*
生老病死是人世常情，不论是谁都无法幸免，即便是缪宣也有必然死亡的一日，更何况是小世界中的平凡人呢？
女王的双眼有些浮肿，她气若游丝，碧蓝的眼眸逐渐浑浊，女仆长跪在床边无声地痛哭，无力回天的医师们则纷纷开始祈祷。
缪宣握着女王的手，它干瘪又瘦弱，疾病早已掏空了女王的身体，这让她在人生的最后一段旅途上，格外煎熬。
这已经不是缪宣的第一次送别了，有女仆在低声唱着圣歌，带着安抚意味的优美曲调让女王逐渐放松下来，她长长地出了一口气：“莫纳？”
缪宣：“我在这里。”
女王似乎是想要露出一个微笑，但松弛凹陷的肌肉几乎无力牵动嘴角，她好像又想要说些什么，但即便在落针可闻的房间内，这声音也低得叫人听不清。
缪宣凑到她的身边：“姑母，我在这里。”
女王沉默下来，像是在积蓄最后的力量，半晌后，她微微转过头，在缪宣的耳边道：“我的孩子……”
“离开……离开这里，去能叫你自由的地方。”
缪宣震惊又悲伤，他怔怔地望着姑母，于是枯槁的老妇人回给他一个几乎看不出来的笑容，衰老与死亡让她的眼眸蒙上了一层雾霭般的阴翳，但即便如此，那份纯粹的祝福还是透过这双神赐予人的心灵窗户流淌出来。
母亲永远能看穿孩子心中的秘密，不论是带着善意的欺骗，还是那藏在天性中的渴求，她的孩子是天生的飞鸟，不论他是否拥有翅膀。
*
女王的死讯从内间传出，于是修女与贵妇人们像是约定好了一般，含着不同的强调齐声哭泣，男人们也不约而同地使用各种方式表达哀悼，或是捶胸顿足，或是朗声颂歌，但不论这群人表现得如何悲伤，他们永远都是优雅又得体的。
汇报死讯的是女王最器重的女仆长，她站在房间的大门前，浑浑噩噩地望着这群人——女王的离世似乎带走了她最后一点判断力，她已经有些分不清哪些人是真悲伤，哪些人又是假哭嚎，在最后一口气松懈后，连日的悲哀让她头昏眼花，守候在一旁的信鸽护卫连忙把她扶走。
可笑的是，女仆长的身体不支竟然也成了一个好榜样，因为紧接着，贵妇人们也开始接二连三地“过于悲痛”、“倒地昏厥”。
伊恩无法忍受这令人窒息的场面，他悄无声息地离开了大厅，这是非常失礼的行为，但此时此刻他也顾不得这些了。
在死讯发布后，教皇便带着教士与修女们接走了女王陛下的尸骨，剩下的达官贵人们则围绕在尚未登基的埃尔图萨亲王身旁，所有人都敏锐地察觉到了局势的变化，前代女王的温和时代将一去不复返，接下来这位新君可不是愿意退让的人。
集中的王权会回到这个国家吗？
没有人知道。
女王的逝世意味着一个时代的结束，新的王朝即将降临在尼亚特尔柏的土地上，而对帕西瓦尔来说，女王不仅是慈爱的长辈，更是一位可敬的君主，她的所作所为对这个时代的尼亚特尔柏来说再合适不过，他尊敬她，也感激她。
自小，伊恩就知道女王不怎么喜欢他，但这也是他咎由自取，而在母亲逝世后，女王就开始关照他和他的妹妹，这一照顾就是数年。
伊恩想，连他的心情都是这样复杂，那么他的殿下呢？他现在又是什么心情？
他要去找他的殿下——伊恩几乎是立即就这么决定了。
按照宗教的习俗，亡者的骨骸会被送到圣堂里停灵，在受洗后隆重下葬，而越是尊贵的人就越能享有漫长告别洗礼，作为帝国的君主，女王的洗礼会持续七日。
在真正的葬礼举办前，这七天是留给血亲与亡者的告别，然而如今的皇室仅余一条血脉，可想而知这七天会给他带来怎样的痛苦。
在匆忙离去前，伊恩轻蔑地瞥了一眼被人群簇拥着的王储，这个人的悲伤让他觉得虚伪又可笑。
有那么一刻，伊恩十分后悔，假如他再多劝谏几次殿下，他是否会赞同他的提议呢——王位继承者只需要心灵的健全，真正有资格坐上王位的只有殿下。
但眼下这个假设已经没有意义了，伊恩忧心忡忡地赶到皇室圣堂，但还没等他进入正殿就被挡在严密闭合的大门外，一个不该出现在这里的凶兽安静地站在大门口，活似神话中守在门冥府外的三头犬。
伊恩一眼就认出了他，这是阿依德诺的总督，那个不知用了什么狡计、留在了殿下的身边的卑鄙小人，可就算是这样一个下流的东西，他还是在决斗中败给了他。
但为什么殿下会这样信任他？他不应该出现在这里！
炽烈的憎恶和隐秘的嫉妒一同涌起，但还不等伊恩有什么反应，德雷克就率先拦住了他，比起情绪积累的帕西瓦尔，他表现得相当平静。
德雷克也不废话，他直指重点：“你想知道殿下为什么会留下我吗？”
伊恩的脚步顿住了，在短暂的沉默后，他毫不客气地反驳：“我不会相信任何花言巧语的蒙骗，我警告你，即便你——”
“‘骏鹰’。”德雷克用一个词就成功打断了伊恩的呵斥，他像是能够看穿人心一般，冷冰冰地道，“‘骏鹰’并没有死，而殿下一直在追查这件事，因为我是‘骏鹰’的宿敌，所以殿下看重我。”
伊恩不再说话了，不可置信和自责暴怒，即便他没有做出什么失控的行为，但从周围温度的变化来看，他现在的心情激荡可不亚于火山喷发。
“你在欺骗我。”伊恩沉下脸，“我不会容许你——”
“骏鹰改头换面潜入王都，而殿下早就看穿了他的伪装。”德雷克还是那副冷漠的模样，但他的轻蔑不需要言语和神情就能够传达，“你自诩为殿下的保护者，却弱小到这种的地步，既无法打败我，又察觉不到危险，甚至还不得不劳殿下操心，想方设法地保护你——”
就像是凶险的暗流总藏在宁静深水下，德雷克也把恶意很好地隐藏在了他平静的语调下：“你还不知道吧，我们尼亚特尔柏未来的王储，王室真正的远亲埃尔图萨亲王早就遇害身死，而用了肮脏手段顶替他的人正是上一代女王伊丽莎白三世的私生子，那是狮鹫与凡马的混血，觊觎王位并且已经成功的王储——”
“外号是‘骏鹰’的，埃迪-西佛里夫。”