前世因着照看贺夫人，后来又因养父叨扰，贺鸣连着好些年没赶上春闱。
好容易考中状元，又因宋府被贬蛮夷之地。
十年寒窗，何其辛苦。
宋令枝不求其他，只求贺鸣能达成夙愿。
雨声聒噪，出了佛堂，宋令枝无意踩上水坑，罗袜尽湿，冷意漫入足尖。
无奈之下，宋令枝只得先一步折返回屋子。
廊檐下悬着金丝藤红漆竹帘，树影摇曳，遥遥望着，秋雁和白芷还在廊檐下。
伴着水声，二人窃窃私语也随之传来。
白芷横眉立目：“你胆子也忒大了，这也能拦下的？”
秋雁无可奈何：“这也是没法子的事。”她嗓音哽咽，“白芷姐姐，姑娘如今这般你也瞧见了，倘若她有个好歹，你我二人，可如何是好？”
白芷连声叹气，背着雨幕同秋雁坐在绣墩上：“可这能瞒到几时？终究是纸包不住火，若是时日多了，姑娘定会起疑心。”
秋雁长吁短叹，愁容满面：“我也不知该怎么办了，如今老夫人那边还以为是贺公子榜上无名，名落孙山……”
蓦地，手上的油纸伞掉落在地，惊起一地的雨珠。
雨声不绝于耳，宋令枝肩上、脸上都落了雨珠。
沾着水珠的长睫轻动，宋令枝喃喃，难以置信：“你说什么？”
……榜上无名，名落孙山。
怎么可能，以贺鸣的学问的胆识，不可能落第。
除非……有人从中作梗，又或是贺鸣从始至终，都未曾上京赶考。
雨水泅湿衣襟，宋令枝转身奔向雨幕。
水雾朦胧，身后是白芷和秋雁的呼喊。宋令枝不曾驻足，冒雨疾步奔向沈砚的书房。
雨水在她身后融成浓浓的水墨画。
……
书房内。
雪浪纸平铺在紫檀嵌理石书案上，沈砚一身月白圆领袍衫，双目轻阖，一手揉着眉心，一手轻在案沿上敲打。
指骨匀称，骨节分明。
楹花窗子半支着窗棂，偶有雨丝飘落。
雨珠如窃窃私语，绵延不绝。
岳栩垂手侍立在下首，面容拘谨：“主子，京中来信。”
明面上，沈砚此时还在五台山为太子祈福，这信自然是从五台山辗转而来，如今才落至沈砚手上。
斑竹梳背椅倚在身后，沈砚漫不经心道：“——念。”
岳栩依言照做。
离京数日，身为沈砚生母的皇后并未对他有任何牵挂。若非下月是太子生辰，太子又盼着沈砚这个胞弟归京，皇后半点也不想召沈砚回宫。
洋洋洒洒的一张家书，无一字是在关心沈砚。皇后明里暗里，都在提醒沈砚要懂事，要兄友弟恭，回宫后不可违逆太子。
太子体弱多病，他该礼让长兄才是。
雨雾氤氲，连成一片。
岳栩双手捧着皇后送来的家书，越往后，声音越低。
少顷，梳背椅上的男子轻轻抬起眼眸，那双墨色眸子无声无息，映着窗外迤逦春雨。
“怎么不继续了？”
岳栩捏紧信纸，垂首不语。
沈砚轻轻勾唇，自岳栩手中接过家书。案上供着烛火，光影明亮，薄薄的几张信纸沾染上火舌，顷刻成了灰烬。
便是岳栩不曾念出声，沈砚也知那上面的并非好话。
他声音淡淡：“后日启程，回京。”
灰烬散落在指尖，而后又无声落在地上的狼皮褥子。
岳栩拱手应“是”，又好奇：“主子，那宋姑娘可要随我们……”
忽然，院前响起一阵喧嚣。
牛角灯垂在月洞门前，侍卫手持佩刀，齐齐亮出刀刃，和宋令枝对峙。