就这样房里几个大丫鬟还有些看不上，微雨就道：“如今小姐染指甲早就不用凤仙汁子了，也是这几日过七夕，都说要按着老法子过，就是这染指甲也不能马虎，只能用这个。如今就是咱们也要在指甲上贴上一些花钿的，只染的红通通的算什么。”
红豆这时候正小心涂色，只怕手上偏了，涂出来的颜色便不匀净饱和，最糟的是会涂到指头上去。听过微雨的话就道：“所以用的是这个法子染指甲，真想保存长久，那可不是这样的，得用浸了凤仙汁子的丝绵反复浸染，可以数月不掉色呢！这样染了，过几日就会淡了，到时候再与小姐好生装饰指甲。”
祯娘最爱精致东西，那些小小的有各种颜色，剪成各样形状的鱼鳞花钿在指甲上拼出各种图案，谁能说不精致，十分得祯娘喜欢。譬如红豆，当初正是因着手巧，最会做花钿装饰指甲才在一干小丫头里脱颖而出的么。
不过她也爱只有朱色的老派染指甲，涂抹地饱满靓丽，椭圆形的一点本身就好似一片花瓣。又因着手巧，就连指甲缝也没有残留，只是乖乖巧巧的流淌在指甲上，是另一种一丝不苟的精致了。
不过祯娘不说，只是仔细端详染好的指甲，称赞道：“红豆染的好指甲！说起来我这屋子里要数你的手最巧，做什么活都是又轻又快。待会儿要去乞巧，又准备了投针应巧，想你又该拔得头筹了。”
听到这个微雨就有些不认了，一面给祯娘整理穿上身的袄儿领口上的皱褶，一面道：“小姐这般说我是不服的。说那丫头针线做的好我自是没话说，但是说在院子里她是再无敌手的一个，不要说我了，还有好多姐姐妹妹心里是不平的！”
一般人家看那些大户人家的丫鬟，只以为这是一些整日没什么事情做，服侍小姐太太外就是横针不动，竖针不拈的懒姑娘。只懂得做些轻省活计，还要吃油穿绸，比起外头勤快简朴的女孩子可是差远了！
只是实际上是不会如普通人所料的，或者他们的确娇弱一些，那些大力气的活儿指望不上，但是细致活儿她们做的好着，远不是外头的媳妇姑娘可比！就譬如女红里头两样，厨艺和针线。
厨艺还弱一些，但是这些丫鬟办起盒子会可比祯娘这些小姐们强到天上去了——每回还知道孝敬主子，祯娘是尝过她们做的糕点、素菜等，她那刁钻的品味也觉得不错了。至于针线那就是真不用说的了，凡是这些女孩子做的针线，比外头绣坊里出来的还鲜亮，这是因着她们技艺高超又加工细做的原故。
这些女孩子勤于做针线，特别是季节轮换的时候，祯娘身边打点的针线多了起来——虽说外头也要采买一些，但是当家小姐的针线更多是丫鬟们做出来的。那时候每日还要点灯，秉着烛火三更五更地做呢！
在这样一堆针线活计尖子里头，红豆的针线自然做的妙，但是说第一就很难了——有差不多的，只是她是一等大丫头，人家恭敬奉承，只说她是第一罢了。真正追究起来可是难说了。
祯娘看她们真真假假地笑闹，知道这样的热闹还是要自己来做结，等到浑身上下收拾清爽了便道：“争来争去并没有什么趣味了，这些事情见一见不就知道了？今日没有准备赛一赛，但是也有投针应巧，就看织女娘娘真么说罢！最巧的我再奖赏她！”
祯娘这番话说出来，很快传到外头院子的小丫头耳朵里，很快引得大家越发认真了。就是屋子里的大丫鬟也不能免俗，倒不是看重奖赏，她们这些大丫头手上东西多，眼皮子没那么浅。只是这就是一个体面，人家没有，偏我得了，这就是荣耀了。
祯娘到了院子里，就只见外头有几只长凳，上头整整齐齐地摆了几排水碗——这就是拿来投针应巧的了。《帝京景物略》上曾说‘七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧。其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣’就是这个了。这本是帝都风俗，如今流落江南倒是也很时兴。
这些水碗自然都是宝瓶轩里小丫头们的了，她们不知道多早晚就预备起来。东西倒是容易得，不过是一碗水，一只碗罢了，难得的是细致——碗要干干净净，水倾倒下去一点油花也不许浮出来。水要清水，清青凌凌，一点沉淀也不能。碗要放在屋檐下头太阳能照到的地方晒，而又不能沾尘土。
就连晒水也不容易，按着习俗所说要把水晒出一层膜来，这样水膜上放一根针，水才能把针托起来。这样就不能随着这碗水在太阳底下晒了，要时时刻刻注意着水膜成了没有——眼睛看不出来，用手摸用嘴吹也不行，这样可是会把这一层水膜戳破。水膜只有是一整张的时候才会绷着，撑得住绣花针。要把鼻子尖轻轻地挨到水面上，鼻子尖感到凉丝丝的，但是又沾不了水，又能把水膜轻微地按下一个坑，这才试出水有一层膜了。
到了时候一班丫鬟把祯娘拥簇出来，先是由着出名手巧的红豆拈了一根绣花针，轻轻放在水面上。太阳底下绣花针在碗底有了一个‘红日穿窗’的影子——这是有说法的，摆放得当的话，绣花针的针眼顺着光线透过，能在碗底针鼻处见到一个小小光点。
这个多难，只要一个做不好，针放的差些就是见不到了，红豆却能一下就成——祯娘猜测这是私底下练习过的。
这第一根针是替祯娘投的，一众丫鬟就道是祝祯娘能一直眼明心亮，做针线也是心灵手巧。然后才是大家一起投针应巧——有的针影像个梭子，就说是能织布；有的针影一头粗一头细，像个洗衣棒槌，就说是个干净的；也有的像原来的针影，这就是说将来能精于刺绣了。总之是百样形状有百样说法，大多数说吉利的来就是了。
第36章
投针应巧是白日的庆贺，但是七夕节的正头还是在晚间。等到晚上时候，宝瓶轩便热闹起来——整个顾家大宅也只有安乐堂和宝瓶轩有主子居住，至于顾周氏自认为是未亡人，年纪也大了，是不过七夕节的，所以满府也只有这里最热闹。其余的院子，没有主子过节，自己偷偷玩乐，纵是有了，也是不够排场！
宝瓶轩这时候就有院子里的粗使婆子与粗使丫鬟在扎结彩楼——这本就是为了祭拜织女所设。又有大案上面摆满了茶、酒、水果、和桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子五子等祭品；又有鲜花几朵，束上红纸，插在瓶子里，花前置一个小香炉。
由着祯娘领头，一众女孩子都是焚香礼拜，或者默念心里心事，祈求织女娘娘应允——求的是织女娘娘，那么只能是求灵巧和姻缘了。特别是年纪大一些的，已经知道人事了，这时候是格外虔诚的。
倒是祯娘作为头一个格外不在意——她哪里需要手上针线活儿格外出息？至于姻缘，祯娘浑然不像这个年纪的女孩子，全不在意。她最大的指望就是未来夫婿不至于是一个烂糟人，至于出息、能干、俊美之类她并不强求。至于那些才子佳人、郎才女貌的书评勾当，她是再不觉得如何的。
因此她只按着往年一样，接过给自己早早准备的几只蜘蛛盒子，给供到供桌上，然后才是其他丫鬟们放上自己的蜘蛛盒子。做过这个就是大家不分尊卑围坐在供桌旁，一面吃花生、瓜子，一面朝着织女星，默念自己的心事，这也是祈祷，一直玩到半夜始散。
祯娘倒是不爱这个，往往略坐一坐应应景就回了屋子，或者看书，或者找些别的消遣。只是在回去的时候嘱咐一声：“我知你们还要去葡萄架下听说话、看喜鹊，今日院子里的门就不闭锁了，这样看门的就要警醒一些，你们记得关照。”
传闻到七夕这一日在葡萄架下凝神细听就能听到牛郎织女悄悄说话，又说这一日在葡萄架个藤萝架下用一盆清水能测试运气。牛郎会织女的日子，有喜鹊搭桥，清水倒映着天，要是能看见月下喜鹊飞的影子，谁就是有运道的——这样夫妻相会时得来的好运自然只能是喜运了，所以这样的约会只有几个年纪大一些的丫鬟才回去，也格外上心。
宝瓶轩里是没有葡萄架藤萝架这些的，若要认真起来就只能去花园里。但是宅子里有规矩，祯娘院子的门也是到时候就要上锁，绝没有随意进出的说法，没有规矩不成方圆么。因此祯娘才会特意吩咐一声，晓得这是她的体恤，大丫头们都是感激的。
祯娘回了卧室，丫鬟们这才彻彻底底放松玩闹——祯娘虽然不是一个苛刻刁钻的，但也不是那样能和丫鬟们打闹成一团的小姐。她在场，大家伙儿哪里能够嬉闹，最多就是看着热闹，为她俏皮逗趣罢了。
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