淮北灵兴盐场。
看守盐仓大门的杜德年，已经在这里做了近二十年。虽然已经入春，海边风大寒冷，他还是捧着个红铜手炉，肿泡眼半睁着，打了个哈欠。
望着天边坠下去的夕阳，嘬了嘬牙花子，喃喃道：“这一天又过去喽，明儿个，眼见又是个好天气。”
底下的小喽啰柱子在远处站了会，眼神微闪，猫着腰奔过来。到了杜德年面前，点头哈腰叫了爷。
柱子从怀里掏出个坛子与包笋干奉上前，脸上堆满了笑，巴结着道：“爷，这是我娘做的米酒与笋干，特意送来孝敬您。我娘手艺可好了，晚上天气冷，笋干过酒，香得很，吃了正好暖和。”
杜德年常年吹了海风的脸，加上盐场盐分大，原本就黑红似关公。此刻，他听到柱子的巴结孝敬，并没感到高兴，而是沉下来，比阎王爷还要凶恶几分。
柱子马屁拍到了马腿上，脸上讨好的笑一下僵在了那里。
“你个蠢货！”杜德年压低声音，咬牙切齿骂：“老子早就跟你说了，这些天你可得好生当差，要是出了任何的差错，仔细着你的脑袋！”
柱子是杜德年拐弯抹角的亲戚，论辈分，柱子还要比他高一辈。因着这层关系，柱子得来了盐场守仓库的肥差。
若没有关系，也求不到盐场的差使，里面所有当差的人，都是拐着弯的亲戚，各方势力
盘踞。
杜德年肿泡眼睁大了些，里面阴狠尽显，嫌弃至极斜乜着柱子，伸手从他手上夺过酒坛与笋干。
将东西搂好了，杜德年一脚踢在柱子的屁股上，恶狠狠道：“还不滚进去，给老子打起精神，晚上更要看紧了！”
柱子摸着屁股，侧着身子一溜烟儿往门房里跑去。趁着杜德年没看见，悄然淬了口，暗自咒骂道：“狗东西，成日耀武扬威，不过是条看门狗而已，真拿自己当爷了，老子才是你老子！拿了那么多黑心钱，尽往自己兜里揣，自己吃香喝辣，给我们这些人几口残汤，烂了心肝的，总有天要掉脑袋！”
柱子娘做的笋干好吃，甜滋滋的。杜德年将酒坛夹在腋下，从油纸包里拿着笋干嚼着。他沿着前面被压出深深车辙的路眺望，盘算着今晚能进多少银子。
过一辆车半钱银子，这些天的车来往得勤。尤其是夜里，约莫可以过上百辆车，算下来就是五十两银子。
五十两！
除去给上面的孝敬，杜德年能落下近三十两。等到库房里的盐全部出了，甭说盐城，到寸土村金的扬州府城，都能买座五进宅子，享受把盐商老爷们过的舒坦日子。
杜德年想得热血沸腾起来，旋即又有点儿惋惜。这几天晚上的车马彻夜不停，库房里的存盐都快拉空了。
如此等发大财的买卖可不多，再也做不了几日，端看朝廷那边再有什么动静，想要动他们
这些盐商了。
动一次，他们就发一次横财。
人缺不了盐，可也不能拿盐当饭吃，那还不得齁死。这么多盐拉到了何处去，杜德年只晓得朝廷风向有变，肯定是惹到了盐商老爷们。
这么多年来，朝廷对盐商盯得再紧，风声过了之后，一切照旧。盐商富了成百上千年，哪怕有家族起起落落，这个行当却始终屹立不倒。
杜德年站在夕阳下，油纸包里的笋干被他吃了大半，嘴里渴了起来。
转身进值房，咕噜噜喝了碗茶，再吃了碗阳春面。杜德年打起精神，叮嘱了底下的人一番，将褡裢挂在了腰间，开始了当值。
天刚擦黑时，骡车就驶了过来。坐在骡车前管事模样的人，朝着杜德年露了个脸。
杜德年手上提着灯笼照去，见到是扬州数一数二大盐商陈金闻家的掌柜陈财，忙让开身，骡车驶入。他站在一旁，数着骡车数目。
等到二十辆骡车过去，约莫大半个时辰左右，骡车再驶出来。车辕吱嘎，路上的车辙，比先前要深上几分。
陈财坐在最后的一辆骡车上，待车驶到门口，杜德年走上前，接过他从袖口摸出来的袋子，手飞快一捏。
杜德年心下了然，满意地将袋子塞进了褡裢中。
陈家的车辆过去之后，又来了王家的马车。杜德年熬到半夜，依然精神抖擞，腰间的褡裢沉得都歪向了一边。
想到今晚的进项，杜德年浑身上下都透着喜悦，抓
起先前柱子拿来的米酒，拍开泥封，扬首咕噜喝了一气。
米酒清甜，杜德年五脏六腑得到了抚慰。尽管海风呼啸，带着湿润与腥气，他还是爽得想仰天大笑。
前面又来了灯笼，在漆黑的夜里闪烁着红光。杜德年掐着指头一算，先前已经过了七十多辆骡车，库房里还有十多辆。
照着这个数额，夜里才过半，今晚可得发大财了！
杜德年几口喝下坛子里的米酒，打了个酒嗝，提着气死风灯迎了上前。
那盏闪着红光的灯笼渐渐近了，杜德年举起手上的灯笼，努力睁大肿泡眼看去，脸色霎时一变。
黑夜里，骑在高头大马上的戎装兵丁手上提着灯笼，在他身后，紧跟着一大队人马。