“阁老本为大殿下母家，血缘关系摆在这里，更应对此有所避讳。”
白文山不语，待跨上了淌水长阶，方才道：“我不为私。”
“我当然知阁老并不为自己，”端思敏一咬牙，提抓起朝服下摆跟上去，露出着急之色，“阁老向来鞠躬尽瘁、公私分明，朝野上下人人皆知，可是陛下、陛下毕竟正值壮年，此事也定有他自己的考量，《大梁律》也并非不可变，阁老何必”
白文山冷笑一声：“律法一日不变，万事便当依律而行。自我大梁开国百年以来，天子犯法向来与庶民同罪，陛下身居至尊之位，理当听得朝堂诸多声音。”
“我行得正坐得直，可人心一旦藏着猜忌，白的也能说成是黑！流言蜚语又岂是你我能够左右？”白文山阖了伞，目光远眺至极目天穹，叹气道，“端阁老，若我亦避而不谈，又何尝不会被说成是欲盖弥彰、狼子野心？”
他将目光收回，倏尔朗然大笑，拍着端思敏的肩膀道：“我早有打算——太子入主东宫后，我自当请辞内阁首辅之位，届时换你来当！我也好干脆做回个小小谏官，来去自由！”
煊都上方聚着暗沉沉的雷云，翻涌之间已然滚过好几道惊雷，白文山一甩袖，入了明堂。
无一人同他并肩而行。
端思敏痴痴瞧着他孤独的背影逐渐被殿堂吞没，忽尔觉得寂寥。
许是深秋带来的寒意，他想，煊都的确快要入冬了。
端思敏压下心头剧痛，拢拳咳嗽之间，竟然已经见得一点血。
他颤颤巍巍地抬着头，望向高座上的天子，岂料正同隆安帝的视线撞了个正着。
隆安帝亦是目光沉沉，对视中道：“来人，给阁老赐座。”
端思敏没有推辞，人靠在椅背上的剎那，忽然觉得自己再不能站起来。
“阁老年事已老，是朕考虑不周。”隆安帝出声安抚之余，又将视线投向其下静默着的诸位朝臣。
还有他的两个儿子。
一位青竹一般挺立着，面上血色还尚未回涌；另一位则深潭一般默然，不喜不悲地看着前方。
迥然不同的两种性子，在各自儿时也曾有过诸多相似。
隆安帝很清楚是谁亲手造就了这种天差地别。
二十二年前的深秋，朝堂之上，涌向白文山的参折大雪一般埋葬着他，已经记不清是谁亲手引燃了最后的那把火。
一文臣深深拜了下去，口中高声喊着：“陛下！云州白氏一党早在朝中一手遮天，其狼子野心，不可不防吶！当朝皇后便出自白氏，内阁首辅白文山亦为白氏族人，进来又屡次督促早立太子之事——试问朝野上下，谁人不知皇子生母便是他本家侄女！”
立刻有人应声呼道：“所言极是！陛下，眼下云州海患频发，白家垄断云州海贸却不受其影响，分明是同贼匪勾结为谋巨额私利——这背后是谁作靠山，已经昭然若揭！在此情形之下，他白文山又何必装出一副假清高的样子来！”
另一人即刻冷哼一声，接过话茬拜下去，说：“这话不准，白阁老如今，可已经是装也不装了。一再催促早立太子，这其中怀着的，怕并不止谋财欺上的心思吧。”
如此多的唇枪舌剑，均化为刀箭涌向同一人，要构陷他为奸佞为恣睢。
可那高座上的帝王久不言一语。
白文山不理堂下臣，只定定瞧着隆安帝，问：“陛下信这些话吗？”
隆安帝这才开了口，声音辨不出喜怒。
他说：“朕只信事实。”
白文山便不再问了。
他颤着手站起来，旋身间将殿上群臣均看了一遭，这里的许多张面孔，他都很熟悉。
沉默不语的工部都给事中出身寒门，曾受他保举，方才得以入朝为官。
激昂言论的那位，还在国子学中时曾来拜访过他，彼时他便锋芒毕露、激烈好名，白文山记得深刻。
蜷身跪着的人里有一位低着头，对视间惶惶然错开了视线，白文山记得他虽然言语木讷，可檄文写得极好，对治国理政之道有着独特深刻的理解。
可笑满堂朝臣，无论同僚或后生，竟无一人替他辩一字。
他仰头间重新望向高座，虽瞧不清帝王冠冕流珠下的神色，但他终于知道那里头并无半分温度。
白文山意识到了什么，可他依旧不打算低头。
“我乃云州白文山。”这年已过半百的老臣凄凄然开口，“我为先帝亲指的内阁首辅，又为前太子亲师——可我从未做过东宫僚属。”
“我行过许多路，”他在这阒然的大殿里头缓缓彳亍着，“我为前朝永谦十二年探花郎，我自甘为谏官，幸得先帝重用，一路升至工部尚书，又入内阁，终拜首辅。”
这声音分明垂垂老矣，却又抑不住蓬勃高亢。
因为他的血仍是热的。
白文山负手而立，他一路行得那样顺，出生地方鼎盛世家，摘得京中顶好的杏花，打马过煊都时，也曾是意气昂扬的少年郎。
先帝政治清明，那旧忆里头的朝堂太亮，白文山不过追忆，便已然觉得恍惚若梦。
“我此生，没有遗憾。”
伴随着这句话的是头颅撞击明堂内高柱时群臣的惊呼，正值壮年的天子也悚然而立，面前的冠冕摇晃得太厉害，反教他看不清许多东西了。
可那最后一点如泣如笑的痴痴话语，仍旧钻进了所有人耳朵里。
“无须你们任何人来杀！我早该同先帝九泉相见。现在想来大抵、大抵不过，千里东风，一梦遥啊。[2]”