圆形的堡垒内部，无数长长的、巨大的锁链从内壳的一侧连接到另外一侧，锁链上挂满了密密麻麻的奇形怪状的建筑物。城里到处游走的人们有些像是他在历史资料里见过的“鱼”。因为没有重力，他们漂浮着在挤挤挨挨的建筑物中间灵巧地上下游走，只要随便在什么地方蹬上一脚，就可以优雅地滑出去很远。
当然也会一不小心就撞到别人身上。
梵欧文先替霍尔买了身像样的衣服，然后拽着霍尔的手，两人跌跌撞撞地“飞”了整整两个小时才抵达位于城边的通讯塔。在霍尔的恐吓下，梵欧文不得不又替他付了十分钟的通话费。
霍尔躲进密闭的通话间，终于和基地联系上了。奇怪的是，他和留守基地的曼提中将才说了没几句话，通讯就被切换到了另外一个频道上。
霍尔瞠目结舌。
眼前出现的是哈曼皇帝奥古斯丁的虚拟影像。
可是皇帝为什么要亲自和他这个败将说话？
他低下头：“空军上将霍尔参见陛下。”
奥古斯丁脸上带着冷冷的微笑，“曼提还没有告诉你吗？因为你的通讯设备全部失效，基地确认你已经阵亡，所以你现在也已经不是上将了——准确地说，你的名字已经从军队里除名了。”
霍尔瞬间全身冰冷。
战斗是他存在的唯一意义——至少他自己是这么想的。“被军队开除”，对他来说相当于死亡。
“陛下——”
他努力地稳住自己的声音，“我愿意为这次失败负全责，请给我一个补救的机会！我们的损失，我有信心要洛森帝国十倍偿还！”
奥古斯丁玩味地看着他。
“你当然可以重新成为一名军人。现在，我以帝国军队总司令的身份，要求你执行一个小小的任务——”
霍尔从通话间出来的时候，脸色凝重得像是刚刚又被塞进急救舱冻了一遍。
莱茵城里仍旧和他刚才看到的没有什么不同。失重的立体空间里纵横交错“街道”上仍旧人潮汹涌，街边的店铺里漂满了各种真空包装的营养剂、破旧的衣服、小型机器人、稀有的矿石、武器……
他在不远处找到了梵欧文。
梵欧文正拿着一枚小小的圆形金属片向一个古董店主兜售：“看看这图案！看到没？前面是阿拉伯数字1！后面是一朵菊花！货真价实的古董！一块钱人民币！地球被摧毁以后全宇宙再也找不到第二枚了！”
霍尔无声地漂到梵欧文身后：“你不是说要找兽医帮你除身上的虱子吗？”
话音刚落，周围好奇地凑过来的人刷地一下全都散开了。梵欧文气得全身发抖：“你你你你……”
霍尔没好气地说：“我和基地联络上了。你现在就送我回去吧。”虽然态度非常恶劣，但是说话的时候一直在不动声色地留意梵欧文的表情。他以为梵欧文会不愿意和他一起回去，谁知梵欧文居然果断地说：“我当然要送你回去啊，不然谁还我的钱？对了路上用的能源你得给我报销——”
霍尔开始有那么一点点怀疑奥古斯丁的话。
“和你在一起的那个人，不管你用什么方法——哄也好骗也好强制也好，都要把他带回基地。”
至于下一句，他就更不敢相信了。
奥古斯丁说：“因为我们有理由怀疑，他其实是威灵顿公爵。”
chapter4
途中。
梵欧文往垃圾船的驾驶舱被塞进了一堆营养剂和新淘来的小玩意。霍尔飘在一堆杂物中间，几乎转不开身，他不得不帮着梵欧文把它们整理到储物柜里去。
而梵欧文呢，正在哼着歌给新买的二手家务机器人重新设置运行参数。因为没有重力，他的头发和胡须四处飞散，整个脑袋活像只触电的毛球。
霍尔时不时地偷看一眼，却始终看不清这颗毛球里藏着的真容。
他还清楚地记得自己第一次亲眼见到威灵顿公爵的情景。
那是在八年前。哈曼帝国军校的毕业典礼上，他以理论课与模拟战斗双第一的成绩成为那年的最佳毕业生。
他还记得自己是如何挺直腰杆，以最庄严的姿态走到当时的空军总司令威灵顿公爵面前，献上最标准的军礼。然后公爵，公爵站了起来，亲手为他别上一枚奖章。
他记得自己是如何直挺挺地站着，每一个细胞都在兴奋地颤栗。
他甚至不敢直视公爵的眼睛。
在所有人的掌声中，公爵突然从脖子上取下了一枚小小的石头吊坠，放到他手里。
“这是我在从军之后第一个攻占的行星上捡的石头。愿你能以在军校力争胜利的精神，为帝国开疆拓土！”
在那之后，无论“威灵顿公爵”这个名号在哈曼帝国变成怎样的禁忌，但是在他心目中，威灵顿公爵仍旧是最强大最威武最霸气最优雅的人。
他怎么可能是眼前这个疯疯癫癫的家伙？
但是奥古斯丁怎么可能认错自己的亲哥哥？
霍尔沉默许久，始终想不出应该怎么去确认，也全然不知道应该和梵欧文说些什么。沉默了半天，梵欧文终于修好了那只家务机器人，让它自己到后舱去干活。他拍拍手问霍尔：“你不是个上将吗？账户为什么会被冻结啊？”
霍尔有些无奈：“因为部队以为我已经阵亡了。”
“阵亡了好啊！”梵欧文满脸欠揍地说：“你不如找个地方躲起来假装自己死掉了，不就不用再上战场冒险了吗？”霍尔还没开口，梵欧文就自问自答开了：“算了吧，你肯定舍不得你的薪水还有高级军官的特权待遇哼哼哼！”