方维看得目瞪口呆，好一阵子才回过神来，鼓掌道：“厉害厉害，厉害极了。”又笑道：“玉贞，你教教我啊。”
这个夏天末尾的午后，有那么一二刻，他们彼此都觉得，仿佛时间又倒流回了他们儿时还在乡间的时候，两个小孩子，在田埂上遇见了，没有什么渊源，也没什么思量，只是在一块无忧无虑地、痛快地玩儿一次。池塘的水面开出了花朵，他们纵情地笑着，声音在泛起的涟漪中渐渐向远方漂去。
直到天边涌起了密云，他们才停了手，向上走了几步，站在路中间。
官道的一边，是通往乡野的小路，纵横阡陌，连着成千上万的村庄，许多人家劳作了一整天，已经飘起了炊烟；官道的另一边，是阴云密布下的京城，锦绣马车与八抬大轿奔忙在天街上，出入着巍峨宏大的紫禁城。
方维叹了口气，道：“玉贞，咱们走吧。”
他们上了车。车夫喊了一声驾，马儿就慢悠悠地走了起来，将他们带回了那片乌云之中。
肃宁
方维坐在文书房书案前，聚精会神地校对着手里的草稿。四下肃然，鸦雀不闻。过了阵子，掌事太监拿着封文书进来了，铁青着脸道：“都出来跪下。”
众人便都停下手里的活计，出列在他眼前跪了，掌事太监打开文书一一读来，原来是一封罚俸的人员清单，当月文书房内点卯不及、文书出错的人，各个被罚一个月到三个月的俸禄不等。
众人听了，叩头起身完毕，便有几个胆大的抱怨道：“掌事，您老人家也体恤我们几个，这年年岁岁跟文书打交道的，年纪都大了，又日夜当值，熬得眼睛都快瞎了，谁能没有一点儿错漏，这是要逼死人不成。”
掌事太监板着脸，冷冷地道：“你们却与我说不得这个。我刚因为经筵上咳了一声，殿前失仪，也罚了半年的月俸。老实告诉你们，最近宫里可不比往常时候，老祖宗心烦的很，千万不要往南墙上撞，像刚才这样大逆不道的话，提也别提，万一被人听见了，你自己拉出去打死了也就算了，还连累我们也跟着没吃没喝。”
众人听了，便都不敢说话，唯唯诺诺地退下了。掌事太监在屋里环视了一圈，又走到方维面前，冷冷地道：“你随我来。”
方维不明所以，便亦步亦趋地随他出来，在院子里站定了。掌事太监抱着手道：“老祖宗交代下来一件差事，我想了想，觉得你素日谨慎小心，是最合适的。”
方维一时茫然，低声问道：“谢谢掌事，谬赞了。但不知道是什么样的差事？”
掌事太监道：“我只知道是随着户部出趟公差，其他多余的事项，我也不敢多问，你自去老祖宗值房，谢恩领旨便是。”
方维顿时起了疑心，面上不动声色，恭恭敬敬地行了礼，送掌事太监出了门，便自己寻了面镜子，默默整理了仪容。他知道黄淮去刑部主持热审了，这几天都不在司礼监内，越发忐忑起来。
到了陈镇值房外头，他就在门外跪下，有小宦官进去通报。过了一会儿，就叫他进去。
陈镇坐在书案后面，脸色虽平静，也看得出有些倦容。见他跪下行礼，便淡淡地道：“原来是你啊。什么事？”
方维道：“小人文书房方维，听了掌事的吩咐，领了这趟公差，特来请老祖宗示下。”
陈镇上下打量了他好几眼，微笑道：“你在文书房的差事做的不错，这都升了两级了。”
方维道：“小人本是天资鲁钝之人，都是老祖宗垂怜，把我调进文书房来，又多番历练小人，平日里也是教导有加。小人不敢贪天之功。”
陈镇道：“你可是个聪明人，也很谨慎小心，我看你们掌事给你安排这趟差事，倒是很合适。”
他便伸手从书案上拿起张条子，递给方维。方维低头看去，是御笔亲书，写的是着户部派人赴北直隶保定府肃宁县，清查广宁侯张寿年及各勋贵在县内的庄田，后面又添了一句，着司礼监派人随行，一同查实。
方维看了，略有些明白，心中一动，叩头道：“小人明白了。”
陈镇点了点头，看着他低声道：“这里头的前因后果，牵涉甚广，一时半会也说不清。稍后我便叫他们把之前的文书往来，都给你送过去。只是你要切切记得，这庄田事关紧要，先让户部出头查去，咱们不可随意妄断。”
方维便垂首轻声道：“老祖宗教训的是，小人谨记在心，绝不敢擅专。”
陈镇道：“这前后的奏折圣旨存档，我叫他们一并给你，你仔细读一读。”又笑道：“你如今也是从五品了，叫个人跟你去吧。”
方维叩头道：“小人不敢。小人在文书房只是个做事的，怎么能出了门就拿大。”
陈镇道：“这倒不是拿大，只是关乎司礼监的颜面，一个典簿，总不好叫你孤身出门，你自己挑个人跟你去吧。
方维见陈镇端起茶碗来，跪下叩头，退出去了。
他走出来，望着院子里的花木发了一阵呆，心里默默盘算，想着这趟差事，必然不是什么美差，一时心乱如麻。
待到回到文书房，他定了定神，先将手上的奏折一一规整过了，又仔细验看了一遍。果然便有小宦官抱着一摞子奏折和文书过来了，交到他书案上。
方维见最上头正是陆耀的奏折，便笑了，拿起来细看。他细细理清了前因后果，原来三年前，广宁侯张寿年的侄子张南生，与寿昌侯徐延平的家人，便因为肃宁县的一千三百亩庄田归属，发生了奴仆械斗，致死五人。当地知县上奏后，张寿年的侄子张南生获罪下锦衣卫狱。