薛姨妈又吩咐了几个婆子，令她们出去便叫人拦下薛蟠、薛蝌。如此种种，细细打点明白了，她方吐出一口气，重又坐回到屏风后头的椅子里，面色发白地叹道：“这好好儿的，怎么就闹到这地步。也不知道琴丫头后头该怎么好！”
旁人不知道，她这世情上历练过的，哪里不明白，但凡被退亲悔婚的女孩儿，任凭千好百好，道理俱在的，也不比头前。若说是一等的女孩儿，这会儿便落得二等、三等里去。除非是亲朋至交的人家，深知女孩儿的好处，方才能得个好儿。
可是如今她们皆是客居京中，若说亲戚，也不过王、贾、史几家亲近些。若说人情知交，算来也不过那么几家。就这十个指头数的清的，又要年岁相当，又要知情知礼，又要门当户对，竟也不过二三个。若是往日，倒还罢了，细细打探也是放心。
偏有了儿媳妇夏金桂这一遭，她也实有些怕了。唯恐外头瞧着好的，内里却污糟，彼时琴丫头又有了被退婚这样的事，越发立不住，不是听凭欺负了去。
想到这些，薛姨妈便觉焦心不已，又见外头打闹之声渐消，小螺等反倒高声起来，可见已是拦下了。她就又吩咐了左右两句话，就径往宝琴的屋子里去。
宝钗正自说话。
她也是聪敏灵醒的人，自然不会还巴巴地说梅家悔婚，反倒话头一转，说起宝琴素日所爱的种种。
薛姨妈心里一叹，面上却敛去愁色，只进来和蔼道：“你们姐妹在说话？这样就好，就好。旁的咱们家都不怕，一家子平安才是头一等紧要的。不能为了那些混账，倒将自己的日子过不好了。”
“妈，外头怎么样了？”宝钗见她来了，便捏了捏垂头不语的宝琴的手背，柔声问道。
薛姨妈便道：“你大哥并蝌儿领着人打出去了，除却琴儿的庚帖这些紧要的，还有我们家的东西，旁的杂物也都使人摔出门去，凭那些混账捡去。”
“可万不能打出什么不好来，将这一件事闹得没理儿。”宝钗深知薛蟠素日性情，且薛蝌也极疼妹妹，往日有他在，必是能拦住几分，今儿却不同，别说拦阻，怕是他自家也怒火冲发。
“放心，我已是使了好些婆子小厮拦下，过来的时候，也听了两耳朵。外头你兄弟他们正喝骂不休，不是动手的声响。”薛姨妈也是知道这些世情的，自然不会差在这里。
倒是宝琴听了这半日，慢慢儿抬起头来，双眼湿红，又有泪光点点，只哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥们操心受累了。”说到这里，她便要起身行礼，却被宝钗拉住，连着薛姨妈也连连摆手，令她坐下来：“那梅家忘恩负义，无情无义，又与你何干！说破了，倒是我们做长辈耽误了你，与你寻了这么一门亲，没得辱没了你。只是，依着孝道论，你反倒要更振作起来才是。不然，倒叫长辈怎能不痛心，生生耽误了你？”
这一番话，说得宝琴默然无语，好半晌才重重一点头，红着眼道：“伯娘放心，这些我都知道的，没得为了一个梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他们快活如意的理！”她本就年轻心热，虽是当头一盆冷水浇下，受挫不浅，然则早便有所觉的事儿，真个事发，内里自然也有所防备。
由此，不过这半个时辰过去，宝琴便自和缓了许多。
薛姨妈并宝钗看在眼里，心里都是一松，又与她说些随常话儿。这会儿外头薛蟠、薛蝌也皆尽完了外头的事，正自进来，见着屋子里情景不似心里所想，倒都一怔。
宝琴见着亲哥哥来了，且满面怒色，额角还碰伤了一块淤青，不觉心里又酸又痛：“哥哥！”薛姨妈与宝钗使了个眼色，又拦下暴躁的薛蟠，口里道：“你们兄妹好好说说话儿。”
三人就此而去。
薛蝌见着妹妹独独立在那里，双目红肿，泪痕斑斑，越发显得憔悴不胜，心里满腔怒气也都化为酸痛，上前搂住她的背，轻轻拍了拍，又按着她重坐下来，才道：“父亲临去前，嘱咐我孝顺母亲，照料妹妹。这原是天底下为人子为人兄长最是应当的事，偏我无能，竟都不曾做到！母亲那里不能亲伺塌下，妹妹又受了这样大的委屈，我、我……”
“哥哥待我千好百好，父亲在天之灵，自然历历在目！”宝琴忙拦下他的话，又含泪道：“至如母亲，更是满腹孝顺的心。现今，若不是为了我，哥哥也不须远赴京城。然而，事到如今，却也未尝不好。这等混账人家，若我真嫁了过去，也不能安生的。如今受些煎熬，日后算来，未必不是一件幸事。”
薛蝌到底心痛妹妹，犹自自责不已，又恐梅家今日受辱，后头还不知如何报复：“旁的皆尽不怕，只恐他们玷辱妹妹名声，要弥补自己的脸面。”
宝琴却摇了摇头，柔声道：“若非苍天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要阴谋得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什么，只管做去，我再不怕的。就是日后，十年河东十年河西，谁又能说，我经了这一番挫折，竟不能过得更好？”
这一番话说得薛蝌心气渐平，连连点头称是，又振奋起精神来：“妹妹说的是，原我们在理的，焉能听凭污蔑了去？我这就往各处打点，必要将事情定下来。”须知道，梅家既有此心，说不得早就有所准备，已是得了先手的。就算自家在理，也需紧着处置：“母亲那里，也须赶紧送信过去，免得她老人家不知就里，听凭梅家作祟！”
宝琴连连点头，见着自家哥哥已是振作起来，心里也轻松了三分，因道：“哥哥快去罢，我这里还有伯娘姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必担心的。却是你外头走动，须得仔细些才好。”
兄妹商议已定，便各做各的去。
而这件事须臾便传遍远近亲眷人家。贾母自来喜欢宝琴品貌，这会儿听说了，也不免痛骂两句梅家无耻，宝玉更是
第一百八十一章收桑榆薛家重择婿
冯紫英原还只说笑，见他着实不乐，不免询问缘故。
宝玉摇头道：“若是我的事，再没有瞒着你们的道理，只这事涉及姑娘家的清誉，不合多提。”他这一句，倒叫冯紫英想起一桩事，因思量了半日，才探问道：“既有这话，原我再不合多说。只是问一句，是否为贵亲薛家之事？”
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