在江兴时，朱爽他们乘船出海去找朱云翼之后，他便猜想朱爽大概再也不需要他了，于是他提前一个人回了京城。没想到朱爽会再召他到寝殿来，更没想到那张熟悉的龙床上已经躺了另外一个人。
陆时青跪在了地上，双膝着地爬了过去。
床上的人衣衫不整，一头长发散落下来遮住了半张苍白的脸。身体虽然被一张薄毯遮蔽着，陆时青却能猜到他究竟受过怎样的折磨。
刘鹤临走时说：“陆大人，皇上吩咐——要您教教康王爷以后怎么伺候皇上。”殿门在身后关上，遮断了外面明晃晃的天光。陆时青强忍片刻，终于忍不住抱住了朱云翼的手，失声痛哭。
风流云散
佛堂内，青烟缭绕，木鱼声声。
朱爽稳步走到太后身后，行了一个正式的大礼。
“孩儿参见母后。”
木鱼声稍顿，又继续响起。太后不说话，他便拿过一个蒲团，就像小时候那样，乖乖地坐在太后身边听太后念经。
在他还很小，还没有那么胖的时候，人人都说他天生一副慈悲相，必定一声福慧。
朱爽想起那些话，笑得都想哭。
太后停了下来，回头看着他叹气。
“知道回来了？”
朱爽嗯了一声。太后眼中含泪：“皇上自己想一想，古往今来，有哪个皇帝像你这样事必躬亲，大大小小的事都自己跑去解决的？宋国这么大，今儿这里干旱，明儿那里水淹，你就是把自己劈成一百个也管不过来。为人君者，最重要的是要会用人，让他们去做事——”
朱爽颔首：“母后教训得是。”
太后教训了一通——无论说什么，他就是那句“母后教训得是”，顶多再加一句“孩儿一定会改”。太后反而觉得自己就像一拳头打在棉花上，说多了也无趣得很。于是话风一转：“我不是让陆时青去伺候你么？皇上打发他先回来，是不是嫌他照顾不周啊？”
朱爽没想到太后会问这个，打太极道：“那倒不是——孩儿只是觉得既然是去体察民情，自然应当与百姓同甘苦。带个人在身边伺候着，孩儿于心不安。”
太后噗嗤一声笑了出来。
“别急，哀家并没有责怪皇上的意思。哀家终究是担心皇上身边没有个贴心的人照顾，夜里着凉了都没人知道，万一闹个头疼脑热什么的就不好了。”
朱爽再次重复：“母后教训得是，孩儿以后会记得带个人在身边。”
太后揉揉太阳穴：“皇上怎么还不明白哀家的意思呢——哀家是看陆时青为人乖巧伶俐，心思又细，才叫他去伺候皇上的。从前他在宫里的时候就很好，皇上不如让他回来吧。名分什么的，不过是一句话的事。”
朱爽愣住——太后这是想把陆时青扶正了？！
一想到陆时青是从前朱云翼送到自己身边来的，他心里不免一阵疙瘩。他自然是想要有人在身边的，但是他希望那个人能与他真心相待。
陆时青太过乖顺，反而让人看不出他在想什么。
朱爽打个哈哈把球踢回给太后：“陆时青确实是个难得的人才，我看母后身边也缺这么个人。既然母后喜欢他，不如叫他来伺候母后？”
太后：“……”
朱爽再加把力：“孩儿这就去宣他来——”太后忙道：“不必。他终究不是内监——”朱爽坏笑：“给他净身还不容易？只是母后恐怕要多等几个月了。”
太后抗不住，在他鼻头一刮：“他到底是大臣家的孩子，哪能当奴婢使唤。你不愿意就算了——少拿哀家做挡箭牌！”朱爽小计谋被识破，于是憨厚地嘿嘿一笑。太后跟着笑了：“时候不早了，在这里用午膳罢？”
朱爽松了一口气。
天热，午膳就摆在佛堂外面的亭子里。照例是些清淡的斋菜，朱爽为了讨太后开心，吃得津津有味。
太后也不动筷子，就看着他吃。等他将碗碟里的东西扫了个干净，太后才问：“皇上今天这么乖巧听话，怕是有什么事要跟哀家说？”
朱爽默默放下碗。太后的声音骤然变冷。“你不说，我便猜一猜——听说你带了个人回来？难怪刚才哀家让你把陆时青叫回来，你还推三阻四的……”
朱爽坦白道：“母后，孩儿带回来的是三叔。”
太后嘴张得拢不上：“康……王？”
“是。朕已经决定了，要留他在宫里。”
太后“霍”地站起：“你——”
朱爽抬起丝巾擦擦嘴：“母后少安毋躁，孩儿的话还没说完呢。母后，倘若家里有只老虎，随时会咬人，偏偏杀不得，赶不走，您说该怎么对付？”
太后眼睛一亮：“皇上的意思是……”
朱爽看向远处，目光发寒：“自然是要想方设法拔去它的牙齿，磨平它的爪子，抽去它的筋骨，将它驯服得像猫一般听话，不就什么事都没有了？”
太后颔首：“确实……”
朱爽微笑着走去她身边：“母后，孩儿一直想把三叔手中的权力尽数收回来。可是您也知道，三叔手下那些人是他从战场上带出来了，恐怕会不服，甚至还可能会为了一己之私，鼓动三叔图谋不轨……孩儿若是这样放三叔出去了，那便是纵虎归山，放蛟入海。孩儿想来想去，只有把三叔囚在身边，好好看着他，才能放心得下。等日子久了，孩儿将他的旧部一一收服，他便再也不能有翻身之日了。”
太后听了这一番话，目瞪口呆。
“你说的很对。”
朱爽继续微笑：“所以请太后准孩儿将三叔在宫中禁足。舅舅那边，孩儿也怕他们乱说话坏了孩儿的计划，还请母后代为解释。”