闻县丞头上的冷汗都出来了，从袖子里掏出张帕子，哆哆嗦嗦地在脸上擦。他沉默了一会，见两个庄头都直直地看着他，只好颤着声音道：“方公公，咱们……咱们有话好商量。”
张庄头在下面站着，朗声道：“既然没有令牌，那便不是拘捕我们了。我们到了苏园拜见公公，也是一片诚心，谁想到是这样的对待。我看大门也还开着，在下庄子里还有些事务要处理，那就不奉陪了。”说着，便转身抬脚要走。
方维笑道：“张庄头庄里有事，那就尽管放心离去，我绝不敢阻拦的。那庄田的四至数目，不管是广宁侯府的，还是寿昌侯府的，我就以乌庄头报上来的为准，你看怎么样？”
张庄头愣住了，又硬生生转过身来，压着怒气道：“公公您这人……忒地不讲道理。我们广宁侯府的庄田，为何要姓乌的说了算？”想了一想，又放软了声音道：“咱们……也不是不能商量。”
方维笑道：“我只是个外乡人，常年住在京城，肃宁县的事务，我是一概不知。那些庄田赋税，我见都没见过，你们却是在此经营多年，对彼此也十分熟悉，我不信你们，又去信谁呢？”
张庄头舌头险些被自己咬了，站了一会，叹了口气，便回头在椅子上又坐下了。
他端起茶来，咕嘟咕嘟咽了下去，又把茶杯在桌子上顿得当啷一声。
方维冷眼看着他，又看看乌庄头，嘴边带着一抹笑。
闻县丞直趋上前，在方维耳边道：“方公公，这样不合适吧。”
方维笑道：“闻县丞，你我为朝廷办事，却没什么合适不合适的。你便收拾两间干净的屋子出来，给两位庄头备上笔墨纸砚。”又冲下面两个人点点头道：“想是我叫几位为难了。这样我且出去一下，你们在此商量商量。”
他转身移步出了房门，在院子里背着手溜达了几圈。不一会，听见有人出来了。他抬头一看，是乌庄头。
乌庄头躬身道：“方公公，请借一步说话。”
方维笑一笑，带着他走到了假山后边，乌庄头便开口道：“方公公，我们主家常常出入宫禁，对几位祖宗也十分熟识。公公要来肃宁的事，我们一早不知道，也没备下些什么好东西，只有些薄礼，还望公公笑纳。”低着头，从袖子里取出一个信封，递到他手里，又道：“公公想着什么玩的用的，只同我说一声，我自会办妥了，送到京城去，都是自己人，嘴严的很，天知地知你知我知。”
方维皱着眉头没有接，笑道：“你这是做什么。我这是替朝廷来肃宁办事的，怎么能……”
乌庄头便也笑起来，低声道：“实不相瞒，我们府上和他们家，原是有仇的。三年前械斗打死了几个人，其中一个，便是我远房侄子。这些年来，他们家专横跋扈的事，也做得不少了，我们在肃宁，也是事事受气。我看得出来，公公是个主持公道的人，也看不过他们家这个做派。”
方维抄着手笑道：“你眼光很毒啊。可比那个姓张的强得多。张庄头想是作威作福惯了，这样大的气性。”又摆了摆手道：“你们府里的东西，我是不能收。这是圣上要查的案子，我纵使有天大的胆子，也不敢从中落什么好处。”
乌庄头笑道：“公公一片忠心，我们底下人听了，也是心里暖和的很。这些东西，原不值什么，只是我们的孝心罢了。”
方维笑道：“你这个，我当真不能收。只是我想再额外要些东西，苦于人生地不熟，还请乌庄头帮一帮手。”
乌庄头笑道：“公公想要什么，便请讲。”
方维笑道：“广宁侯府在肃宁县设了这许多庄田，里头欺压百姓、强买强卖、私夺民田的事做的不少罢。”
乌庄头听了，眼睛都亮起来，立即点头道：“那自然是很多的，不过大都上告到县里，就被压下去了。”
方维点点头，笑眯眯地道：“你回去仔细打听着，拣些证据确凿的来给我。人证物证俱在的那种。”又正色道：“若是有一件假的，你我皆要死无葬身之地，你可知道？”
乌庄头连连点头道：“我知道了。绝不能够。”又笑道：“若公公能仗义执言，将这些事上奏天听，您可就是我们府上的大恩人，也是我姓乌的大恩人。以后一定逢年过节，孝敬不断，大恩大德，绝不能忘。”
家人
秋日的午后是响晴的，方维坐在苏园后院的池塘边，低头看水里的游鱼。忽然一片叶子晃晃悠悠落在水面上，游鱼争相窜上来，接喋有声。过了一会，发现只是叶子，又纷纷晃着尾巴，散去消失不见了。
他忽然听见后面叫了一声：“方公公。”回头看去，却是多日不见的江之仪。
他楞了一下，笑道：“江大人，你这近日早出晚归，可是清减多了。这十来天可是真把你给累坏了，吃不好睡不好的。眼睛下面都青了，可别再累出什么来。”又笑道：“看你神色舒展，这是已经清算完了？”
江之仪笑道：“查了这些日子，也差不多有个眉目了。”
两个人到亭子里头坐了，江之仪便从袖子里掏出一卷纸来，指给他看。
方维低头在石桌上翻着看，是他临摹下来的各乡的鱼鳞图册。里头又细细密密地用朱笔填了许多标注。
江之仪指着那些批注道：“我把这五年来的税赋台账、徭役征派、田产买卖都一一翻过，和鱼鳞图册比对过了。”又从中抽出一张纸来，笑道：“这些大户，惯会将田地、赋税分割开来，散在别人头上。连同户房里头管鱼鳞图册的小吏，一起做了手脚。农户里多是不识字的，自然是当差的小吏说要多少赋税，便是要交多少。这些户本是贫弱户或是逃亡户、灭绝户，有些甚至连块地都没有，也要背着别人的税赋，自己却不知道，十分的税交成十二分。这个叫做飞洒。从税赋台账里能查出来，”又抽出张纸来，笑道：“这些是他们将自己的田亩记在他人名下，叫做诡寄。还有些记在死人头上的，伴随买卖就逐渐查不到了，叫做虚悬。”