“赵延！”那女子喊道，“你最宠爱的儿子与你最偏信的权臣均在此处，胆敢再跨一步，今日我俩便叫此地血溅三尺！左不过两条贱命，换你儿这天潢贵胄，不枉白活，实在值得！”
隆安帝瞧着她，阴声道：“你威胁朕？”
那刺客竟仰头大笑，笑间朗声问道：“你敢么！”
“父皇！”赵经纶捉着那女子的后颈，在其双手反剪、双膝跪地中，仍以长剑抵在她脖间。
御前侍卫同赶来的都指挥使部一起，将这四人层层包裹住。
隆安帝抬手示意将弓放下，眯着眼睛问：“尔等有何苦衷？如今已到了御前，群臣皆在，大可细细说来，还来得及。”
“苦衷？”刺客中一人闻言冷笑一声，“我尚可说，现在你倒愿意听了！先前允西三州诉请赈灾的折子上了一次又一次，可曾有过半点回音？我来得及，遍地身死的流民百姓可来得及吗？我爹娘可来得及、我弟弟又来得及吗！今日在场这百官是贵人，你儿子是贵人，他们就连人都不是了吗！”
“允西境内现已易子而食、析骸而爨！”另一人几乎是恶狠狠地吼道，“左右都是死，饿不死也会被冻死，忍、忍、忍，忍耐何时是头！何不干脆放手一搏——本就活不下去，青州大捷竟还要向朝廷多纳贺税，这是什么狗屁的规矩！又是什么狗屁的功绩！”
郁濯袖中短匕早已滑出一点，掌中沁出细汗，心下剧震之际，忽然被一人摁住了发着抖的手。
周鹤鸣在他耳边低低喝了一声：“定神！”
不知何时雪已停了，云松山中风亦止住，场上一时阒然，惟有祭火仍然灼灼燃烧，映衬着其后翻飞的纯白长袍。
玉奇——玉奇竟然还在跳着祭舞！
他是整个天地坛祭场之中，唯一动作着的人。
有侍卫要去拦下，被隆安帝抬手阻住了。
场上的祭歌亦未停下，没有了巫女童男的颂贺，玉奇孤独的声音飘荡在天地坛祭场，空灵若昆山玉碎。
“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。[1]”
他以凄美旋身结束了这场祭舞，舞罢之时，场上骇然死寂，惟有玉奇冷着一双琉璃瞳，面无表情道：“敬启神灵，乾位有损，艮山坑洼，实乃大灾之相。”
“好，好，好！”隆安帝退后几步，瞧着场上众人，忽然笑起来，这笑声愈来愈大，间或夹杂着咳嗽喘息，他一把推开要来搀扶的鸿宝，戾声道：“朕不过病了几月，冬祭亦不过短短两日，竟然出了这样多的岔子，好，好得很吶——户部尚书梅绍何在！”
梅绍慌忙跪下，叩首道：“老臣在！”
“允西三州受灾一事，你可知情？”隆安帝自上而下地睨着他，寒声道，“你也要做乱臣贼子吗！”
都指挥使队伍中的谢韫慌忙瞧过去，被身侧的父亲一把攥住了手臂。
梅绍，乃是梅知寒的父亲。
“臣不敢！”梅绍猛地抬头，昂首直视隆安帝道，“允西同煊都间往来呈递通信，向来经由张兆张大人之手。臣对此事分毫不知，亦对陛下忠心耿耿——若有半字虚言，便叫臣五雷轰顶，暴死当场！”
“既然如此，”隆安帝眯着眼，扫向梅绍后侧发着抖的户部侍郎张兆，“你呢？”
“你知情么。”
“陛、陛下明鉴！”张兆慌乱跪地，心下悚然道，“微臣、微臣实在未曾接到过任何允西诉振灾情的折子，许是雪大天寒，信使难至封折破损丢失亦或是——亦或是行刺之人妖言惑众！陛下明鉴啊！”
张兆爬行间，头砰砰磕在地上，浸透了污浊的雪泥。
“一个二个，皆当朕是傻子么！”隆安帝一脚踹翻了他，动作间抬手朗声道，“来人——取剑来！”
“陛下！”张兆摊在地上，腿肚子直直发颤，再也站不起来，喊出口的话已然带了哭腔，“陛下明鉴！微臣绝无任何结党营私之”
——那最后一字生生被口中溢出之血阻断了，隆安帝手中长剑已然没入张兆左胸，几个未见过血腥场面的文臣被吓得惊叫出声来，为来得及反应，却又听隆安帝朝那两名刺客森然喝道：“尔等现下，又当如何？”
“你不过斩杀一只朝廷蛀虫，便可折抵允西千万人命了吗！”胁着赵修齐的刺客冷笑一声，伸手卡住赵修齐脖颈，逼得他呼吸都急促起来，“左右今日已经杀不得你，我等本也知道此行成与不成均是有去无回——索性多拉个垫背的，总好过白白活这一遭！”
“你们口口声声讨要公平正道，”周鹤鸣倏尔开口，冷然道，“今日杀皇子，便为正道？杀三朝老臣，又是哪门子的正道？”
满场的目光均聚到此处，远空海东青唳叫一声，收着翅翼，直直俯冲至周鹤鸣肩头。
周鹤鸣迎着凛风，字字铿锵道：“二皇子殿下任国子监司业，其秉性高洁，鲜少参与朝事；端阁老年已逾古稀，更为大梁鞠躬尽瘁，拳拳之心，天地可鉴。你们披着大义凛然的皮囊，行的却是小人蛇蝎之事——如此欺侮无过之人，身死之时便能光彩吗？”
……他在因着半个时辰前的人祭之辩而发声。
郁濯心下了然，思索片刻，也噙着笑开口。
说话间，他目光似有若无般掠向地上张兆的尸体，将在场群臣与刺客的眼睛均引过去，问：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，孰之过与？[2]”
钳制端思敏的刺客沉默片刻，倏尔出声道：“给我们三人备好快马，待出北长亭外二十里地，自会放他俩一条生路。”