皇帝明白，因为宋阁老要试探他查案的决心。
“牵涉官员不少，若都办了，且按照律法来办，那得死不少人，届时治事的人手不足不说，还会招致民怨。”檀韫打着扇子。
“他们就是怀着这样的想法，才敢贪。”皇帝嗤笑，“再不济杀鸡儆猴，人人都当自己不会是那只鸡。”
“那就让他们来当这只鸡。”檀韫随手用扇子挑了挑鹅卵石径旁边的一株牡丹，温声说，“此次的案子，不能杀得太过火，但也不能只是小惩大戒，否则会让人怀疑陛下治理贪官污吏的决心和手腕，也会让那些人心存侥幸。尤为和李埔都是梅阁老的人，太后这是坐不住了，不想让火烧到自家头上。”
“这把火必须烧到梅家头上，否则白忙活这么久。”皇帝说。
“臣工们求情，有些是出于担心，有些则是因为梅阁老在朝多年，友邻遍地。他们不想让外人查，那就让他们自己查自己。”皇帝看过来，檀韫继续说，“尤为李埔一类必须严办，其余的嘛，可以饶他们死罪，前提是必须得把贪的账平了。”
皇帝挑眉，“朕觉着……难补上吧。”
“贪钱的用处无非两类，其一自留挥霍，其二向上买通，前者嘛，让他们自己卖房卖地想法子，至于后者，”檀韫笑了笑，“梅阁老桃李满天下，又身居高位，学生门生们必定要登门磕头央求。”
皇帝看着檀韫，沉默了一会儿才说：“驰兰，还好有你在我身边。”
“您总是夸我，怎么不夸自个儿呢？像此次的查贪，说难也难，说简单也简单，要紧的就是上头的态度。”檀韫说，“您若不想查，下头的人跑断腿、掉脑袋都是查不出什么结果的。”
“水至清则无鱼，这个道理我知道，我也不要一滩清水，那样和一滩浑水没有区别。底下的人平日贪点小钱，倒也无妨，毕竟往上往下都得疏通，但尤为李埔等人连赈银税银都敢拿，这不是无奈为生计，而是心比天高了，欺民愚君，上下不仁，我容不得他们。”皇帝俯身嗅一株海棠，眉眼恹恹，“我只是看不透母后。我如今已经做了皇帝，对她多番忍让，她还要怎样？国家治理不好对她有什么好处，她难不成真替我那小侄子惦记着皇位吗？”
就是多番忍让，太后才敢得寸进尺。檀韫微微眯眼，再一息已然恢复寻常脸色，说：“办了梅家，太后根基全无。”
人嘛，骨头就那么硬，一棍子下去，折了，也就爬不起来了。
他见皇帝神情不虞，不禁伸手搀住他的胳膊，说：“秋天了，英国公府也要来人了，不知道这次是谁来。”
说起这个，皇帝心情明朗了些，说：“前些时候收着信了，两爷子都来。”
在御花园散了心，檀韫陪皇帝回到乾和宫，尚柳来奉上一杯茶。皇帝喝过，说：“果然栗香浓郁，回口甘醇，拿一罐儿回去煮牛乳喝。”
檀韫正在香炉前点香，闻言说不要，“七月了，奴婢爱喝桂花茶味儿的。”
对皇帝说不要，落絮听见皇帝笑了一声，半点不怪罪，还说：“嗯，正好，东边儿那几棵桂花树开得好，找人摘花去。”
檀韫“诶”了一声，跟只猫似的在殿内走着，这边瞧瞧，那边嗅嗅，容不得半点马虎的地方。走到盘龙柱前那只玉壶春瓶边上时，他瞧见了垂眼低眉的落絮，皇帝见状笑了一声，说：“底下人都说落絮跟你有三分像，你瞧瞧呢。”
薛萦闻言往那边瞧了一眼，檀韫果真认真打量了落絮一番，也不答话，转头就问陛下：“您说呢？”
皇帝笑意更盛，“朕不说。”
“那奴婢也不说。”檀韫将手中的掸子交给一个近处的御前牌子，温声细语地说，“让他们来奴婢跟前说。”
皇帝点着茶杯，逗趣儿道：“哟，朕瞧着没人敢。”
“奴婢又不是戴公公，脾气这般好，他们有什么不敢？”檀韫说话间已经走到榻前，伸手按住皇帝的肩膀，笑着问他，“您觉得奴婢脾气不好呀？”
“边儿去！你这语气简直渗得慌。”皇帝把檀韫推到一边儿坐着，见他眼尾斜拉着，又把人提溜到身前，“行了，小千岁，别挑着个眼儿了，过来把剩下的折子批了。”
殿内的人听到这个称呼，心头皆是一惊。
檀韫“哦”了一声，换了个位置忙活起来。
皇帝让其他人都退下去，吩咐人给他上杯茶，又说：“让膳房备些小玩意儿过来，”他单臂撑着桌案，仔细地瞧了瞧身边的人，“朕瞧着还是瘦了些。”
“胖啦胖啦。”檀韫转头展示自己的脸，“您仔细瞅瞅。”
皇帝仔细瞅了瞅，薛萦在旁边笑呵呵地说：“您这心思就像当爹娘的，孩子出了趟门，回来怎么瞧都像是瘦了些。”
皇帝捏了捏檀韫的下巴，说：“本就苦夏，还在外头，你能吃好？可别过段时间突然就瘦半圈儿下来。”
檀韫一愣，想起这一路每天确实都是吃好喝好的。
“吃好啦。”他说，“世子爷在前头引路，总能知道些好吃的地儿。”
“看来你们相处得不错。”皇帝说。
檀韫想了想，说：“世子就像臭豆腐，许多人闻之退避三舍，喜欢的人才知道他芯子里的香味儿。”
这个比方……皇帝恰巧就是个不喜欢吃臭豆腐的。他不禁想起有一回檀韫从外头回来，带着一身的臭豆腐味儿，那天乾和宫都是这个味儿！
皇帝拧眉说：“下次再敢在外头吃美了，带着股臭豆腐味儿回来，朕就把你塞豆腐箱里去。”