在躁动的抗议者将易拉罐掷向市长的同时，超人准点出现，锡罐砸中了他的前胸。克拉克刻意缓和了肌肉，因此那突如其来的攻击并未回弹，而是在清脆的响声中，落到了市长、议员，以及发愣的防暴警察的脚边。
“警报解除，我已经处理了小丑留下的炸弹，”超人温和地解释，“市长不会面临任何人身危险，小丑所宣称的连环爆炸也不会发生。我可以保证这一点，各位，请回到自己的家里，安心等待事态好转。”
但予之回应的是一片沉寂，甚至并非茫然无措导致的面面相觑。穿着破旧夹克的中年男人站起来，紧接着是他身旁身材粗壮的女工；然后是一名年轻的警员，他将枪口对准了几英尺外的超人。
“滚出哥谭。”
又是一只易拉罐，但这一回，泄愤的目标转换。克拉克饱满的额头在薄薄的锡层上留下清晰可见的凹陷，半满的，但显然已经过期的苏打汽水从瓶口中荡出来。克拉克无措地张大双眼，寡淡的糖水将他的额发浇透，继而顺着光洁的额目流淌下来。
“滚出哥谭，超人！”一名须发杂乱的青年大喊，“还有该死的蝙蝠侠。你们把这座城市弄得一团糟——至少过去我们的生活不会被彻底炸毁！为什么你们非要想着改变哥谭的规则？”
克拉克记得他，而这记忆竟让超人也畏惧地倒退半步。他记得他，在gtse，超人曾经在溃散的钢筋中救下他。他是一名金融分析师，或者交易员，单纯不幸地出现在灾难现场。他被克拉克环着腰，但比起性命，这名青年看起来更加重视怀中的手提箱。他紧紧按着密码弹锁，靠在超人的怀中，有点儿恍惚地居高临下眺望一片狼藉的交易所。“一切都得停摆，”他喃喃自语，“我错过了最后的时机。”
超人把这名青年安置在救援点——现在克拉克终于隐约记起他的名字，标在手提箱的侧方，西蒙[1]，或者利维[2]。他有点茫然地瞪着超人，问：“你认为交易所什么时候能够重新开放？我有一大笔资金被冻结在账户里。那是我的全部资产。”
“我不确定，先生。”克拉克记得自己如此回答，他当时有些心不在焉，因为还有小半个城市的人等待他的救援；而其中一部分或许在二十秒钟之后就会在冲天火光中尸骨无存。他没能留意到西蒙，或者利维的异样，他全神贯注地准备着投身下一场拯救；这是错误之一，因为他没能彻底地拯救身旁的青年。
“你可以估算一下，用你的超级大脑。”他在超人飘扬起身时突然握住后者的手腕。
“几天，或者几十个小时，”克拉克有点无奈地叹了口气，“抱歉，如果没有其他事的话，您能松开我的手吗？”
和过去的任何一次都不同，克拉克没能摆脱重力。他停在原地，罔知所措；曾经被他忽视的错误啮咬着他的步伐——那么多，蜂拥而至。
“你没救下我的母亲！”一个蓬头垢面的中年男人尖叫起来，他的指责，如此锐利，和他那在糟污中蹉跎的外貌截然不同。
紧接着是一名瘦小的女人，一位母亲，克拉克猜测。“我的女儿在毒气里发了疯！”她颤巍巍地站起身，“灾祸本不至于蔓延到整座城市……如果你不是非要拯救奈罗岛上的那些下等人。”
克拉克试图道歉，他试图解释，雷肖古打从一开始就以蝙蝠侠的故乡为目标，而他对没能救下每一个人感到万分抱歉。但在他开口之前，冰凉的枪口抵上了他的后背。
“超人，”那名警察的胳膊打颤，“你能从市长的身边离开吗？”
克拉克可以说“不”——他有能力说“不”。他有立场说“不”。但他最终一言不发，沉默地，如同一缕困在无根的氢气球中的幽魂，飘向特意为他腾挪出的圆弧状的空地。
“我们有权利选择如何重塑自己的城市，我们生于斯、长于斯，这是地缘和血缘赋予我们的权利，”那名交易员突然跳上方台，“哥谭生了病，这么多年来没有任何一个人（notasglean）能以一己之力帮助她摆脱痼疾。这是因为哥谭的病害不是经济衰退，不是政商腐败，而是那些流动在街头巷尾的病毒。他们如此细微，以至于疏忽大意的好人没法将他们全部纳入考虑范畴；但这么多年来，他们都在这片沃土上繁衍滋生。他们腐蚀了这座城市。
“那些穷人，流浪者，下层阶级。我敢说他们每个人都曾经拥有过让生活变得更好的机会，但他们决心放弃自己的人生，就此沉沦。这是他们的选择，却强迫我们，这些勤恳经营的好公民为他们承担后果。驱逐这些卑鄙的劣等生物，就标志着哥谭的全新开始。”
“我拥有这么一个遥控器，”他说，“只要你们同意我按下它，就能够消灭哥谭所有的罪犯、精神病人和贱民。同意——很简单，就和你的选举没什么两样，市长先生。只要大多数人同意我这么做，我就能够这么做。”
某种不可言说，却万般熟稔的阴寒如同蛇豸，顺着克拉克的脊梁攀爬上来。他无知无觉地落到地面上，脚踏实地。通常他在犯罪现场不会做出如此举动，这会让超人过分缩短与人类之间的距离，因此缺乏居高临下的威慑力。
但克拉克就是这么不由自主地让自己的脚尖飘落在大理石的平台上。或许正因如此，那股凄冷变本加厉，突破了氪星人的体温屏障，令克拉克如坠冰窟。
他应该阻止这场票决，发表义正严辞的，关于公正和人权的宣言；或者至少，克拉克能够夺走那名交易员手中的遥控器。他迈开步伐，藏在演讲台后的市长却敏锐地开口：“这次你又想保护谁呢，超人，那些应该被这个社会淘汰的劣种，以及这个世界上的所有人吗？兴许你还不如把地球和人类冰封，装进你的收藏瓶里，以满足你的自恋和英雄情结[3]。”