倏然，张生脸上喜悦的笑容凝固了。
等等，不对劲。
他们来时，方才走到半山腰，就忽逢大雨倾盆，于是急得团团转想找个可以暂时遮风挡雨的地方。耗费好一会儿，三人才一脚浅一脚深地踏着这条小路，寻到他们歇脚的寺庙。
张生记得，他走在两个同伴之后，看着他们凌乱的脚印一路向前延伸，李呈的一只靴甚至陷进了一处烂泥中，险些没拔出来，留下一个深深的脚印。
算一算时间，时间距离现在也就过去最多两三个时辰。
怎么这条路上干干净净的，一个脚印也没有？
好像，已经很久没有人踏足过一样……
“可能、可能是雨很大，都给冲干净了……”张生双目微微失神，咽了咽口水，不断尝试着说服自己，“一定是这样……”
然而，一旦有漏洞显现出来，他越是回忆，越是能找到更多违和之处。
为什么之前他无意间看到，李呈身后没有影子？
为什么他一睁开眼，两个活生生的人都不见了，行囊却都还在？
为什么那位易道君分明不像是冷漠之人，却对于李呈两人的失踪束手旁观，并笃定“他们不会有事”？
张生猛然想起来，他先前绕着寺庙走了一圈，看见四处都是蜘蛛网、落满灰尘……
但他怎么就偏偏没有注意到，他们三人的行囊上，也已经积了一层薄灰了呢？
张生一动不动地站在大雨中，却不再感到衣服浸透水的沉重，准确来说，一切疲惫、疼痛、冷热等知觉，都从他身上消失了。
他甚至开始感受不到自己身体的重量，只觉得轻飘飘的，恍若徘徊在山野间无知无觉的一缕孤魂野鬼。
当时在火堆前数影子，若是张生回头看看，就会发现——他自己也是没有影子的。
张生、李呈、王平。
在外界看来，这三个书生早就失踪了。
山脚下的客栈掌柜提起时，也有些唏嘘，说那三个年轻人也是可怜，于半月前途经此山赶考，上山后，就再也没有回来了，了无音信。亲朋好友也赶来搜寻过几次，这附近上上下下翻了个遍，连根骨头都没找到。
来遗骸都没有，怎么可能？他们可能去哪儿了呢？
有路过的客人好奇发问。
掌柜摇着头望向山野，压低声音道：或许是，被山中妖怪给吃了……连骨头都嚼碎了咽下去，连游魂都做成引诱下一个猎物的伥鬼，那还有谁能找到他们的踪迹呢？
客人皆拍着大腿，哄堂大笑，取笑掌柜故弄玄虚，却被掌柜狠狠瞪了一眼，严肃地警告道——
无知小儿，放恭谨些！
这山上……是真有食人的妖鬼的！
……
易玦来到野寺后堂。
在张生眼里，这里堆满各种废弃杂物，难以落脚；
可在易玦眼里，这里却整整齐齐地摆了十来口漆黑的棺材，这是伥鬼尸首所栖居的地方。
她随手翻开一面棺材板，黑洞洞的棺材里露出一张苍老的、冰冷的脸——是先前在寺庙门前敲门的跛脚老人。
他直挺挺地躺着，眼睛瞪得很大，布满褶皱的嘴巴大张，仿佛下一刻就会吐出焦急的呼唤，手臂僵直地向前伸出，很不瞑目。
而在旁边的棺材中，则躺着一个年轻的姑娘，大概就是老人口中的采药女孙女，她僵硬的手指还紧紧扣住一个竹条编的箩筐，里面的草药早已枯萎腐烂，就像棺材中的人一样。
易玦轻轻叹了口气，用刀尖从采药女的箩筐内，挑起几根的药草，放在跛脚老人向前伸出的手掌心上。
一声苍老的叹息在寺庙中响起，老人原本焦急得有些狰狞的神情平静下来，手臂似是泄了气力，落在棺材底部，手心还牢牢抓住药草，仿佛终于抓住了他孙女的衣角。
目露怜悯之色，易玦轻手轻脚地合上这两面棺材，继续打开下一口。
木板移开，露出的俨然是张生的脸庞。
三个书生各自躺在一口棺材里，面容苍白冷硬，嘴唇泛着没有血色的青白，毫无生气。
而剩下还有五六口棺材，其中是空的，或许是已经被彻底淘汰，连神魂也被吞噬了，或许是还没来得及有人住进去。
易玦想到柳无邺浑浑噩噩的经历，猜测他可能也曾经躺在某一口棺木中，像一具尸体一般没有知觉。
唯一幸运的是，他左右的“邻居们”已经真正失去了生息，而他由于独特的身份逃过死劫，只是看上去像尸体罢了。
“你为何在此处？”
一股腥臭的气息涌来，易玦抬眼望去，只见几排t棺材之后，并非是寺庙的墙壁或后门，而是一只巨大的、几乎占据整个视野的嘴巴，那嘴巴一张一合，露出两边白森森的毒牙，以及猩红的蛇信子：“你是……阿邺身旁出现过的那人。”
听到这个熟悉的称呼，易玦指尖一颤，随之利落地握住刀柄，眼神冰冷地审视着这座野寺背后的妖魔。
这是一条……介于蛇与龙之间的妖物。
它通体雪白，但鳞片大小参差不齐，有些大而坚硬，像是邺烛记忆中的龙鳞，可有些却细小而软烂，柔软无力地紧贴着皮。它巨大的身形恍若山丘，延伸向远方深山，只有硕大的头颅紧挨在野寺破损的后门前，窥伺、控制着寺庙中发生的一切。
半边龙角威严美丽，像是丛生的雪白珊瑚，但另一边却只冒出了一个凸起的鼓包，仿佛有什么等待着破土而出。
易玦握紧刀柄，没有回答它的问题，反问道：“你又是什么呢？”