第四路，大名士、号称“二龙”的兖州刺史刘岱，“少以侠闻”的陈留太守张邈，张邈之弟广陵太守张，故太尉桥玄族子、东郡太守桥瑁，袁氏族人、山阳太守袁遗，骑都尉鲍信，以及骁骑校尉曹操俱屯酸枣；
第五路，“以侠气闻”的后将军袁术屯鲁阳。后来江东猛虎、讨贼起家的孙坚又加入袁术势力。这五路势力众各数万。
第六路，大名士、青州刺史焦和。焦和在关东州郡起兵后，不顾境内黄巾潜伏，也大起州兵响应。刘备感觉讨董大有可为，遂向焦和请命随军。焦和将州兵、郡兵抽调得干干净净，集军数万人，刚刚进入兖州，黄巾余贼就趁着青州防备空虚，一时俱起，连克数县。前面讨董联军又被董卓大败于荥阳，焦和进退失据，狼狈回军。焦和性懦弱，好鬼神，虽拥大军，却望寇奔走，不敢接战；很快青州残破，百姓离乱，军队崩解。
君子不立于危墙之下。刘备见焦和命令混乱，不堪辅佐，再次由军转民，在平原国谋了个高唐县尉的职位，与原来下密县丞同级，都是秩二百石。前高唐县令惧黄巾势大而挂印逃走，刘备接任县令，秩六百石。
曹操、张邈、鲍信等酸枣军为董卓所败后，关东群雄畏惧董军强横，不敢向前，又见董军也无力东下，顿时各怀异志。
本年三月，兖州刺史刘岱击杀东郡太守桥瑁，派手下王肱任东郡太守，加重各军猜忌，加上军粮告罄，东路军很快做鸟兽散。北路军袁绍、王匡，南路军孙坚、袁术，还在前线与董军相持。
本年五月，青黄不接，百姓饥饿，青徐二州从黄巾者更多，各县接连失陷。上万黄巾围攻高唐，刘备坚守数日，内少军械，外无援兵，只得突围，突围战中刘备之妻贾氏身死，关羽张飞等护着刘备不到十人苦战脱身，向北渡过黄河，租住在乡里一户人家。刘备负伤昏迷，数日方醒。
醒来后的刘备已融合两世记忆，对天下大势看得分明，对今后道路再无疑虑。
刘备靠坐在榻上，打量屋内人员。
第一个就是关羽。后世闻名的武圣关二爷。
关羽身材极高，刘备目测在一米九开外。脸色赤红，须髯黑密，卧蚕眉，丹凤眼，平时眼睛总是喜欢半眯着，偶一睁开，精光四射。关羽比刘备还大一岁，今年已三十一岁。
然后是张飞。张飞略矮于关羽，虎背熊腰，鼻直口阔，面如冠玉，相貌堂堂，这个相貌与后世对他的形象认知差异甚大，不过张飞乃是没落世家子弟出身，文采风流，并非是演义中所谓卖肉的屠夫，身上自有一股不俗的气质。张飞今年二十六岁。
此二人乃是刘备最有力的爪牙。
第三个是简雍。身材不高，微微胖，眉作八字，目如黑豆，天然带几分幽默，今年二十九岁。简雍算不上刘备的头脑，最多算是口舌，但忠心耿耿，为人诙谐，足堪信重。
其他还有几位自少年时就跟随刘备的属下，如张式、陈恺、耿庸、耿奇等，大都是好勇斗狠的轻侠，年龄与简雍不相上下。这些人在乱世中也是不小的助力。
众人最少的也跟随刘备五六年，简雍、张式等更是从小就在一起游玩，情分深厚，宛如兄弟。数百部众，一朝丧尽，刘备心中又是沮丧又是难过，加上心伤贾氏之死，情绪低落，脸色难看。
关羽见刘备已经清醒过来，急问道：“刘君，如今我等何去何从？”声音清亮，金声玉应。众人刚刚狼狈逃到河间，四顾苍凉，仓皇之极，都急切地望着主心骨刘备。
触到众人凝注的目光，刘备长吐了一口气：前途未卜，生死茫茫，岂是悲戚哀怨之时！
他定了定神，沉声道：“吾兄公孙伯珪现为降虏中郎将，驻军右北平，我等可往投之。”扫视众人一眼，继续道：“如今天下黄巾肆虐，盗贼纵横，诸侯四起，各逞雄力，公孙伯珪北抗乌丸、东平张纯，麾下兵强马壮，我等投他必能建功立业。汝等意下如何？”
有活路就好，众人纷纷表示赞同。于是刘备遥祭亡妻贾氏后，带着众人一路急行，直奔幽州。
几番辗转，刘备在无终县见到了公孙瓒。公孙瓒三十六岁，正当盛年，身材高大，猿臂狼腰，鹰目权腮，狮鼻阔口，髭须短密，谈笑时声如黄钟，顾盼间英气勃，让人不可逼视，实是位英雄人物。
公孙瓒出身贵族，家里出过好几位两千石的高官，但他是庶出，母亲是个婢女，地位低微，因此公孙瓒开始只在县中担任书佐小吏。还好辽西侯太守慧眼识英杰，将女儿嫁给他，资助他求学于卢植。
从卢植处求学回来后，侯太守已退休，公孙瓒继续在继任刘太守下任职小吏。刘太守犯法要被配到交州日南，公孙瓒辞气慷慨，决定跟随护佑，路上刘太守遇赦而还，公孙瓒因而闻名，公孙家族开始在他身上投注资源。在名声和家族的帮助下，公孙瓒官路亨通，晋升飞快。
先是得以举孝廉，为郎，被任命为辽东属国长史；拒鲜卑有功，迁为涿县县令；讨张纯有功，升迁为骑都尉；又因军功迁中郎将，封都亭侯，驻军辽东属国。中平六年也就是去年公元一八九年，幽州牧刘虞招抚鲜卑，裁撤军队，只留下公孙瓒所部，并将他从前线后调，屯右北平。
公孙瓒所任中郎将秖比二千石。由于汉朝将军不常设，有战事时才冠以统兵者将军称号，平时一般武官所能获得的最高官职为中郎将，如黄巾初起时受命征讨的卢植、朱俊、皇甫嵩职位都是中郎将。近些年中郎将任命的多了些，才渐渐不如以前那么高贵，但与刘备相比仍旧是一个天上，一个地下。
公孙瓒与刘备十几年没见，很是欢喜，询问刘备别后情况。听了刘备起兵讨黄巾后在官场上的蹉跎遭遇，唏嘘不已，当即任命他为曲军侯，编制五百，拨付一屯百名精卒给他，其余兵卒任其自行招募。曲军侯秩六百石，与刘备原来的高唐县令秩俸相同，但一曲仅五百人，县令却能管数万民众，权力不可同日而语。
刘备仔细回忆《三国志》，模糊的地方逐渐清晰起来，“（刘备）为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍”，没有记载刘备初投公孙瓒时是什么职位，但从字面看刘备是在划归田楷麾下与袁绍相拒时，才被任命为别部司马。汉制，五部为一军，一部之领为校尉，秩比二千石，副职为司马，秖比一千石；一军有时候不止统有五部，还可以设别部，以别部司马统之，秩比一千石。现在公孙瓒任命刘备为军侯，与历史一样。
简雍私下评论公孙瓒不够义气、不识英雄，刘备制止简雍，道：“吾失土之官、戴罪之身，吾兄任为军侯，已是抬举，怎敢再有怨望？”这是刘备心里话。你与人家非亲非故，不过是一个同学而已，人家凭什么要特别厚待你？给你个容身之地已经是公孙瓒非常义气了。
刘备得知故人周林在渔阳郡担任雍奴县令，遂前往募兵。周林字公茂，涿郡良乡县人，县中大姓。黄巾举事前，刘备在涿县交接豪侠，名闻郡中，与周林打过几次交道，虽无过深的交情，也算是相处融洽。
周林听到刘备来访，热情接待。两人叙说别后情形，刘备起兵讨黄巾时，周林是在本县担任县吏，后被涿郡太守韩卓辟为贼曹椽，去年雍奴县令出缺，周林抓住机会，辗转请托，被朝廷任命为县令。周林虽然不算飞黄腾达，一路走得还算稳健。
原本刘备认识的周林是个豪爽粗直之人，现在却是彬彬有礼，一派儒者风范，刘备不由赞叹道：“周君既文且武，让人高山仰止。”周林哈哈大笑，露出往日一些影子，随即敛容道：“怎敢当刘君之赞！刘君义勇讨贼，历任数县，才能称得上是文武兼备啊。”
听了刘备道明来意，周林满口答应相助，并赠送刘备五千钱。
刘备在雍奴拜访县中大姓、乡里轻侠，谦辞厚礼，殷勤致意，县人皆称赞刘玄德有礼君子。
刘备虽然位卑权轻，但他在幽州还是有些名声的，渐渐吸引到一些轻侠来投。其中一名来投的弱冠少年，却非轻侠，乃是读书人，自报姓名后，让刘备抑制不住喜悦，放声大笑。
少年姓田名豫，字国让！