幼蕾笑道，好。我相信大哥会活得又臭又长的。大哥，我会送你到应天，绝不让人伤害你。
朱允炆久久看向她，锐利的眼神慢慢柔和下来，幼蕾一直觉得大哥的眼睛很好看，清清凉凉，有点梦幻，有点童真，仿似不解世事。
小兄弟，大哥是不是很自私？他忽然说，你要想清楚，跟我在一起，如果被人捉住，轻则失去生命，重会株连亲族。我实在不忍连累你。
幼蕾低头，想了好久，说：有什么办法，谁让我碰上大哥了。抬起头，笑着说，我会小心的。大哥，我们一定要小心，要活下去。
朱允炆重重点头，说好。看时间不早，让幼蕾休息。
朱允炆却睡不着，听屋外雪花飘落的静静的声音，想起自己16岁入驻东宫的那一晚，似乎也有一场雪，那雪给他留下永久难以释怀的寒冷……
3
朱允炆虽未必从来没想过要做皇帝，但是对做皇帝这个职业却一直缺乏必要的兴趣。他喜欢的是一个人不受束缚地做自己喜欢的事，譬如在鸢尾花缠绕的廊下吹箫、在看得到月亮的别苑画画、在夜阑人静的书房思考。他享受这样静谧而充实的孤独，然而这样的日子却并不容易得到。6岁那年，兄长死了，大家意识到，作为太子朱标的事实长子，总有一天，他会登上那个权力的颠峰。于是，他身边永远会簇拥着一群人，他们是祖父请来的老师，专门教他学习圣贤之言、王者之道，他的一言一行全有人监视、指正，童年的快乐早早逝去，他正在走入一个彀中，那里，他会将自己捆缚得紧紧地去完成别人对他的期望。因为知道这是自己必经的道路，他也没有特别的疑义。是命吧，那就无力抗拒，只是在奢华侈糜又勾心斗角的岁月中，他一而再地觉出某种虚浮的空洞。普通人家是什么样子的。他会不可遏止地想。
他自幼颖慧好学，读过的书过目辄能成诵，面对老师们的拷问他也能引经据典、对答如流，又因彬彬有礼，待人亲善，那些大臣都很喜欢他。只是祖父并不。祖父时常会远远地看着他，看他在繁花深处发呆。而后，祖父叫人将他召过去。说：你在看什么？想什么？他淡渺地笑，说：什么也没有。
祖父说：你应该与别人多交往，多听听政事。你总会长大的。
他点头。机械地点头。祖父说的话没有人敢不点头。
祖父的眼睛开始变得深邃，抖落到他身上，有一抹严峻的寒冷。他不知他自他身上看到什么。但是也许他早就看清。
死气沉沉的皇宫中，他要过下去。便要于不可能处寻找快乐。读书是他找到的新的消遣方式。读书是他的正事，也是私事。借此，他与自己呆一起，享受清净。他不知疲倦学究一样驰骋于书的汪洋，字词、奥义，古往今来，在他脑中穿梭、聚拢，他看到了一簇微弱的光。儒家仁爱的思想观念和清明的治国理念激起了他的兴趣。天下，如果这个天下不得不成为他的。那么，他想，是不是可以任他涂抹理想中的色彩，他开始颤栗，为臆想中的圣明、友爱、仁慈。几乎绝大多数时间，他都在用学理推敲画画的细节。
然而，那一天真的来的时候，他还是像猝然被打了一拳似的惶恐。
洪武25年，父亲朱标缠绵病榻多日后，终于与世长辞。看着那张被尘世抛弃的脸，他的心里全是一个个爆裂的气泡。没有人知道，他夜以继日亲侍父亲，只是为了拖延自己的惶恐与软弱。
但是，没有办法，这日后，他要进入王位争夺的漩涡。尽管他不乐意。但是命运从来不握在自己手里。
祖父朱元璋有26个儿子，除开已经夭折的两位，其余24个都对皇位虎视眈眈。朱允炆心里很明白，祖父是喜欢他的四叔的，因为四叔不管是外貌还是性格都肖极他，而且就藩北平的时候，不似其他儿子，残害百姓、破坏法度，他抚众安静不扰，得军民心，大家都赞他有君子风度；洪武23年，四叔攻打蒙元，兵不血刃，擒拿了丞相咬住和太尉乃尔不花。不仅是祖父，连朱允炆自己都有些佩服他。四叔朱棣是众多叔叔中唯一令他敬佩的，日后也成为他最强劲的对手。
如果祖父按照兄终弟及的原则将王位给予四叔，他一点怨言也没有，甚至还会庆幸自己可以轻松一些，过过自己一直想过的优游生活。但是，没有想到，朝臣却纷纷选择站在了他的一边。称传承王位大统，必须实行嫡长子继承制，称皇孙仁明孝友，足堪大任，称立皇孙可免内乱。祖父虽然迟疑，但还是在9月册封他为皇太孙。
几个月后，朱允炆搬入了东宫。第一夜他辗转难眠，恰巧外面下起了冬日的第一场雪，听着雪花簌簌飞落的声音，他心里一片寒冷，他知道从这一天起，他就要准备迎接来自叔叔们的挑衅和反叛了，而他年轻柔弱的肩膀还不足以承负。
忽然想到日间，因雪絮轻扬，他这几日僵硬的心似点点润湿，便有几分雀跃地去后花园赏雪。
他伸出手承接薄细的雪片，而后痴看雪片融化的痕迹。雪一点点消失。最后什么都没有，但掌心却遗一抹清寒，他忽然意识到事物消失后心灵是有感受的，灵魂的无助就在于它过于执拗。如果心灵像石头一样坚硬，自己是不是会快乐一点。
心情不错啊？不知什么时候，四叔来了，露着睥睨的笑说。
他赶忙行礼。
四叔毫无惭意地接受。靠近他，忽拍了他的肩，笑说：想不到你小子也有今日。