檀韫撑着下巴，语气陷入回忆，轻渺如烟。
“老爷爷看透了我的伎俩，对我笑了，他接过脏兮兮的钱袋子，告诉我他是个宦官。我问他，当宦官好吗？他说若生来好命，没人愿意做宦官。我说赶巧了，我生来没好命，愿意做个宦官。他笑了笑，说可以买走我，把我送进高官家中做个小厮书童，以后长大了可以自奔前程，我却摇头。他当时看我的表情有些惊讶，说，孩子话，我那会儿是个孩子，就说孩子话，我跟他进宫了，受阉刑之后，我没有哭，他静静地看了我许久，伸手摸我的头，说从今以后，你就是我的儿子了。”
檀韫看向傅濯枝。
“鹤宵，你知道我和执着于进宫吗？”
傅濯枝看着他温和沉静的眼睛，说：“因为那里是天下最高的地方。”
“是，同样都是搏前程，我为何要等到十几年后，我现在就要搏，哪怕付出无法追悔的代价。我不想做小厮书童，我要去追高的地方。”檀韫偏头看向水面，“那时的我走在宫道上，觉得两侧的宫墙好高好高，望都望不出去，许多人都想出去，觉得宫规森严，觉得那是座天天都要把人往里头埋的坟墓。我不想出去。我从宫道往前走，踏过一道道小宫门，走到乾和宫门前，站在丹陛上回首，满座帝宫皆在眼底。”
傅濯枝没有说话。
檀韫又看向傅濯枝，说：“小时候在家啃冷馒头挨藤条的我也不会想到，我以后会站在乾和宫的御阶上。命嘛，这玩意儿就像块泥巴，刚落地的时候形状不同，有些丑得不堪入眼，可往后是要烂在地上，还是改头换面、重塑人形，便是七分内塑，三分外塑了。”
傅濯枝好似无奈，“你真的很执着。”
执着于宽慰他，改变他，拯救他。
不，若论执着，傅鹤宵已至疯魔。檀韫眼前又掠过那场大火，他伸手替傅濯枝理了理腰间的玉佩，垂着眼说：“鹤宵，若让我来当娲皇，你必定是最华光璀璨。”
傅濯枝愣着，感受着檀韫轻轻地抱上来，像块沉甸甸的梦，坠在他怀里。
“我喜欢站在高处往下看，”梦温柔地蛊惑他，“以后空闲时，常来宫中走走吧。”
真亲臣
乾和宫今日气氛冷凝。
随着案子的深入，被查出猫腻的人越来越多，今日内阁收到许多求情的折子，请了司礼监一同商议，多数是瞒下来的意思，最终宋阁老拍板，全部呈上御前。
“这些人做了这种事，他们还敢上折子求情，饭都吃到狗肚子里去了。”皇帝扔了奏疏，砸碎了不远处的一尊小香瓶，跪在榻前的人纷纷一抖。他气闷，侧身趴在炕桌上，突然，一道香木味的凉风掠过侧脸，熟悉的嗓音响起：
“折子全部打回去，以后再有类似的，也不要拿过来了。”
皇帝抬眼，瞧见站在身旁给自己打扇的檀韫，没瘦也没黑，还是那副沉静漂亮的模样。
“晚些时候把这次上折子求情的官员名单报给我，另外，应百户，”檀韫点了随后进来跪在后头的应知早和常南望，“你和常百户将青州处的人证物证尽数与内阁等部交接了。”
落絮跪在角落里，听这道声音在陛下面前徐徐地下了一道一道的指令，说话前并不询问上意，如此自然寻常，以前他听说见天子御令如见圣上亲临，文武百官莫不稽首，今日才晓得什么叫真亲臣。
鬼使神差的，落絮偷偷抬眼瞧过去，看见了站在榻前的人，晃着团扇下着令，年纪轻轻已然有了如水如云的沉静，他长得也似白云碧水，有种烟波浩渺的景象。陛下也在看他，那双漂亮的桃花眼终于掀开了雾帘，露出真切的喜爱和亲近。
纷纷完毕，臣工们退下，只留下御前伺候的人还在跪着。
“我带了青州的绿茶叶回来，柳来，你去膳房吩咐一声，让他们取一罐儿给陛下做几只茶糕，再让茶房煮一壶。”尚柳来起身退出去了，檀韫转身对皇帝说，“好香的，栗子味儿很浓，您待会儿也尝尝？”
皇帝接过檀韫手中的团扇，说：“先让人煮，再问朕尝不尝？”
“您的口味，奴婢还不知道呀？”檀韫说，“您要是不尝也不打紧，奴婢捡着自己喝。”
普天之下，只有檀韫敢这么跟他说话……哦，还有傅鹤宵那个孽障。皇帝用团扇往檀韫的胳膊拍了拍，笑道：“那让茶房直接煮一缸来，朕看你喝不喝得下？”
“奴婢才刚回来，您就饶恕一回吧。”檀韫变戏法似的从袖中拿出一只香囊，在皇帝鼻子前晃了晃，见他喜欢，才说，“走水路回来的时候碰见一艘香船，船上的姑娘们都在调制香料，奴婢和世子一道去玩了会儿，也调了两三只，这只檀香的给您。”
皇帝接过，系在腰上，说：“鹤宵怎么没来？”
“世子回来的时候被酒洒了衣服，回府收拾去了。”檀韫说，“您想见世子，奴婢让人去传个话？”
“他好好回来就成，都是大人了，也不着急马上就见面。”皇帝想说傅濯枝难得出门办件正事儿，但想起殿内还有旁人，便也省了，说，“让他好好休息几日吧，你也是。”
檀韫摇头，说：“路上不累。”
皇帝也随他，起身时才发现殿内还跪了几个人，“都起来吧。”他把团扇还给檀韫，“陪朕走走。”
“不必跟了。”檀韫吩咐了一句，陪皇帝出了暖阁，从廊下往御花园去。
“今儿母后也来了，”皇帝说，“来求情。”
檀韫说：“宋阁老为何将折子尽数递到御前，陛下心里明白。”