长宁县主告别柳嘉仪，沮丧回府，侍女们正为她的晚膳忙前忙后，长宁看着她们的身影，若有所思，快步去见长公主，将自己的想法说了一通。
她身边的侍女识文断字，若是悉心教导，消了她们的奴籍，放去考试，一来知根知底，二来对她们有提携之恩，忠心可证，确保都是自己的人手，比拉拢那些贵女更为适宜。
“母亲，可以让她们先去探探路，打消贵女疑虑，这样愿意下场应试的女子便会多起来。”
长公主沉吟道：“可以一试，另外留意着那些人有心科举，时机适合的时候帮帮她们。”
长宁阴霾一扫而光，重拾信心。
风平浪静，文武百官松了一口气，发现他们的担忧完全多余，遂把心放进肚子里。
徐景时刻关注着这件事，然而没什么反响，她只得安慰自己，没有国破家亡就行，不求有功但求无过。
百无聊赖中，徐景收到御史的折子，御史不敢碰科举的议题，转了方向，谈论起国库养徐家人，宗室开支太大的问题。
徐景深以为然，把折子给孟春来、王素心、董靖和冯廉看了。
冯廉气得吹胡子：“不养宗室，易生异心，陛下不可不养。”
董靖洞察皇帝的心思，无非是觉得赵王声威日重，有了打压宗室的主意，他暂不发表意见。
太女不在朝中，王素心就放肆多了，当即道：“陛下，宗室王爵世袭，广封王公，当前可能看不出问题，然而几代以后，子嗣繁多，朝廷负担逐渐加重，恐百余年便有亡国之危，臣以为应当削减爵位，降等袭爵。”
冯廉剜王素心一眼，刚准备张口反驳，就听徐景说：“国库应当用于国民，而非私人，诸卿所言皆有道理，不如也同样凭考试承爵，能者居之，便不算枉费国库的银钱。”
徐景现在满脑子都是考试，见冯廉和王素心各自有理，谁也不服谁的模样，索性选用这个折中的法子。
几人呆立，架还没吵起来，皇帝就已经做决定了，流程不太对啊。
“陛下圣明……”他们也不敢再多说。
出了紫宸殿，冯廉直奔义阳王府而去，把这个消息告诉义阳王。
好消息是皇帝没有削减爵位，没有取消世袭，坏消息是以后想要承袭爵位，必须通过考试，这对宗室来说无异于晴天霹雳。
义阳王在庭院里踱来踱去，不耐地跺脚，连夜让楚国公去感恩寺找太后哭诉，有太后压她一头，她也不得不收回成命。
楚国公一把鼻涕一把泪地策马飞奔，风餐露宿，好在见到太后的时候卖惨。
太后在感恩寺吃斋念佛，为国祈福，早不理俗世，之前徐汇英几次到感恩寺请她回宫，太后全然拒绝，母女俩关系实际并不好，义阳王这才寄希望于太后。
楚国公抵达感恩寺，蓬头垢面，可怜兮兮，僧人见他还以为是哪里来的叫花子，预备给他送一碗斋饭，结果楚国公上来就亮出令牌说：“我乃楚国公徐霖，求见太后。”
僧人吃了一惊，紧忙请楚国公稍坐，进去禀告。
楚国公拒绝盥洗更衣的邀请，坐立不安，焦急来回踱步，等着进去见太后。
不一会儿，僧人出来，为难地说：“太后不见任何人。”
楚国公上前一步，急声说：“劳烦再帮我传禀几句，就说长安出大事，圣上有意对宗室动手，请太后回长安为我们主持公道。”
僧人进去传话，隔了一会儿出来，还是摇摇头，“太后说，她管不了圣上，倘若真到这个地步，国公还是尽早逃命去吧。”
太后还说，徐汇英连自己的父亲、丈夫和儿子都下得了手，区区叔侄算得了什么，徐汇英要赶尽杀绝只有尽早逃命去。
这话涉及到秘闻，僧人惊得没敢原模原样地告诉楚国公。
楚国公走到门口，僧人以为他是放弃，谁知他陡然转身，径直往里面冲，众人完全没想到，等反应过来阻拦时，他已经冲进去。
“大奶奶，难道您要眼睁睁看着徐家人自相残杀吗！”楚国公被僧人抓住手脚，情急之下大喊。
里面出来一个老妪，制止僧人们的动作，肃声道：“不得对国公无礼。”
这是太后的亲信，人称梦姑。
楚国公被梦姑请进去，太后手持佛珠，衣着素净，普普通通，一点没有雍容华贵的意思。