老常的心情复杂。
去年的这个时候，刘三被抓得很突然。
按理说，在崇西城，像刘三这个一个常年在崇州河道上跑漕运的船工，偷偷夹带一点私盐回来卖的人，多如牛毛，不管是长风镖局还是黄家所属的几个码头都有。
平时，就连商船，他们想管也管不过来，时常顾头不顾尾，就刘三那点数量，还入不了大家的眼。
可他偏偏就是被抓了，而且抓紧去便以贩卖私盐罪判了斩刑，这出乎了老常的意料。
不过，事出必有因，这是一个恒古不变的道理。
这不禁让老常想起刘三在出事前不久，刘三刚出了一趟船回来，他心情还不错，这次查得不严，他和其他船工一起，多带了半石盐回来，盼着能尽快卖出去换成银子，如果能在崇西城买一处宅子，他不光不用寄人篱下住在老常这儿了，还能把春杏娘俩接过来。
刘三因为心情好，拉着老常两人在城里找了家小馆子喝酒，喝得高兴了，刘三非常神秘地告诉老常，“这次出去，我还得了一件宝贝。”
老常只当他是醉话，并未当真，因为叫他拿出来的时候，他始终捂着，一看就是喝高了臆想出来的。
可是他们喝酒当晚，刘三就不见了，过了很久才回来，当时听说黄昱还来跑马巷来找过老常，他这才意识到问题的严重性……
可一切都晚了。
至始至终，老常都没见过那件宝贝是什么东西。
说他不好奇，那肯定是假的，黄昱和马永文在牢房里折腾了一年多也没得到的东西，必定非常重要。
“春杏，难道你还不相信你五叔不成，既然你爹让我来找我，定是信得过我的啊，当年，你阿爹一直住在我这宅子里，一直就把我当大哥。”
老常越这样说，春杏越害怕，她想起了当初马永兴来他们家，也是如此信誓旦旦说只要把钱给他，他保证便能把他阿爹救出来的话，当时听着，又何尝不是信以为真，感激涕零啊。
可是到头来呢，活生生把她阿娘给逼死了。
父亲留下那东西，一看就价值连城，不是寻常之物，谁知道这常五叔不会是第二个马永兴？不是冲着东西而来呢，母亲临终前的话就像刀子一般割着春杏的心，她说，你阿爹说了，这东西谁也不能给，只要捂着这东西，或许还能保住一条性命，交出去了，便只有死路一条。
这话，春杏一直记得。
“常五叔，阿娘走得突然，什么话也没留下，而且，绣荷也是听白石镇上的人说起，才知道阿爹出了事，这一年多来，阿爹一直没有回来过，更别提会留下什么东西了。”
老常有些失望，看来是自己多想了，刘三就是命不好，走了霉运撞到了刀口上，才会被黄家抓住偷偷夹带私盐，直接给送了官府吧。
老常冷冷一笑，他明白这妮子是说了慌，可是也不戳穿了，如今，他人都在自己这，以后有的是办法让她说出来。
况且，大牢里不是还囚着一个刘三吗？在他面前不说，难道在他阿爹面前还不说？
老常没再说什么，只叮嘱春杏，这两天别乱跑，就在宅子里休息。
但是，说巧不巧，春杏还是在第二天的时候听说了父亲将要被处刑的消息，在跑马巷里住着的，很大一部分都是码头的搬运工和船工，春杏就只是出门去走了一圈，便在一群闲聊的人口里听说了。
大家都说，明日午时，城门口处决私盐贩。
她在人群里试探性问了问父亲的名字，果然得到了证实。
她一口气跑了回去，跪在老常面前，“五叔，你给我说实话，阿爹是不是明天就要被处决了？”
老常知道再也瞒不过去，也或许，他就从来没想瞒过。