荣府已是长房贾赦袭爵，如无意外，爵位也的确会落到贾琏头上。然而区区一个民爵又如何？贾家要维持家族兴盛，必须有靠得住的子弟能撑得起这个家。
林如海问了读书，贾琏不行，又问了几句经济庶务，贾琏倒是答得飞快。林如海颇有些无奈，知道这个内侄年幼时贾家疏于管教，本是个聪明的，却误了学东西最好的时候。
“你姑姑在世的时候，也经常提起你！”林如海试图勉励贾琏。
事实上，贾敏在世的时候，与荣府书信往来，提及内侄，还是提到宝玉多一些，毕竟只比黛玉大一两岁，贾敏自然关切。而长房那边，因贾赦嫡妻过世，之后又续弦，贾琏和他一个庶弟，总是处于无人问津的状态。
直到今日林如海见到长大了的内侄，才暗暗惋惜。
不过他是个读书人，也有读书人的法子。
贾琏虽说不肯读书进学，但不管怎样，早年间也是将四书五经大概齐读过一遍的，字尽认得，书本子也能读得通顺，问题只在于读不进去。
于是林如海大笔一挥，列了一张书单出来，交给管事，让内院替他将书本都寻出来。内院那边动作极快，顷刻间，就已经将书全送了出来。
贾琏目瞪口呆地见姑父将一大捧书连书单一起交给自己，心想内院那里，估计是林表妹在管着这些事儿，难怪如此迅速。
林如海嘱咐贾琏，每日读书一个时辰，不懂的要记下来，懂了之后领会的也要记下来，回头将记下来的文字寄到扬州，他这个做姑父的，不管有多忙，都会帮他批阅。
“琏儿，你莫要以为这是强人所难。读这些书绝不是为了什么考试进学，而是为了以后你做官出仕的时候，懂得些圣人的道理，知道什么该做，什么不该做。”
“此外还有一句话，物以类聚，人以群分。你将来真正进了官场就知道，多读些书，涉猎广泛，哪怕看着只是杂学，对你将来，也只有好处。你二叔……”
林如海说到这里，急忙住了口。
贾琏一听，心里暗暗偷笑。
他家二叔贾政为人最是“方正”，恐怕是除了“圣贤书”之外的东西没有半点涉猎，因此在官场上也确实不怎么吃得开，只有家里那些清客相公愿意捧着他。
“姑父，小侄明白了。多谢姑父费心指教！”
贾琏向林如海躬身道谢的时候，脑海中突然回想起老国公爷还在的时候，曾对自己的教诲，这般关切之情，与眼前的姑父无异。想到这里，贾琏心里温暖：什么人对他是真的好，他贾琏，没那么傻，还是看得出来的。
只是这决心下得容易，贾琏捧着书本昏昏欲睡的时候才觉得做起来好难。
他是个耐不住寂寞的，身边没了女人，熬了这许多天之后，再熬一夜似乎都是难熬，晚间孤枕难眠、辗转反侧，实在睡不着之际，只得爬起来，捧着姑父送给自己的书本，逼着自己一个字一个字地往下读，遇上不懂的，就真的拿笔记下来。如此一来，漫漫长夜，他熬不了一个时辰就躺回榻上去呼呼大睡，那里还有功夫去忙“别的”。
众人都不晓得贾琏的变化，只有兴儿欲哭无泪：回家去二奶奶要问二爷晚间都做什么的，他若是答“挑灯夜读”四个字，二奶奶能信么？
内务府官船抵达扬州以后，贺元思与石咏两人抽了个半天的功夫在扬州停留。
因他们上回从扬州走得急，林如海未能一尽地主之谊，临别时也未赶得及奉上程仪赠礼，这次正好补上。加上贾琏也在，收拾了贾家座船，准备与石咏他们一道结伴上路，众人便在扬州短暂地聚了聚。
贺元思见贾琏回京，只他和兴儿两个，坐一艘空荡荡的官船，动了心思，将贾琏叫到一旁，私下请托，想问问能不能借船来用。毕竟他红菱姨娘那里，座船虽大，上面也有二十几号人，着实太挤。贺元思的意思，请贾琏到内务府官船来，将贾琏的船借给女眷们，女眷们分乘两船。这样女眷们能住得松快些，回头大船吃水浅，路上也好走些。
贾琏是个爽快人，听贺元思开口相请，只摇摇手说：“这有什么？值得大人这样郑重相请？贾琏自当从命的。”
他当即命兴儿快马赶到东关码头，去通知自家的船工，并且去挪行李去了。贺元思见这琏二爷这样痛快，心生好感，又费了不少口舌，连连称谢。
这一次路过扬州，贺元思与石咏没有留在城中歇宿。官船在东关码头停留了大半日，等各处人员重新安排，各自安顿好了，又将林府给贺石二人的赠礼与给贾府捎去的东西装了船，这才准备出发。
这期间船上女眷们觉得有些无聊，便齐聚在最大的那艘座船上，请了慧空与妙玉师徒过来。红菱与同行的那五名女子曾经在清凉寺求过签，这时请了慧空师太帮她们解签。
与此同时，妙玉则向船家借了风炉，为船上那些女眷们烹茶。
“妙师父烹的茶是最妙的。”女孩子们这几天已经与妙玉师徒处得熟悉了，纷纷送上赞许。妙玉听了，脸上不见什么笑模样，唇角倒是微微抬起，可见与这些年轻活泼的女孩子们相处，她自己的心情也颇为舒畅。
慧空师太人情通达，言语诙谐，解签的时候大多捡些好听的说，令这几名女孩子多少忘却了心中的惶恐，对往后京中的生活则多几分好奇与期待。
少时妙玉烹了水，沏了茶，亲手将茶壶与茶具一起送进客舱。
她事先为众人备下了茶具：给红菱姨娘的，是一只成窑五彩小盖钟，给其余五女的，则是一色的官窑脱胎甜白盖碗。妙玉的师父慧空师太，则是用自己常用的一只绿玉斗。
妙玉这么准备，有她的道理。
红菱虽然原本身份不高，却是贺元思的如夫人。这里所有人，名义上都是“依附”红菱，一起北上。而史侯府送去京中的五名女子，所用的器皿自然该是一样，薄待了哪一个都不行。