他说不出话，斜瞥向他。
四叔哼地笑了，说：很不好受？不好受的在后头。你太年轻，我只是提醒你。便从容走。雪跟在后头袭击他，但是他看到他在风雪中的步子迈得很安稳很塌实。
朱允炆早就知道四叔对皇位的觊觎以及对他的不屑。一日，祖父在奉天殿巡视，殿下仪仗恭肃，骏马昂扬。祖父就以马匹为题，出一联语“风吹马尾千条线”，要求对上，他脱口而出：雨打羊毛一片毡。字句工整严谨，无可挑剔，然而，四叔却灵感一现对道：日照龙鳞万点金。祖父听了极为高兴，因为有帝王气派，于是夸奖了四叔，这时，他注意到四叔有意无意瞥来的目光。那目光除了得意，就是不屑了。
来自亲王公然与隐秘的挑衅多如牛毛。他只是默默承受，甚少发怒。把种种屈辱往心里藏。他不知道自己能积到什么程度，也不知道自己会不会有爆发的一天。
但是，他知道自己是极度厌倦这种勾心斗角的。拿去吧。如果可以，他恨不得把那份烫手的荣誉扔出去。可是扔不扔他同样没得自由。
郁闷的时候，他喜欢吹箫。他喜欢坐在东宫的梅苑中吹。往往是黄昏的时候，白日的政事处理完，他终于能够喘口气，让自己暂时迷失在暗香与箫声中。几日后，他发现有个宫女经常来听他吹箫。一个人偷偷藏在围墙外，若非一次偶然从镂花孔隙中看到她，实在并不容易发现。这日，朱允炆决定看看她是谁。他靠围墙而坐，捕捉到女子到来的讯息，他猛然站了起来，于是看到孔隙中一鸿慌乱而羞涩的秋水。女子在愣怔后迅速转身，朱允炆叫住了她：别跑，既然想听，就进来吧。
宫女忐忑不安地进来了。大约十五六，肤似白雪晶莹，脸若桃花灼灼，明眸善睐，婉转风流，是个绝色。女子很快就镇定下来，一双杏眼对了朱允炆溜来溜去，似有几分挑逗。朱允炆问：你叫什么名字？哪个宫的。她答：我叫江蓝，是伺候庆成郡主的。朱允炆又道：为什么这几天一直来？江蓝脸一红，道：殿下吹得好听。朱允炆突然有了兴趣，道：想学吗？江蓝低低嗯一声，却难隐藏兴奋。朱允炆让她坐在他身边，拿着箫给她讲解。她的身上有股异香，很让人沉醉。而她也似乎故意挨着他，注视他的眼光波光粼粼。他不由抱了她，轻轻地吻了她。
之后，他请求庆成郡主将江蓝赏赐给他。他因为未婚，不能纳她，只让她在东宫当差。江蓝聪明伶俐，很快就学会吹箫，并且大有青出于蓝的趋势。一些后妃公主做生日，亦会把她叫去吹奏。
一日晚，江蓝伺候朱允炆读书。看朱允炆的字，羡慕道：殿下，你的字真好看。
哦？朱允炆停下笔墨，道：你会写字吗？
江蓝摇头，说，我出身寒微，父母去世得早，没有机会读书。
朱允炆道：不要紧，我可以教你。
便抽了几本帖子给她，说，你从钟繇开始学吧。又告诉她一些习字的奥秘：字之形势不宜上阔下狭，否则轻重不相称，分间布白，远近要均齐，这样才会上下得所，自然平稳。
之后，朱允炆每日抽空教她识字、写字，就当是自己减压的方式。江蓝亦很认真，除了做事，每日都埋头苦读，很快就认得了绝大多数的常用字，也写得一笔酷似朱允炆的字体。她依然并不满足，开始问朱允炆借书看，令朱允炆困惑的是，与别的女子不同，她喜欢读史书和政书，譬如《贞观政要》、《资治通鉴》等。朱允炆也问她：为何不读诗词，反读这些东西。她答：我很想知道男人在想什么、做什么。他云里雾里，但若干年后他发现她远比他有识见。
这个女子给他带来了异样的快乐。不似其他女子见了他要么害羞要么惶恐，她坦然地享受他的宠溺，时不时地拂逆她，又时不时地招惹他。他喜欢将他拥在怀中，将脸贴在她粘着几缕青丝的颊边，感受那个柔软而热烈的躯体，男人与女人如此不一样。他想，这是不是爱。她咯咯笑着，说，殿下，你弄痒了我。目光流转。他知道她挑逗他，便转到她的唇，辗转汲取芬芳。
转眼之间，春天又来了。继梅花之后，东宫又开满了纷披的梨花。
这晚，读过书后下榻，窗外梨花似雪，纷纷扬扬。明月悬空，淡淡莹光窥窗入室。朱允炆忽念起王雱的《眼儿媚》，便起身，自度新曲，用箫试吹：杨柳丝丝弄轻柔，烟缕织成愁。海棠未雨，梨花先雪，一半春休……
忽然，窗户发出了簌簌的声响，朱允炆看去，江蓝正自窗口爬入。发上顶着飘落的梨花。殿下，她叫。眼波宛转。朱允炆连忙过去抱住她。一股清香随之扑鼻。朱允炆捏她脸，笑说，想我了么？她埋首于他胸前，仿佛不胜娇羞。他将她抱至衾枕，顺手一挥，芙蓉帐飘然合上。
这年，祖父为他主婚，他娶了太常寺卿的女儿马氏。不久后便纳江蓝为侧妃。
这个女人在用自己美丽的身体为他挡住宫廷的丑陋，让他得以有一抹顺畅的呼吸。而实际上，他的太孙生涯当得实在不够体面也不够利索。
江蓝在枕畔说：偶听得太监们闲聊，说，燕王前天上朝站在左面，你屈居右角，朝廷以左为上，他分明是在侮慢你，殿下就能忍受吗？
朱允炆皱了皱眉，说：实话跟你说。我一点不想争这个皇位。我也怀疑我是不是软弱，害怕叔叔们。可能有这因素。但是，更深的层次，我一直没有想清楚，做皇上有什么好？