“你的意思是——大皇子自导自演么，”周鹤鸣恍然，偏着头凑近一点低声，问，“他又何必引火烧身？”
郁濯嗤笑一声：“他就是要引这火上身，先烧尽了，才可叫他人无柴可添。”
今年三月那次军务补贴乃是从云州发出，云州本为大皇子赵经纶母家所在，年中他又方才回去视察过海贸诸事，其中有无沟通打点，不难猜测。
张兆又本属赵经纶阵营，隆安帝对此不可能分毫不知情，此前放纵着，大抵是因为没闯出太多祸事，现在却不然了——因盗粮案、允西灾情瞒报案与张兆之死而牵扯出的诸多谜团，如若放着不管不顾，阴云便随时可能笼罩到赵经纶身上。
如若朝中制衡之势全乱，隆安帝又当如何？
郁濯眉目低垂，面上无话中，心思却很活络。
他知赵经纶是想借国子监学生之手先将自己隐隐推上风口浪尖，反叫朝臣难对其口诛笔伐，彼时再“不得不”自请去往允西三州调查真相，既为赈灾补救表现能力，又为放下身段对隆安帝认错服从。
虽有风险，可一石三鸟，实在很是狡猾。
郁濯远远瞅见了奔马赶来的一众都指挥使军士，知道这是来驱散国子监学生，不欲继续在此停留，抬脚直直入了宫门，身后的喧闹骚动声渐歇中，耳畔惟余自己和周鹤鸣的窸窣脚步声，二人谁都不曾再开口。
一路无话。
可待快至明堂时，郁濯一脚已经迈上了长阶，忽听周鹤鸣的声音闷闷响在身侧。
周鹤鸣低声说：“你知道的不少。”
郁濯侧目看着他，这双微翘的含情目里此刻蓄满了纯良，无辜道：“我哪儿有这本事，净是瞎说的，图个乐子而已。云野，你竟然真信了。”
这话随着股风一起刮到周鹤鸣的面上，在他怔愣的一霎，郁濯已然抬指替他掸去了狐裘绒领上沾着的细密雪粒，轻描淡写道：“此事说到底同你我何干？不过看戏罢了——况且究竟作何处置，马上不就知道了么。”
两人并身共入了明堂。
朝会依着惯例走了一遭，很快归拢到云州盗粮与允西瞒报两桩案子上，事情恰如郁濯所言，许是隆安帝那日的火发得太大，朝臣们个个低头不语，虽都隐隐有了猜测，但始终无人敢出来弹劾大皇子。
反倒是赵经纶主动出声，将今早学生们宫门前的闹事讲了一遍，直直跪了下去，自请前去允西查案赈灾，以证清白，为隆安帝排忧解难。
可他并未等来回应。
隆安帝的面容隐在冠冕流珠之后，以一手撑着额角，半晌方才开口唤道：“修齐。”
赵修齐自文官列中跪下去：“儿臣在。”
“允西此行，由你去。”隆安帝声音低沉，说话间缓缓扫视着堂上诸臣子，亦将赵经纶面上的剎那错愕尽收眼底，“盗粮案先前乃是程良才在查，他与大理寺少卿楼子昂随你同行。”
隆安帝顿了一顿，又道：“允西三州情势复杂，连年盗匪难剿，流民亦恐生出暴|乱，趁着同朔北十二部间战事暂歇，眼下正是解决这陈年隐疾的好时机——周鹤鸣与郁濯亦同去。”
隆安帝神色微凛，抬眸敛目间冷冷道：“尽早动身，尔等务必将允西诸事，好好查明。”
被点到名的诸臣子皆跪下来，各自领旨叩恩后退了朝。
待出了明堂，郁濯稍稍侧目，冲周鹤鸣心平和气道：“你看，我果真什么也不懂。”
周鹤鸣也侧目，微微垂眸看着他，只说：“你瞧着并不沮丧，反倒挺高兴。”
“是么，”郁濯眼底层层染上笑意，他凑近一点，同温煦呢喃道，“云野，你近来可真是对我上心。”
四目相对之中，二人相距不过咫尺，鼻尖都快要碰到一起。
吐息间弥散的细微白雾早已纠缠至一处了。
这样近的距离下，郁濯突然含着笑开口问：“眼下待我这样好，日后可还要拿我同他作比吗？”
较量
“郁濯！”周鹤鸣反应过来后几乎怀疑自己听错，他下意识退后半步，视线倒是未曾错开半分，咬牙道，“那晚不是说得很清楚了？我从未将你当作他的替代品。”
“云野，你急什么？”郁濯笑开了，他此刻的话粗听着十分乖顺，细品着却很乖戾，分明字字含着锋芒，“问的是你是否还要将我同他作比，又没说别的。”
郁濯追上前半步，倾身在人耳侧，含情目里几乎带上了天真未凿的劲儿，温声细语道：“大婚当晚你曾道我品性恶劣，捧他霁月风光，我可都还记得很清楚。”
说话间的吐息蛛网似的缠绕住周鹤鸣，他抵不住这样直接的逼问，早在对方的游刃有余下显现了狼狈。
可周鹤鸣越是无措，郁濯就越想欺负人，刚得了将行允西的命令，他心情实在很好，这阵儿恶劣的性子上来了，他噙着笑，瑕整以待地看着周鹤鸣的窘境。
继而他更加循循善诱道：“你看，我分明丝毫未改——云野，你的真心，原也不如想象中那般坚定不移。”
这话让周鹤鸣陡然清醒了。
可他已然失去了彻底冷若冰霜的底气，几日前郁濯靠在他怀里取暖时的记忆犹在眼前，他的眼睛反复描摹着林中枝桠雾凇的轮廓，可依旧拂不去勾过眼底的艳色。
哪怕只是不甚明晰的、晦暗不明的支离片刻。
他不得不承认，郁濯同他此前十年间探听到的品性有着出入，这人总能有他意料之外的举动，行事虽然难寻规律，可并非时时刻刻都顽劣不堪。