幼蕾道：我不是你的小兄弟，哦，我的意思是，我不是男人，我是女的……
胡大哥呆了一会，旋即笑盈盈说：是我眼拙，小兄弟秀美端庄，原不像男子。
幼蕾垂头轻声说：家里人要将我许配给一个有钱人做侧室，我不想才逃出来的。大哥，人活着，是不是应该按着自己的方式做自己喜欢的事啊。
胡大哥心里想，恐怕未必，但看她天真清澈，不免道：小兄弟，做得很对。生活是要自己争取的。又讷讷说，叫惯了小兄弟一时拗不过口。
幼蕾嘴角堆出大把满足的笑，道：大哥这么说，我就心安了。拍手道：鸡汤怕是熟了吧。掀开锅盖，香气四溢。两人对着锅，以树枝为筷，吃了起来。
饭后，大家躺下。胡大哥辗转难眠。忽然低低道：小兄弟，你还未睡着么？幼蕾回道：大哥，怎么了？
胡大哥道：小兄弟，我也想告诉你一个故事。
幼蕾知道他要讲述自己的身世，竟微微有些紧张。
胡大哥便在雪花拥抱的古庙讲起了身世，这一讲，惊心动魄。
小兄弟，你听好了。话说有一个人原本出生卑贱，恰逢乱世，他依靠个人的能力，扫荡群雄，建立了基业。他有很多儿子，大家都想觊觎他庞大的家业，然而最终只能由一人继承。按照嫡长子继承制，他只得让第一个儿子来做他的接班人，可是这个大儿子却英年早逝，没能等到掌权的那一天。大儿子一死，另外几个儿子就蓄势待发。他也有意将家业交给那最像自己的第四子，可是他身边的谋臣告诉他，那四儿子虽然文韬武略，但是心太狠，他继位的话，对另几个儿子不利，似乎立大儿子的儿子是个更加好的选择。那人原是担心其长孙仁弱，难以担负重任，但是考察了一阵，觉得长孙仁明孝友，便同意了。那人过世后，他的孙子就掌权了。他在位时，宽刑省狱，做了一些有利于百姓的事，总之还是赢得了比较好的口碑，但是他的叔叔们，因为祖父在世时分封过侈，各个都掌有军权，总是想伺机把他整下去。这种情况下，他削也是反，不削也是反，迫于无奈，他与他的谋臣商量后，决定先下手为强。政治就是这样残酷的，有些事情你必须去做，就算你不愿意。但是，因为碍于四叔的权势，一开始并没有针对他。先是夺了其他几个叔叔的位子。四叔闻讯后开始反击。他讲究手腕，拉拢人心。一路告捷。最后把他包围在了城中。一切无可奈何，他只有自杀。于是把一家人召在一起，决定死在一块。他放火焚宫。生死关头，他的一个谋臣告诉他，当初你祖父已料到会发生今天情形，给你留了个密盒，让你依计行事。他把盒子拿来，里面是几件僧衣、一把剃头刀，几锭银子，和一张密道图。因为对红尘尚有留恋，他并没有按祖父的意思剃渡，而是按照图纸，和几个谋士逃了出来。他的妻子，为了使四叔不至起疑，自焚而死。他的四叔由此登上了权力的宝座。但是他内心未必就相信侄子已死，实际上一直在寻找下落。那个逃出去的人颠沛流离，其身边人也因为保护他而相继过世。
胡大哥讲至此，长叹一口气。闭一闭眼，往昔的一切似乎历历在目。然而时过境迁，他只是个失败者。
幼蕾心里一点点渗进凉意，慢慢缠绕出一种惶恐。张大嘴，哆嗦道：我，明白了，你，你就是那个，被当今皇上剥夺皇位逃出去的皇帝。说完，茫然无措，呆一阵后，要行礼。落难皇帝朱允炆拦住了她，苦笑道，我现在什么都不是，不用行礼。
朱允炆走至庙门，看孤清的夜色中簌簌的雪，悲凉道：我，实在不明白自己错在哪里，几年来，勤劳不懈，一举一动，都遵循圣人之言，诸项措施，都本着先贤美意。没想到四年努力换来的是穷途末路。
声音忽然激愤了：我真弄不懂我的臣民。君臣大义是人伦之首，为什么那么多武将可以毫不犹豫地背叛我而去投靠燕王？为什么，我困在京城，却没有一人前来勤王？那个李景隆，本是个败军之将，我不但没杀，反而委以重任，命他守卫金川门，结果是他第一个开门迎降。我，真的不明白……现在百姓匍匐于他的脚下，称呼万岁，他们怎么没想过有道义人伦……我，真的不明白……
室内死寂。青白的夜光中幽幽流窜着一阵阵彻骨的寒冷。幼蕾缩成一团，怔怔看朱允炆清寒的背影，在浩大天幕的衬托下，他显得无比渺小，仿似一不留神就要被雪埋掉。怜惜出来了，她掸了掸心内横亘的石块，想，不管他以前什么身份，反正现在只是她的大哥，一个孤独无依需要帮助的人。便站起来，走到他身后，看了雪说：我不懂。但是我知道对百姓来说，他们并不会真在意谁做皇帝，谁有实力就做谁的顺民，有碗饭吃就会高呼万岁。何况这个战争无非是你们朱家的权力之争，他们不会在乎谁做他们的主子。他们只是想尽快结束动荡的生活，早点吃到安稳饭。
不错，朱允炆缓缓道，成王败寇，我无话可说。虽然无话可说，幼蕾看他身体颤抖，知仇恨、遗憾、恐惧都还像乌云一样笼罩着他。幼蕾心疼，但并无法开解，只能用温和的目光静静地抚慰他。
良久，朱允炆回过神来，看了幼蕾道：你，后悔了么？
幼蕾摇头，笑道：碰上了，后悔也没有用。大哥，我还是叫你大哥可以吗？我很担心你。你此去应天，实在很危险。
对我来说，还有安全的地方吗。我不想老是夹着尾巴活了。其实，我早就没有活的念头。只是，我的妻子、大臣用生命换我出来，我就这样死了，会对不起他们。我要活下去，活得又臭又长，无论如何艰苦。