宝钗点了点头，忙叫两个老成的心腹婆子过来：“你们扶着太太过去，不能离了分毫。若有什么话，只管打发人回报。”说着，她又与薛姨妈道：“妈，平白生出这样的大事，家里必是闹腾，说不得琴妹妹那里也知道了。我须得弹压了各处，再往她屋子里看看，若有什么话，您使人往那边儿去。这样的事，总不能瞒着，她终归要知道的。”
薛姨妈素日慈爱，待宝琴亦是有几分女儿一般，听了这话，她却有些踟蹰。怎奈宝钗再三劝说，她想着女儿素日行事稳重，又知情知礼，与宝琴也是嫡亲姐妹一样，许是有什么缘故，方才应下了，只扶着婆子的手，赶往外头大堂。
宝钗见她去了，立在原处深吸几口气，便又恢复往日神色，直将几个素日紧要的管事娘子唤来，一一吩咐，又道：“我现往琴姑娘那里去，一路上再让我听见什么，惊扰了琴姑娘，立时打发出去。我们家留不得这等背主嚼舌的人！”
这一番话，她虽说得简断，却并无严苛之色，又是素日端庄模样，倒有几分平常意思。众人见她能稳住，便也渐渐去了浮躁，皆是点头应命，忙下去往各处吩咐。宝钗方吐出一口气，正待往宝琴处去，不想夏金桂却打发了个丫头过来，道：“大姑娘，我们奶奶听说了琴姑娘的事。奶奶说，已是吩咐人不许胡说。再有，若是使得，她想打发人回去往娘家说一说，也好使人为琴姑娘讨个公道。”
宝钗不觉一怔，半晌过才点头道：“谢嫂嫂费心看顾。只如今究竟是个什么说法，尚未了结，为了琴妹妹的名声，倒不好先张扬。后头万事齐整了，再论这些，倒也不迟。”说着，她又再三谢过。那丫鬟忙应下，自去回话不提。
倒是经了这一遭，宝钗怔忪了片刻，方收拾了精神往宝琴屋子里去。
那里已是鸦雀无声，宝琴坐在窗下，面上一丝血色也无，双目红肿，泪湿衣襟，不知哭了多久。边上小螺满面焦急愤愤之色，只不敢作声，见着帘子一动显出宝钗来，她忙上前哭道：“宝姑娘，我们姑娘……”说了这几个字，后头她再说不出口，竟就呜咽起来。
宝钗见她也是双目红肿，忙吩咐道：“姑娘伤心，你也劝着才是，反倒也一味难过起来，岂不引得她更难过？快去外头擦擦脸，使人打热水，再去烹一壶俨俨的茶来。”这薛家上下人等，皆是信服宝钗的，小螺也不例外，听得这话，她忙答应一声，又往宝琴处看了两眼，便自含泪而去：“大姑娘，多劝劝我们姑娘。”
见小螺去了，宝钗便走到宝琴身边，伸手握住她的肩膀，见她呆如木鸡，竟有些无知无觉，心里也有越发担忧，忙道：“好妹妹，且还有我们呢。哪里那梅家说退婚，我们家就应承，平白让他们玷辱欺负了你去！”
宝琴见她来了，眼珠子方动了动，可听了这话，她却只含泪道：“大姐姐莫要哄我，都已是登门退婚了，还能如何？便不论有理无理，既是张了口，他们梅家势利，忘恩负义的，我如何敢嫁过去？这婚必是要退了的。我虽无能无才，也不能听凭糟践了去！”
这话说得分明，显见着她虽是伤心，内里也是明白的，并不曾糊涂了。宝钗见她如此，又想着自己处境，由不得生出兔死狐悲物伤其类之情，也含泪将她揽了过去，道：“好妹妹，你既已明白，我也不说那些哄人的话。只说一条，如今瞧明白了，总比日后嫁过去，竟要受欺强。再有，他们梅家无情无义，忘恩负义，休说苍天有眼，就是我们家，也未必不能报复。你放心、放心。”
宝琴呜咽两声，犹自哽咽，外头却有婆子过来回话，道：“姑娘，琴姑娘，大爷并蝌大爷已是回来了，如今外头正说着。那梅家来的是他们家的族长，道是那梅家大爷的伯父，因梅家大爷如今病重，不愿耽误了琴姑娘，故而要退婚的。”这却是薛姨妈打发人过来了。
竟是这么个缘故！
宝钗宝琴两个皆是怔住，停了半晌，宝琴方呐呐道：“竟是如此？”宝钗想了一想，方问道：“那梅家的人，行事言语是个什么模样？”
那婆子原在外头候着的，虽未曾都看在眼里，耳朵倒是从头到尾都没闲过，当即细细分说明白，又道：“外头也不见怎么叫嚷，管家一请，那梅家的人便也进来了，说话举动都十分周全。后头太太细细问了，他也说得仔细，道是那梅家大爷在考房内着了风寒，回来便生了一场大病，连绵月余光景，竟不见好，如今方来退婚。”
宝琴原是一腔悲愤，这会儿皆尽消去，反生出许多缠绵之情来，因含泪握住宝钗的手，哭道：“若如此，也只是我的命罢了。姐姐，你告诉伯母哥哥，他既有情有义，我万不能就此抽身的。不然，我成了个什么人！”说着，她原是苍白的脸上浮出几分血色，形容竟比头前好了几分。
“那也是他家两句话，怎能一听就信！”宝钗却心中存疑，摇头道：“事到如今，我也索性说破了，若真个有情有义至此，头前你们来了，梅家断不能一个主人家不留，竟自离京！再如何，一封亲笔信，总也是有的。现又如此言语，未必能当真。”
宝琴几分红晕登时消去，慢慢垂下脸去，却又听得宝钗道：“你过去回太太，道是梅家前后不一，不能轻信。先拿着情谊礼数搪塞了，后头使人探问清楚，再作打算也是不迟。到底，这样的大事也没得一说就定的道理，是与不是，退与不退，琴妹妹的名声要紧。”
那婆子答应一声，忙又往前头去。宝钗则拉着宝琴的手，细细劝慰道：“这是妹妹的大事，万不能轻忽，一时不能分明的。妹妹只瞧着日后罢了，如今且还早着，谁知是个什么缘故？竟不必太伤心，说不准便是否极泰来，另有一番光景。”
宝琴沉默了片刻，渐渐缓过神来，口中言语比之方才，竟沉稳了十分：“姐姐又哄我，什么否极泰来，人生在世不称意，十之□□。何况那梅家早有征兆的。”说到此处，她顿了顿，粉面微微一仰，双目盈盈，泪光闪闪，却显出与先前不同的神色来：“只我也不是糊涂人，便如姐姐所说，梅家真个要悔婚，那就是忘恩负义，贪慕权势。这样的人家，我耻与为伍，再无他念！”
却正应了她的话，先前打发的婆子才入了大堂，尚且来不及与薛姨妈回说，就听到薛蝌怒喝：“这样的话，你竟也说得出口？真当我薛家无人！不知道你们梅家的底细？现便有同乡柳举人、张举人，十余日前入京，道临行前与那梅兴梁吃过两回酒，且于长亭辞行，连着送的路菜都细说了。怎么，这大病一场，连绵月余光景的人，倒能吃酒送行了？你们梅家既要贪慕权势，忘恩负义，悔婚重娶什么世家大族的千金，就径直分说明白，什么大病，什么八字，什么情义，竟还要脸面，想着我们薛家感激不成？呸！”
说到此处，薛蝌冷笑连连，薛蟠却是耐不住，爆喝一声，伸手便要打，又令家丁人等皆动手：“这一起狗娘养的小娼妇，给我打！打死了也算我的！”
那梅家大伯梅承德当面即被揭穿，原还羞恼得面红紫胀，见着薛蟠竟敢动手，忙嚷道：“果真是低贱商户，竟动起手来！”这话还未落地，薛姨妈早叫人拦下：“快将大爷拦下！”
薛蝌却是听着的，如何肯依？且他素日家中霸道惯了的，一干人也不敢十分拦着。是以，两家人就眼见着薛蟠握拳往那梅家大伯面上捶了两下，恨声道：“好。
第一百八十章鸾盟绝断发誓清白
众目之下，那匣子盖子一翻，内里滑出一枚龙凤白玉佩。只是吃了这一摔，那龙凤佩居中裂开一道痕，显见着要碎成两半了。那小螺却一丝不乱，将手里用红布捧着的一缕青丝捧给薛蝌，含泪道：“二爷，姑娘说了。今天梅家无耻到这地步，明儿什么事做不来？她宁可剃发为尼，也绝不愿托付终身。”
薛蝌抖着手接过那一缕青丝，也是红了眼：“这是做什么？梅家这等龌龊无耻，我们断不会糟践了她。好好的，剪了头发做什么？”他却是唯恐妹妹经此一遭，生了厌世出家的心，越发将梅家恨得咬牙。
那梅承德也是唬得面色发白：若这薛宝琴当真生了出家为尼之意，漫说薛家如何报复，自家的名声怕真要是丢干净了——将昔年恩公之女逼得出家，能有什么好名声？何况薛家除却那薛蟠，于家乡名声极好，彼时闹将起来，纵自家是官，也须没得好结果。
不想，小螺却道：“二爷，姑娘剪这头发，不是伤心，是赌咒发誓。说是如果自己往日有一丝败德的事，便如此发，不得好死！这却要明说了，不然这梅家今日为着悔婚，能说什么八字刑克。明儿就能为了自家脸面，玷辱薛家名声！不能因为她一个，玷辱了薛家满门清名！”
这一番话，说得梅承德一句话也说不得，面上白白红红，复又铁青起来。薛蟠、薛蝌两个却再忍不得，当即叫了仆妇人等，要将梅家一干人等打将出去。薛姨妈也耐不得，忙从屏风后头走出来，又见着梅家带来的庚贴并文定等物，便将有关宝琴的庚贴等紧要之物亲自收起，旁的礼物一类皆尽令人摔出去，又有旧日宝琴上京所带梅家之物，也立时抬出：“这梅家的东西，我们家不能留一丝，只管摔出去，听凭理会。”
仆妇人等却也有几分主辱臣死之意，愤愤然应承下来。又因宝钗、宝琴早料到这一出，已是在里头吩咐了，一应东西不出一盏茶，皆尽抬出。薛姨妈使小螺将那龙凤配捡起捧出去：“叫大爷并蝌大爷且住手，仔细真打杀了人，损了琴姑娘的名声。这会儿外头必已是围了一圈人，你出去，只管高声将姑娘的话重说一回，再摔了这玉佩，叫人将一应东西都倒在地上。也让这京中的人瞧瞧，当初那梅家有甚么好东西，原是我们家重义，今日反倒遇了中山狼！”
小螺一身所寄皆在宝琴，自是深知自己该如何做，当即应诺，又在心内细细盘算一番，将姑娘头前所说种种又增删了一回，就打点起精神，抓起那玉佩就往大门奔去。