这是上流社会每一位淑女的必修课。
不过对于伊丽莎白而言，有一个人的来信必然算作例外——她曾吩咐过自己的贴身侍女，任何时候都要把这个人的信件及时送到面前来，哪怕她已经休息。
这样的信封有一个共同特点：封蜡上光秃秃的，没有任何纹章。
伊丽莎白从抽屉中取出镶嵌了红宝石的拆信刀，熟练地拆开信封，取出其中的信纸。其上是属于男人的遒劲字体：
“尊敬的伊丽莎白殿下，您忠诚的骑士向您敬礼！
“边境巡逻路线仍有漏洞之处，驻边骑士于日前抓捕了一名鲁克帝国的间谍，很遗憾，审讯未能得到预期成果，已经交由镇教堂接管，并于次日处决；
“基于不可抗原因，我已由私人渠道购置以下补给……
“我已寻找机会接触到您属意关注的塞勒村圣女。恕属下直言，她的脑子与教廷的黑乌鸦（此处划掉）枢机卿们似乎有不少共通之处……”
信件并不长，其中的内容条理清晰且言简意赅，是喀琉斯将军一贯的风格。
伊丽莎白将信件整体浏览了一遍，纤细的指尖轻轻点了点书写着“补给”的段落，又慢慢向下滑动，按在了“圣女”两个字上。
“预言只为预言，一如我只为我。”
伊丽莎白轻声复述这行文字，精致的眉眼微微凝住，明亮的烛火跳动在她的蓝色眼瞳中。
她轻轻向柔软的椅背靠去，视线仍旧停留在那张信纸上，似乎其中有什么令她格外费解却又感兴的事情。
“一个错误的巧合……或者一份奇迹？”
伊丽莎白轻声喃喃，陷入了并不明显的沉思。
她从摆满了整齐书卷与文件的书架上抽出一张信纸，又取来纤细的黄金蘸水，落在纸面上的是一手漂亮的花体字：
“致喀琉斯·科索将军：来信已阅！”
就在这时，雕琢精致的大门再次被轻轻叩响，伊丽莎白的贴身侍女在门外传达消息：
“皇女殿下，今夜的晚宴即将开始，陛下催促您尽快前往主殿。”
伊丽莎白漂亮的眼睛微微抬起，露出一丝不无讽刺的冷笑，轻声问：“尽快前往主殿，给全圣城的贵族弹一小夜曲么？”
房间中只有皇女殿下孤身一人，无人能对她的问题做出回答。
她垂下眼睛，将蘸水擦拭干净放回架中，再抬起眼睛的时候，已经整理好了情绪：
“我知道了，贝伊。”
说完，她优雅地拢着长袍站起身，拿起喀琉斯将军的信件，连同她自己只写了两行的回信一起，从容地缓步走向门口。
路过壁炉时，两张信纸轻飘飘地落了进去，很快化作了一团明亮的火光，湮没进灰烬里。
第58章预兆
◎山雨欲来风满楼◎
距离丹弗镇教堂不远的地方，坐落着一座看似毫不起眼的庄园。
它与镇上其他庄园没什么两样：房顶上镶嵌着青灰色的瓦片，木头打制成的窗子外侧刷了一层白色的漆料；院子里原本应该栽种着象征主神恩典的绢堇花与郁金香，不过很可惜，现在正值冬季，光秃秃的花坛中只有未融尽的一点残雪。
尽管外表普通至极，镇子上的所有镇民却都会在路过这座平平无奇的庄园时驻足，不约而同地脱下帽子或低头，敬畏地向着庄园的方向行礼——
因为，庄园的主人，正是丹弗镇的最高统治者：
丹弗镇教堂主教，冯·道尔。
此时的天色已经擦黑，四下的光芒都变得暗淡起来，街道上的行人也少了很多。冬季的夜晚总是十分寒冷，人们更愿意回去守着自己的暖炉，裹着毛毯喝些啤酒。
就在这时，一道身影贴着围墙的边缘，鬼鬼祟祟地走近了庄园的大门。
这人穿着夹克外套，衣领竖得极高，连同压得很低的帽檐一起遮住了面孔，显然是不想让认识的人瞧出他的身份。
不过，若是仔细打量就能很容易地看出，这人的外套虽然有些陈旧和褶皱，但用料和剪裁都价值不菲，并不是平民能穿得起的衣服。
此人走到了庄园门口，下意识地挺直了上身，扶了扶帽子，伸出右手，规矩地叩了三声门环，是上流社会最常见的拜访礼节。
很快，门内就传出了回音，是庄园的管家：“哪位客人选择在此时来访？”
站在门外的人清了清嗓子：“是我，博克斯先生。”
管家隔着门回答：“主教从来不在入夜之后见客，先生，您请回吧。”
“可是我在三天前已经递交了拜访的预约信笺。管家先生，请你帮忙核对一下冯·道尔主教的访客预约清单。”
“好的，请您稍等。”
说完，门内响起了翻阅纸张的声音。
一阵冷风吹过，博克斯先生抑制不住地缩了缩脖子。
这件夹克是他目前皮箱里最体面的衣服，唯一的缺点是不够厚实。不过他现在的经济状况捉襟见肘，已经没有多余的存款去购置一件保暖又不失风度的厚外套了。
他很想搓搓胳膊来取暖，但是那未免太不体面了。
于是博克斯先生只好狠狠打了个寒战，继续屏息等待着管家核对完名单后，前来为他开门。
片刻后，纸张翻动的声音消失了，管家的回答从门内传来：“抱歉，先生，没有您的名字，恕我不能开门接待您。”
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