缪宣沉默片刻，苦笑：“啊，熬日子而已。”
*
诺德诺尔，行刑高台。
这座由木板与石块搭建的古老建筑已经有上百年的历史了，它承载过无数的囚犯与尸骸，鲜血一次次地喷溅在这古老的台面上，留下几乎无法洗刷的脏污痕迹。
而今天，这座高台又要表演一场崭新的死刑，和以往的绞刑不同，此次的死刑是斩首示众，被处刑的罪人是恶贯满盈的海盗笛奇，他驾驶着噩梦“盎格鲁”船只，在海盗之中的外号是黑胡子，平生犯案无数，逍遥法外多年。
他的罪名十恶不赦——在十年前，这家伙谋杀了殖民地阿依德诺的总督，不仅如此，他还取而代之，占据了总督府，对治下的民众开始惨无人道的剥削！
当然，这个剥削到了什么程度都无所谓，只要保持安定就好，假总督的真正罪名是光剥削不上供，这才是真正的“罪大恶极”。
除此之外，笛奇在两年前还勾结当地的土著领袖，试图让殖民地脱离伟大的尼亚特尔柏，成为他一个人的国土！
这一点是尼亚特尔柏这个骄傲帝国所不能容忍的，当年就连趁火打劫的鸢尾都没能抢走哪怕一寸土地，如今这个海盗出身的小贼竟然也有了这种心思？
背叛者是被所有尼亚特尔柏人共同排斥的，于是正义之士恰好出现，他推翻了笛奇的邪恶统治，活捉罪人送回诺德诺尔，让他当着所有诺尔诺尔人的面谢罪。
至于义士本人，那当然是勉为其难成为阿依德诺的总督，好好经营那片民不聊生的土地。
“是他！”
“上去了！上去了——”
“海盗，那就是海盗！”
“该死的家伙，尝尝这个！”
早已等待在行刑高台下的人群终于等到了正菜，他们开始兴奋地喧闹起来，投掷烂菜叶或石块，目不转睛地盯着那个被严阵以待、扭送上台的家：
他干瘪瘦削得可怕，完全不像是传说中那些穷凶极恶的海盗，而当照着他头脸的麻布被掀开时，露出的真正面容——这就是个神志不清的疯子，丑陋又癫狂。
人群失望于受刑者的模样，又兴奋于他的狼狈，在短暂的静默后，他们又喧闹了起来。
至于这个大名鼎鼎的凶徒为什么会变成这样——
自从被抓捕后，笛奇就没有吃过一餐好饭，被押送回尼亚特尔柏的漫长海路也摧毁了他的健康，再加上承载了理想的土地自此破灭，视作信仰的“盎格鲁”又被海怪焚毁，包裹着他的万千心音充斥着冗杂的恶意……
笛奇早就疯了，但他的疯狂并不影响行刑，刽子手早就准备好了刑具，就等着砍下罪人的脑袋。
若不是要把这家伙的人头送回阿依德诺，他还享受不到斩首呢！
众所周知斩首是属于贵族的刑罚，对低贱的人来说，会持续很久的、痛苦的绞杀才是他们的标配。
那些死忠于笛奇的家伙，一半被行刑官伊恩-帕西瓦尔吊死在罗斯德的港口前，另一半则被新任总督德雷克-布朗吊死在依阿卜的悬崖上。
罪人被压着固定在断头台那三角形的闸刀下——这是来自鸢尾某位君主的杰出发明，他最后用自个儿的脖子证明了它的好用。
知道这一段逸事的人们发出讥嘲的声音，而就在此时，传令官昂首阔步地走上邢台，他朗声宣读起犯人的罪行：“我们即将处死的，是叛国罪人笛奇……”
人群给予了积极的回应，所有人都长大了嘴，欣喜地听着这刺激的消息，当传令官读完手中的卷轴后，人群竟然还发出了有些遗憾的声音。
不过紧接着，更刺激的场面就来了，刽子手走上前去，只见那闸刀高高落下，鲜血喷涌，还不待死刑犯挣扎，他的脑袋就骨碌碌地落在地上。
接下来，刽子手提起这黑胡子的头颅，绕着高台走了一圈，粘稠的鲜血滴答落地，保证所有人都能看清楚这颗脑袋的死状。
于是人群涌起欢呼，尽管其中很多人在今日前不知道笛奇是谁，“盎格鲁”是什么，阿依德诺又是哪里，但他们就是高兴。
在行刑高台不远处的塔楼上，伊恩-帕西瓦尔站在窗口，冷漠地望着这一幕。
这位年仅二十九岁的年轻人已经登上了内政大臣的位置，他掌握着尼亚特尔柏对刑罚的定义和处置，死亡成为了他手中的办公文具。
阿克纳斯战争点燃了他的火焰，八年前的圣灵日又给了他源源不绝的燃料，四年前的冰海战役又几乎叫他浴火重生。
在老帕西瓦尔退位后，伊恩继承了他的政治资产，如今的他与年轻时的父亲格外相似，只不过伊恩的气质更加的冷漠从容，而且他那俊朗的眉眼是来自母亲的温柔馈赠。
“鸢尾的国王真是发明了一个好东西，简直是造福所有人。”副手低声开了个玩笑，同时把手中的信件和书册递给长官，“阁下，最新递来的情报，还有附录，这些都是得到岗哨确认过的。”
伊恩不再俯视的邢台上下的闹剧，他接过文件，快速地翻阅起来。
“这些都是‘海怪’即将献给皇室的礼品，礼单很长，而且里面有不少好东西。”副手在一旁啧啧称奇，“笛奇再贪婪也没有用，多年来辛辛苦苦攒了那么多的好东西，还不就被他的义子给一次性端了！还毫不手软地送了人！”
这个“义子”可是一个隐秘的情报，信鸽花了好大力气才查出来——
杀死了笛奇的德雷克-布朗也是海盗出身，他的童年在噩梦鬼船“盎格鲁”上度过，紧接着他莫名其妙地消失了一段时间，后来又在混乱之地阿克纳斯出现，建立起了属于自己的海贼团，而且还闯出了“海怪”这样的赫赫威名。
按理来说一个海盗的人生终点就是海洋、绞刑架或者挂在海上的绞刑架，但时逝境迁，曾经的小海贼如今却摇身一变，成了阿依德诺的新任总督，女王在信件中册封的“伯爵”。
伯爵啊！给一个海盗封了伯爵！
副手心中酸溜溜的，心想我也不差啊，我怎么就没交到这等好运。
伊恩可不知道他的副手在做春秋大梦，他兴致缺缺地合上手中写作信件读作贿赂礼单的东西，把它扔给副手：“拍电报吧，让驻守字啊罗斯德的人做好欢迎的准备吧。”
“那群换上人皮的海盗，即将靠岸。”
*
“看到了吗？我们要靠岸了。”