桓睦一脸老病不见早先英气，只觉苦相，连那花白的眉头都显得可怜，李胜心中喟叹，听他嘴里嗬嗬似滚浓痰，蓄力片刻，才虚弱颤道：
“并州？哦，并州，边陲之地胡人杂居，君，君要小心保重啊！”说着手臂颤巍巍抬起，伸向李胜，李胜只得抬臀近前，“你我日后恐能再，再相见，犬子不才，我就把子元子上二人托付给卿了。”
李胜无奈苦笑，回道：“太傅，某是要去荆州赴任，不是并州。”
“喔？君从荆州来？”桓睦眯起眼，望着李胜。
李胜只好大声重复说：“太傅，某要去荆州，并非从荆州而来。”
“哦，去并州……”桓睦点头应道，当下又咳地唾液乱飞，溅上李胜手背。
李胜“啧啧”两声，扭头看立在自己身旁的桓行简兄弟二人，“太傅如今怎么病成这个样子，英雄迟暮，真令人伤怀啊！”
桓行简黯然不语：“实不相瞒，家中已为父亲备好了棺木。”
“唉，劳驾子元，请借墨一用。”李胜唏嘘，就着小几，写下“赴荆州”三字，一搁，由婢子捧给了桓睦。
却见他倒拿便笺，手一伸，身子不由朝后掣了掣费力辨认。李胜看的尴尬，半晌后，才见桓睦颤悠悠把便笺转正了：
“哦，是荆州。”
说完，咳的上气不接下气，婢子端汤药来喂，桓睦双唇抽搐，全都顺着嘴角淋淋漓漓洒在了衣襟上，沾满胡须，十分狼狈。
这样情形，李胜不便再呆下去，匆匆起身，作揖到底：“太傅保重，某不忍叨扰太傅歇息，先告辞了。”
抬头时，见桓睦已然没了反应，脑袋歪着，一口气只出不进，李胜上上下下再打量了几眼顿生日暮穷途之感，默默摇轻叹，桓行简走到他身边，凝重道：
“太傅病重，我实在害怕因此不敢擅离寸步，还请刺史体谅让子上去送。”
李胜连忙摆手：“子元留步，留步，某自然明白。”走到门前，略略一停，又回望两眼，忽记起一事，打了个手势示意桓行简到明间说话。
“子元，”李胜压低声音，颇有些不好意思相提的味道，“某来前大将军吩咐某，问那位姜家女郎的事，今萧辅嗣故去，大将军的意思是欲下聘礼纳她为侧室，你看……”
萧弼尸骨未寒，大将军还惦记着姜家美色，如此未免太心急了些，李胜略感赧颜，话到半拉拉留桓行简自己体会去了。
桓行简听得满腹邪火顿起，波澜不惊道：“好，既是大将军的意思，只需同姜修说好便是，这位女郎，不过因内子缘故暂居我家中而已。”
不料桓行简答应得如此利索，转念一想，萧弼病故这女郎留在桓府也不是长久之计，再者，怕是这兄弟二人马上要操办丧葬了。李胜思绪漫漫，心道北邙竟才是这洛阳城里最热闹的地方了。
“多谢，我回去便跟大将军说，姜修那边自然不是问题，大将军美意怎好相拂？”李胜连连朝桓行简一拱手，随皱眉的桓行懋出去了。
刚至窗下，听桓行懋的声音响起：“慌里慌张做什么？”
家仆仓皇而应：“后堂走水，险些烧着了柏木棺椁，小人不敢相瞒。”
“没用的废物，”桓行懋十分不豫，急躁起来，“既未烧到，你瞎叫什么，滚！”
父子两人在里头听得一清二楚，片刻后，脚步声走远，桓睦倏地坐起，一撩被褥，精眸闪闪：“他单独同你说的何事？”
桓行简面如冷霜，平静道：“刘融还是不忘姜令婉，想要人，我已应允只让他知会姜修。”
听得桓睦朗声大笑：“此人耽于女色，伐蜀大败，依旧有这等心情，也是非常之人了。他父亲大司马刘子丹也算一时英豪，才智胆略，皆在上等，怎得如此宁馨儿？”
说着，眼睛朝外一掠：“人走了？”
“是。”
“好，来的好！他这一去，刘融必不再疑我，我要先制人，只等后日寒食谒陵一举起事！”桓睦嘴角一动，眼睛带笑。
说罢，目光定在剑架上，走到跟前，一把抽出，华光冷冽直逼人眼，桓睦指向屏风八字，手指轻抚宝剑锋芒，缓缓滑过：
“天地开辟，日月重光，我这把剑磨得已经太久也足够锋锐了，”他霍然回，看向桓行简，“如何？”
“出鞘必饮血，太傅。”桓行简微微一笑，眼睛里却是丝毫笑意也无，将舆图取出，一展眼前，上面边角早破损磨旧。这张图，伴他在书房里不知度过多少个漫漫长夜，那上头，又不知浸淫了主人多少次指间的摩挲--微重汗意、澡豆清香、烛火烟熏，此刻，皆都收拢成密密麻麻的一张网，罩住了整座洛阳城。
“你明晚去请三人过来，你叔父，太尉和太仆，明白了吗？”桓睦将冠拿起，端端正正自己重一系，“此事明日再告诉子上。”
桓行简如常出来，举目一望，不知几时晴空布满了层云，东风一卷，拂过他那张无情无感却又秀逸出尘的脸，携裹着不知从何处带来的花香，把人温柔一围。
石苞一双眼睛望着他，殷殷期待，心头早已激荡如许隐约嗅出了那久违的丝丝血腥味道。见桓行简薄唇一动，忙凝神倾听：
“宅子定的何处？”
石苞一愣，不意他竟问的是这个，回过神：“建春门一带，虽不大，却很清幽适合姜姑娘暂住。”