周鹤鸣没办法再如同初识之时那般冷冰冰地给出判断，因而注定在这场较量里败下阵来。
可他骨子里还攒着一点憋屈的劲儿，不愿意以单方面的戏弄作了结。半晌，他低声道：“宁州事变一事，你也并不如传闻中那般毫不在意。”
郁濯愕然之间，浑身都紧绷一剎。
肌肉紧绷瞬间会带动衣上褶皱，两人离得这样近，这细微的变化没能逃过周鹤鸣的眼睛。
少年将军礼尚往来，也抬手替郁濯掸去一点领上雪絮，不再逼他，只问：“你可曾想过家吗？”
郁濯不答，只反问道：“你不想家吗？”
周鹤鸣将手收回去了，却任视线往北眺望，细雪落在他深邃的眉目上，竟然显出一点萧条来。
他轻声道：“魂牵梦萦。”
郁濯瞧着他，周鹤鸣的眼睛里分明倒映着煊都的天穹，可他好像真能随同这双眼一起望向更加遥远的青州，那里的草原冬日里覆着无垠的素雪，白鼎山也在这个季节里真正诠释了它名字的由来，若临近傍晚，青州城内会有袅袅炊烟，守城的老兵们煮酒谈笑，或许还能听见有人哼唱北境小调。
那里没有无形的锁链，没有煊都重重迭迭的宫阙，只要迎着风，天地皆可以被人揽入怀中。
这样具象的故土。
那不是郁濯的梦中乡，可它的确让郁濯突兀地生出了几分不合时宜的向往，他努力将这种奇异的触动抹去，唤着眼前人。
“云野，”郁濯打断周鹤鸣的怅想，轻声道，“回府吧。”
赵修齐下朝回府时候，赵慧英正在院子里团雪玩儿，小孩手冻得通红，被兄长抱起来时吸着鼻子，很是委屈地问：“兄长今早为何不带阿言一同出门？”
“今晨是去上朝了，”赵修齐给他递一方帕子，抱着人往屋里去，问，“阿言怎么不同左先生待在一处？”
赵慧英深知上朝的可怖，他每每想起父亲便觉得发怵，过于苍老粗糙的皮肉总让他怀疑那副皮囊下藏着什么怪物，可同样是瘦骨棱棱，左怀玉就不会给他这样的感受。
左怀玉总是很平和，他坐在桌前习字看书时，像赵慧英夏日中鞠水来扬洒的一汪清潭。
可赵慧英有时候又会觉得他过分沉寂，这种安静使得左怀玉成为一泓毫无波澜的死水，似乎所有的喜怒哀乐都不再属于他。
小孩唯一能够笃定的是他身为兄长的老师，应该是个好人。
他从兄长怀里挣出来，跑去桌边拿点心吃，边跑边得意道：“左先生早上在写字，但他没有不许我玩，我就自己溜出来啦。”
这话说完，他猛地反应过来，捂住了自己的嘴，一双黝黑灵动的眼睛偷偷往赵修齐那处瞥，可今日的兄长似乎忘记了要责备他，将氅衣搁在前厅架上，便兀自进了后院。
后院东侧有间屋前的雪格外厚，雪上陷着串小小的脚印，还未被覆盖住，赵修齐面色微凝地进了屋，阖上门回头时，屋内的人也抬着眼看他。
左怀玉隔着薄薄一层帷幕同他相望，彼此都瞧不清对方的神色，却均能看见对方单薄挺拔的脊背。
赵修齐稍有些急促地唤：“老师。”
左怀玉将手中的笔搁下了。
屋内烘着许多炭盆，温度好似暖春。左怀玉见他反应不同寻常，手推着轮椅要过去，被快步走来的赵修齐止住了。
“老师，”赵修齐替他取来汤婆子，捂在他已然有些萎缩的双腿上，尽量温声地将今早朝中之事说了一通，最后道，“父皇今日朝上，指派了我去允西。”
左怀玉坐得很稳，几根散发被方才漏进的风吹得轻轻扬起，可他的身体囚禁在残缺的躯壳里，半分也行走不得。
在长久无声的思忖之后，他提笔，往纸上写下几字：
“我随殿下同去。”
回镇北侯府时正是午后，临近中午时雪便停了，这阵儿又出了太阳，府内各处流淌着天光，枝桠有薄雪初融，戚沥滴落一两颗晶莹水珠。
郁濯甫一回房便见着了弯腰添碳的米酒，他赶紧阖上门，问：“可算回来了——宁州情况如”
“主子。”
郁濯一怔。
开口时的声音未加掩饰，这分明是个女子。
“尾陶？”郁濯皱着眉，回头将门栓也扣上，问，“你今日怎么扮成这样来了？”
尾陶从怀中摸出一小卷信笺来给他，解释道：“南长亭外天阴山滑了坡，坍塌致使官道堵塞，米酒现困在了序州，人一时半会儿回不来，只能让信鸽先行。”
郁濯将那卷小笺展开，上头是他大哥郁鸿的笔迹，说着宁州诸事无恙，至今并无人发现异常，他亦处处谨慎从未人前暴露，请郁濯勿虑，保重自己。
尾陶忽的开口问：“主子，您多久动身去允西？”
“你消息够灵通，”郁濯瞥她一眼，坐下来饮尽一盏热茶，方才道，“老皇帝让尽快，左右不过这两天的事。”
“允西乱得太厉害，流民暴动并非儿戏。”尾陶将银丝碳炭盆往他脚下挪挪，“米酒回不来，我随主子同去。”
“你跟在我身边，煊都此处需得安排妥当。”郁濯在炭盆上烘着手，眼睫低垂，“老皇帝让程良才去允西，明摆着敲打赵经纶一党。楼子昂此去应当同时负着两桩案子和刺杀调查一事。除此之外，他亦想借用武将之手解决匪患，这倒也符合老东西物尽其用的作风——可允西此行如此凶险，为什么派赵修齐去，我看不清。”
尾陶想了想，道：“许是因为分外偏爱，想为他在朝臣心中争来一些分量。”