仪听得呆了，连连点头，叹了口气道：“方公公，你的确是个明白人，多谢你的点拨。这趟公差，实在是三生有幸。”
方维笑道：“我都说过了，是我沾了江大人的光罢了。”
江之仪道：“兹事体大，我看咱们要速速离开肃宁，在此地多留一天，便多一分危险。”
方维脸色严肃起来，点头道：“江大人所虑甚是。我看这苏园之内，耳目也很多，江大人在此地先不要起草，所有的图册、名单都贴身放着。明日和闻县丞辞行，后日一早，咱们便启程回京复命。”
驿站
天下着小雨，方维撑了把纸伞，走到后门，看王有庆正在跟马车夫俩人穿着蓑衣，正忙活着套车，笑道：“把车检查好了，这天气不好，可别坏在路上，就麻烦了。”
王有庆连声答应着。方维回身看去，正好看见有个中年妇人在后门边上探头探脑。方维见她约莫四十来岁，破旧的衣衫已经淋得全湿了，头发白了一半，用块蓝色布头巾扎住了，背有点驼，黑瘦的脸上全是皱纹，心中怜悯之心大起，以为是街边的乞儿，便从袖子里头掏了几个铜钱。
妇人却开口道：“俺不是要饭的，是来这儿找人的。”
方维问道：“你找谁？”
妇人用浑浊的眼光看了看他，说道：“俺听说有宫里来的人住在这。”
方维愣了一下，没有回答，妇人又问：“俺儿子，也送到宫里去了，好几年没有信了，俺想问问有他的信吗。”
方维想了想，便招手叫王有庆过来。王有庆用方言问：“你儿子是谁，哪个村的。”
妇女道：“叫李天德，大篷乡李家村的，送走也有七八年了。”
王有庆吃了一惊，走到马车后边，在方维耳朵边上轻声说道：“她儿子我认识，跟我一块进宫的，前几年听说不知道是犯了什么错还是冲犯了什么贵人，反正挨了一顿打，就给打死了。”
他看向方维，叹了口气道：“他家离这里二十多里路呢，不知道他娘怎么过来的。”
方维转过脸去，看那妇人头发蓬乱着，被雨水粘成一条条。身上衣服被雨淋了，也看不出原来是什么颜色，鞋上全是泥巴，眼睛却直勾勾地看着他们。他俩面面相觑，方维便掏出一块碎银子来递给王有庆，在他耳边道：“就说她儿子好着呢，托你捎回来的。”
王有庆道：“她能信吗？”
方维摇头道：“信与不信，总是个念想。”又把伞递给王有庆：“这个也给她。”
王有庆就点点头。
闻县丞带着李主簿还有衙门里的一众差役书办，在门口送他们上车，笑道：“今儿天公不作美，我看众位上差还是不要赶路了，等哪天放晴了，再走不迟。”
方维笑道：“这些日子，叨扰诸位，心下实在过意不去。眼看就要中秋节了，我们也想着赶回去过节的，便不在肃宁县多打扰了。”
闻县丞作揖道：“应该的，应该的。招待不周，实在惭愧的很。”又跟方维低声道：“您交代的给那个姑娘改年纪的事，都办妥了。”
方维笑道：“如此，便多谢了。”
闻县丞笑道：“举手之劳，不足挂齿。”又低声道：“肃宁县里头也没什么可孝敬的，只有些本地出产的鲜藕，还有几包现做的月饼，大人若不嫌弃，带着自家吃，也是好的。”
方维笑道：“既是闻县丞的一番心意，我们也就却之不恭了。”于是拱手作别。
江之仪也跟李主簿略略寒暄了几句，便上车了。
车慢慢走起来，方维撩起帘子，冲着他们挥一挥手。
马车在街角转了个弯，方维刚要将帘子放下来，忽然透过细密的雨丝，看见他的伞扔在街边，那个中年妇人蹲在一旁，捂着脸，哭得整个人都在颤抖。他心里一震，再回头看时，已经淹没在来往的行人中，再也看不见了。