这下皇甫天绝气着了，大骂一声没出息，男子岂可庸碌无为，起码当纨裤也要玩出个名堂，如同他一般人见人怕，见着退避三舍。
若他晓得单九净非男子而是小女子，心底的懊恼肯定把西北的天翻三番，一张脸红如落日，落荒而逃。
单七鹤低头一看，不禁好笑，「知道了，小财迷。」妹妹守财奴的模样真可爱，活似偷吃蜜的仓鼠，满足地要飞起来。
单九净不满地嗔怪，软绵的轻嗓像在撒娇而不是在生气，「哥哥学坏了，人家才不是小财迷，你别学皇甫哥哥一样乱喊人，我是为咱们攒家产，日后哥哥娶了嫂子又多一个人疼我，我要赖着你们养我。」
「什么嫂子，哥哥这辈子大概只能待在西北了，这苦寒之地谁家的姑娘肯来。」面带苦笑的单七鹤遥望天际一点黑影，海东青迎风展翅，在所属的天空中自在翱翔。
从忠勇侯府分家出来后，他们兄妹已经是没有家的人，以大伯父狭小的气量，单氏宗族也不会给予两人多大的帮助，势单力薄的兄妹俩很难在京城立足，甚至可能被打压。
他只能一路往武将之路走下去，没法受到家族的庇荫，京里的水很深，无根的浮萍是留不住的，迟早随水飘流，淹没在一波又一波的浪潮下。
「才不，我家哥哥生得俊俏又有好体魄，哪个姑娘看了不动心，你别挑花了眼，害得妹妹收得满手糖，簪了红花叫大嫂嫂、二嫂嫂、三嫂嫂、四嫂嫂、五……啊！君子动口不动手，我还没数完。」三妻四妾，床不够睡。
「我是你哥哥不是君子，而且我也养不起一、二、三、四、五个老婆。」他自嘲地收回敲向妹妹脑袋的手。
坐在马上的单九净咯咯笑地捉了一把风放在哥哥手上，「我帮你养，我是小财迷嘛！肯定会赚很多很多的银子。」
「小九……」他动容的红了眼眶。
「哥哥，你去做你想做的事，建功立业，我帮你养你的血狼军，我们有个葫芦谷，能种出几千、几万石的粮食，你不会像爹一样粮尽而亡，大伯父害不到你，我们要风风光光的回去，气死小看我们的人。」
单七鹤目中闪着泪光，「好，听妹妹的。」
「嘻！嘻！你先借我二十个人。」
他失笑，「又要借人？」
他想到皇甫天绝的五百名府兵，明明是国公府的府兵，可是自从来了西北后就变成妹妹的私兵，被她指使做这，吆喝做那，几乎没得空闲，主子是哪一位怕也分不清。
「这次是找水源。」说是辛苦却也不完全，就是要走很远的路。
「水源？」西北干旱是众所皆知的事，哪里有水源早就被占了，哪还等得到她去找。
「有水才能种植作物，虽然有些作物耐旱，但多少也需要一些水浇淋，我说的屯田养兵不是空话，西北有多大你不是不清楚，若有一成的土地种上作物，你想会有多少粮食……」
单七鹤认真的在心里盘算了一下，一会儿，两眼蓦地亮，看向妹妹的目光充满惊喜，「妹妹，你比哥哥聪明。」
「那当然，我们家的过人才智、聪明绝顶全落在我身上。」她毫不谦逊的自我夸耀。
「瞧你得意的。」他哈哈大笑，以妹为荣。
＊
两人到了军营，单九净成了哥哥旗下一名小兵，大致适应了几天，和周遭的亲卫混个脸熟，年纪小又嘴甜的她很快地成为众人的「弟弟」，人缘颇佳。
到了第七天，单七鹤调了二十名与单九净相处得较好的亲兵，与她出营寻找绿草地和水源地。
亲兵们觉得奇怪，但任务一下只有服从。
单九净漫无目的带众人四下行走，不时停下来看看，紮营烤肉，把这一带摸熟了又往前走，然后再停驻、测量、摸摸地上的泥土，捏碎，放在鼻下一闻。
一去三个月，找到三处水源地、两座绿洲、一座湖，还有流经数百里的黑河。
「啊！好美的湖泊，居然是宝蓝色……」像天使的眼泪，闪闪光，澄净又带着一丝神秘。
好几天没看见水了，突地眼前出现一片蔚蓝的湖水，觉得全身是灰尘的单九净迫不及待想往里冲，洗净身上的尘埃。
谁知她才刚拔腿一跑，旁边的副官便叫住她。
「小九，这湖是咸的。」
单九净闻言，骤地停下脚步，「咸水湖？」
「是的，我们前几天经过的村庄，里头的居民说过这座湖，咸的，吃在嘴里又苦又涩，不知情的人把它当水喝就中毒了。」湖水咸得要命，一沾口，舌头都麻了。
「我试试。」到底有多咸。
在众人劝阻无效后，她手指沾水伸出舌尖一尝，随即被咸得眼泛泪光，连忙吐掉。
她没有中毒，却是欣喜若狂的让人赶回军营，派两千名士兵将这座湖占据，不许他人靠近。
「小九，你疯了，单将军不会容你这般糊涂。」谁会想要咸水湖，这是不祥之地，湖的四周寸长不生。
「这是盐。」她掬起一捧水，让透明的水从指缝流下，西北不只缺水，还缺盐，大量的盐，草原民族更是严重缺盐，盐价堪比金子。
「盐？」副官一怔。
「是的，盐，你看看这一大片湖水能制出多少盐，我们边城百姓不用再为买不起盐而苦了。」盐，等同于财富，除了供给军营和边城所需，将它卖出还能换取巨利。
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