看着一张亮的小脸，皇甫天绝的心中多了一丝柔软，他承诺般地点头，「好。」
她一怔，继而展颜一笑，「明年你再来，我让你看见稻穗成串、麦浪似海，满满的玉米堆成山，人人脸上带着的是笑意而不是愁苦，家家户户欢欣鼓舞。」
闻言，他也笑了，觉得小九野心很大。
他忍不住逗她，「明年我会来，希望你能长高……一寸。」
「喂！不揭人短，我一定会长高的。」踩人痛脚，不厚道，她也想像稻穗一样抽高，可是事与愿违。
对于自己的五短身材，单九净也心累得很，明明都十一岁了，却还是七岁大的模样，让人好不心酸……
城门外，一列整齐的队伍远去，皇甫天绝踏上了回京的路途，当然，带上了赵世忠，后续揪出朝廷蠹虫，还用得着他。
「妹妹。」人都走远了，不要看了。
「哥哥……」单九净听到唤声，这才把视线收回来，仰望身旁的哥哥，忍不住扁嘴。
唉！人比人，气死人，这根柱子只比她大五岁，可是人家是一柱擎天，长得快比天高了，而她小豆芽一根，不仅肉没长三两，个头也像被定格似，没半点动静。
把单九净放上马儿，单七鹤翻身上马，兄妹俩往宅子走去。
「你收拾收拾，一会儿跟哥哥到军营住，你住的地方在我营帐附近，走过来不到半刻，暂时充当为我整理营帐的小兵。」挂个名头而已，不在兵册上。
「不是在伙夫那头？」她以为是洗菜、搬菜，切切剁剁，不用跟着出兵操练。
「太辛苦，哥哥不想你累着。」火头兵要做的事很多，时常要搬重物，她那小身板承受不住。
「其实我也可以继续待在城里的宅子，我不怕……」她身体是孩子，但心智已是成年，有能力应付各种突状况。
「不行。」单七鹤面一沉。
「哥哥……」
「你不怕，我怕，同样的情形我不希望再生，当哥哥看到你倒在地上抖，全身都是水，又瘦又小，彷佛快要失去气息，那时哥哥真的害怕，怕连唯一的妹妹也护不住。」
一朝被蛇咬，十年怕草绳，如今他说起来，还是余悸犹存。
他不后悔杀了那几个恶意欺主的奴才，她们原本就是府里的下人，签了死契，自然死活不论由主家处置，他没罪及家人已是仁慈了。
但是也让他从此不信任任何人，有血缘的亲人放任妹妹遭受欺凌，一纸卖身契也买不到人的忠心，会变还是会变，约束不了。
所以他还是要把妹妹放在眼皮底下盯着才安心，也才决意将人带到边关，而非选择送到外祖家。妹妹要独居还太小，等大些再说。
「哥哥，我懂事了，不会再让人伤害我，你相信我，我会好好保护自己。」哥哥在军营是为了保家卫国，要做将士们的楷模，不能因为她一人而拖累他，为人所诟病。
单七鹤会心一笑，抚摩妹妹的头，「哥哥相信你，哥哥不信的是别人，我只有你了，不想整天为你担忧，想着你会不会被人欺负，有没有吃饱，是不是躲起来哭。」
她很忧愁的叹了口气，「好吧！谁叫我有个多愁善感又疑神疑鬼的哥哥，我只好牺牲了……」
「小丫头，说什么胡话，哥哥是不放心，瞧你说的……」他好笑又好气地往她头上轻轻一敲，这妹妹太淘气了，连自个儿哥哥也调侃，完全不能体会他的苦心。
「好啦！好啦！我们是秤和陀，不能分开，我闹你的。」木头哥哥一根筋，性子直得叫人叹息。
「你喔！拿你没辙。」他轻笑地把手放她头上，可是一瞧到瘦弱的双肩，眼中的笑意倏地变淡。
单九净的身子一日不长肉，他生根的自责便一日不散，想着一母同胞的兄妹有着如此大的差距，他有很深的内疚，总觉得是自己的错，没能好好照顾年幼的妹妹，他对不起爹娘的托付，也没法原谅自己的疏忽。
单九净没看见哥哥的表情，自顾自的交代事情，「哥哥，地窖的门可要锁好，咱们的身家都在里面。」
地窖内存放的是当初从庄子拉来的粮食，以及一些腌制过的肉品和干货，还有空的酒缸和坛子作为掩饰，挡住不为人知的密室。
密室有三处，其中两处的入口在地窖里，用的是隐密的暗门，里面放了少许的金银和大量的古玩、铜器、字画等值钱物；而另一个密室的出入口是在单九净的床板底下。
而每一个密室都有一条密道，除了单九净床下密室的密道能通往城外，另外两条一个直通两条街外的米铺，另一条的出口是城西一间废弃的民宅。
表面上很是气恼的皇甫天绝还是很够意思，里里外外都处理得无懈可击，他的五百府兵更是内外兼修！无论叫他们做什么都能立即上手，毫不犹豫，好像早被训练得无所不能，任何事在他们手中易如反掌。
这才是带得出门的精兵，精干的护卫，让单九净垂涎不已，她还厚着脸皮问能不能送她几个，皇甫天绝当下给她没脸，叫她挖个洞继续冬眠，别出来丢人现脸。
这把单九净气得扬言十天不跟他说话，还要紮小人打他一千下，可是一说到葫芦谷的事，她马上没志气地说：「咱们和好吧！我多打一个洞让你当邻居，春天来了不冬眠，一起看豆子芽。」
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