直至十天前，锦衣卫北镇抚司指挥佥事陆耀上书，参奏狱中的在押犯人，已非张南生本人。圣上雷霆震怒，责令陆耀即刻将张南生捉拿归案。首辅李孚又带头上书，参劾张寿年数十年来自置土地，侵犯民田，不报纳粮差者，多达万亩，又有殴民致死情形。
方维心下雪亮，便点了点头，将些紧要文字记在心里，又去见过了掌事太监，将陈镇和他的对话一一道来，又道：“这趟差事，谢谢掌事安排，我将手头的活计交接清楚了，便与户部商议，不日启程去往肃宁县，一定将事情办得妥妥当当。”
掌事太监听了，心中略有些过意不去，便叹了口气道：“这样的差事，原是苦差。只是如今文书房里你也知道，那些人被罚了月俸，心中如何肯服。你又刚升了一级，正有人要抓你个错处呢，你便暂且离京避一避风头，也是好的。”
方维笑道：“正是呢。我知道掌事一向待我极好，为我谋的是长远之计。这些日子以来，我在文书房里坐着，也稍微知道些眉眼高低，以后还请掌事多多关照。”
掌事太监点了点头，笑道：“你既如此明白我的苦心，便好了。老祖宗叫我给你派个妥贴的人随身伺候着，你看看挑谁合适，便跟我说。”
方维道：“什么伺候不伺候的，我原是苦出身，什么活自己都做得，只是路上做个伴罢了。”想了一想，又道：“咱们宫里头，保定府出来的中官也多，不知道这些小孩子们有没有肃宁本地的，我便带了他去，路上也方便些。”
掌事太监也点点头道：“你这样想，倒是十分周到。话说保定府出身的中官，在宫里也是十有二三。你先回去吧，我叫他们列个单子，你回头自己挑一个。”
到了掌灯时分，就有张单子送到了方维面前。方维见上面列着四五个人，其中一个他也认识，便是王有庆。他笑了笑，就将王有庆的名字用笔圈了。
不多时，王有庆便诚惶诚恐地过来了，方维笑道：“咱们到外面说几句话去。”
月朗星稀，院子里风轻轻吹过来，带着点花木的清香。方维跟他在一个角落里站定了，问道：“你几岁了，进宫几年了？”
王有庆低头道：“我十八岁了，进宫有七八年了吧。”
方维笑道：“想不想回家见你家人？”
王有庆睁大了眼睛，连忙跪下道：“方公公开恩，别将我赶出去。”
方维连忙把他拉起来，笑道：“是我说的不对，你想到哪里去了。”就将去往肃宁县的事情一说，略提了提张寿年的名字。
王有庆又惊又喜，想了想，又苦着脸道：“这张寿年我也知道，是我们本地的大地主。他就是张太后娘娘的弟弟，飞扬跋扈，目中无人惯了，平日里只不拿我们穷苦人当人的。”又低声道：“我可听说先帝在位的时候，他进宫来，见了个宫女生的漂亮些，当下起意便要奸污，有个小中官看不过眼上去拦着，得罪了他。他竟是和张太后娘娘告状，将那个小中官给活活打死了。”
方维咬了咬牙道：“原来是这等恶人。”
王有庆摇摇头道：“这人实在是穷凶极恶，百姓也恨极了他，可是他始终是皇亲国戚，便是有些人命在手上，怎么动得了他呢，只怪穷人命贱罢了。只怕咱们两个刚出了宫门，便叫他派人暗害了。”
方维拍了拍他的肩膀，笑道：“你先别怕，今时不同往日，咱们只是奉旨去你家乡肃宁县走一趟，事情自有户部派人来做，咱们盯着些就行。”又问道：“这可是趟苦差事，没什么油水的。我看户部也不会派什么大人物出来，想必这一路上，咱们的吃穿住行什么的，也十分有限。只是我想着，若是有空，便能抽空安排你见见你家里人，你可愿意？”
王有庆听得呆了，等回过神来，眼圈也红了，半晌才说出话来：“我进了宫，原以为跟我家里人终身不得相见了。今日竟然有机会回乡，心里头实在已经感激不尽。”又笑道：“方公公您放心，我一定好好伺候您。”
方维正色道：“别想着这伺候那伺候的，咱们两个一路上做个伴吧。”
失踪
夜渐渐深了，方维在内书堂外面默默站着等，待里头的读书声停了下来，知道是晚课结束了。
他见内书堂的掌房太监先走了出来，便上去躬身行礼，又说了几句。
过了一会，掌房太监叫人把郑祥带了出来，笑道：“方公公，看在咱们都是司礼监的人，这回是给你破个例。可不能耽误太久，晚上可得把人送回他们住处去，司房要点人的。”
方维一手拉着郑祥，笑着躬身道：“那是自然。”
他们沿着夹道一路往住所走着，方维一只手提着盏灯笼，郑祥便一路搂着他的另一只胳膊不放，方维笑道：“乖孩子，想我了？”
郑祥轻轻嗯了一声，低声道：“干爹，我想死你了，每天都想。”
到了方维的住所，他刚一点上灯，郑祥就一下扑到他怀里来，搂着他的脖子笑道：“干爹，我平日里出来进去的时候，见到您好几回，都没敢叫您。”
方维摸了摸他的脸，笑道：“干爹也想你啊，好几回想去看，又怕坏了你们的规矩。”端详了他一会，点点头道：“就说内书堂的膳食是好的。长高了些，也胖了。”又问道：“学了些什么？”
郑祥撇了撇嘴，笑道：“也没什么新的，不过是《礼记》和《孝经》，加一本《千家诗》，都是干爹您教过我的。”