过了元宵节，向枫就回到衙门了。
顾静和顾辉姑侄俩留在蕲州那里，说是一个故交的后人，让高疙瘩夫妇照顾好他俩，还把孟菊留下来相陪。
守备衙门的住所空荡荡的，向枫的心也有些空荡。
闻敏那间房门一直关着的，每次放衙回来，向枫总会看上一眼，脑海里幻想着有一天闻敏会出其不意的从房间里走出来。
他已习惯有闻敏在身边的日子，她离开也就一个多月时间，向枫感受到了一种前所未有的不适应。这种不适应导致他有时候出现了错觉，以为闻敏还在，以致有时还会不经意地喊她一声，没有人答应后他才意识到了。
铁山和舒诚晚上偶尔会陪向枫喝点酒，但他们弄的菜都不好吃，便去把张胖坨找来。
张胖坨极不愿意过多的人知晓他做过厨子的底细，自从来黄州守备衙门当一名军士而不是厨子，他觉得自己风光了许多，腰间挂着的柳叶刀远不是厨房里的菜刀能比的。
然而张胖坨的厨艺也并不怎么样，大厨房一锅煮的菜好弄，这几个人的小盘菜想做好就没那么容易了。别的好糊弄，这做菜的本事是无法糊弄的，结果他做的菜被铁山贬得一塌糊涂。
张胖坨气恼道“都说了我不是厨子，你还叫我来做菜。我就这水平，你不吃拉倒！”
铁山也不生气，笑嘻嘻地对向枫道“向大哥，这菜没人做衣衫也没人洗，你还是去把敏妹子接回来吧！不然这日子没法过呀——要不，叫菊妹子回来也行！”
向枫白了铁山一眼，说道“你那点心思我还不晓得？放心吧，菊子过些日子就回来。”
铁山听了嘿嘿一笑“那行，到时候我去接她。”
张胖坨在一旁问道“铁子，你对那孟丫头那么在心，啥时候能吃你俩的喜酒呀？”
铁山推了张胖坨一把，顿时脸红起来“你小子瞎说啥呢？小心我揍你！”
“傻子都看出来了嘛！年前一起回蕲州，这一路上你俩。。。。。。”张胖坨不依不饶道。
铁山举起了拳头“你再说！”
“好啦！玩笑归玩笑，别动气！”向枫出面制止，“胖坨，你这次过年回去，家里没给你张罗媳妇？”
“有哇！”张胖坨吸了一口鼻涕，“我爹找了媒婆，说这回是看中了一个老秀才的孙女。反正我跟我爹说了，我如今是公家人了，再不能把那些个杀猪人家的女子说给我了。”
向枫听了一笑“这杀猪家的女孩子有啥不好？一样会通情达理勤俭持家。原先，有个范屠户的女儿，她嫁给了一个举人了呢！”
“谁呀？”舒诚在一旁问道。
向枫笑道“一本书上看到的。。。。。。”
“向头，啥书呀？”
“《儒林外史》，你没读过吧？”向枫狡黠的一笑。
舒诚茫然地摇了摇头。
“谁爱娶就娶，反正我不要——再说我又做不了举人。”张胖坨瓮声瓮气地说。
铁山哼了一声道“好你个胖坨，你这可真是老鸹还嫌煤黑。”
几人听得笑了起来。
就这样，菜虽然不好吃，但酒还是喝得开心的，几人边喝边聊一直到月上中天。
开年后，向枫去了一趟武昌参将衙门拜会汪参将。
上任之初他曾去过一次，那次，汪凡约了万顺和另外一个校试同学陪着向枫在武昌城里玩了一天。
不过这次汪凡外出了，向枫也没心思玩乐，他恳请汪参将能否将各营里的火器和弹药配齐。
汪参将有些为难，说如今朝廷重点保障东北、西北和沿海，湖广的兵营装备也只能是这样的了，不过他答应去问问上面，还说各营有钱的话可自行向其他兵营购买，只要登记在册，朝廷不会问责。
向枫对这个答复不太满意，如今哪个兵营的火器都没有多余，即便有银子，也未必买得到。
从武昌回来后，向枫巡视各把总营。