到了月底，范志高过来禀报，经过挑选，这次募了五十个兵，其中会游水的有二十多个，将他们单独组队操练，安排有经验的老军士带着。本来还可以多招募些的，蕲水附近民众如今都晓得把总营兵的待遇好，前来报名的多，但因为营房有限，只能招这么多了。
向枫对这个结果很满意，要求范志高在年底前将一些老弱的军士抚恤回籍，随后又找了柳兴生来，要他过些日去租三条大船来，停泊在浠河码头备用。
半个月后，向枫带着柳兴生和章松二人去了邬家湾，在临近湾子时，向枫等人下了马，叫章松将马牵进树林里看好，他和柳兴生步行去了马愣子家。
马愣子不在家，马蛋娘见到向枫后很有些意外，连忙拿来一个板凳，用衣袖将凳面抹了好几次后请向枫坐下。
向枫说他手上有点活想找马愣子帮忙。
马蛋娘连忙道“大兄弟，俺家那杀千刀的货哪是个做事的料？除了会游几下水，啥也不会的，你莫让他把事办砸了。”
向枫道“大嫂，也不是啥要紧事，就是点力气活，但是酬劳还可以，寻思着这邬家湾我也不认得别人，幸好前日认得了大嫂，所以就找上门来了。”
“啊呀！上次多亏了大兄弟你，帮了忙连水都没喝一口就走了，大兄弟几个真是好人呐——也不晓得那托生鬼死哪去了，蛋儿，你去找你爹回来，就说家里来客人了。”
马蛋娘随后喊了马蛋一声。
马蛋答应了一声，刚要出门时，忽然又转身问向枫道“叔，我家那窝小狗崽今日刚好满月，你要不？我等会给你捉一只。”
向枫笑了笑道“叔今个来办事，不方便，你给我留着吧，我下次来捉。”
“好叻！”马蛋脆脆地答应一声，接着又道“那狗崽窝在房子后头，你莫过去，大狗会咬你的。”
马蛋娘催促道“这死娃！赶紧去呀，莫要客人等得急。整日就贴乎着那几只狗，比对你爹娘还亲。”
向枫笑了笑，马蛋转身跑出去了。
不大一会儿，一个汉子跟着马蛋进屋了。
那汉子三十多岁，长得倒也平常，引人注目的是他肤色竟然还还白净，初一看不像个庄户人家，倒像城里的跑堂伙计。
“娘！我爹回了。”马蛋一进屋就喊了起来。
马愣子一进屋就盯着向枫和柳兴生来回看个不停，眼神里有明显的戒备。
向枫起身对马愣子略一抱拳，说道“是马兄弟吧？可把你等来了。”
“两位是……”
向枫道“哦，我姓冯，这位是我的管账先生。我在蕲水经营茶叶生意，兼做一些绸布的买卖。明日午时，从武昌来三船绸布要过兰溪，因近日巴河水位下降，那兰溪口水道又窄，就想在这附近找几个人过去帮着拉一下船。不过你放心，酬劳肯定不会少。”
马愣子“哦！”了一声，皱着眉头想了想后问道“你是蕲水哪家店里的？咋晓得我家？”
向枫说“蕲水街上的‘乾泰号’便是我家开的。这里我也不认得别人，上月来河边查看水情，刚好遇到了大嫂和马蛋……”
“乾泰号”是蕲水有名的几家货号，一打听都清楚。冬季商船过河容易搁浅，也时常会招沿河的村民去拉船，所以这事也不招疑。
“爹，我路上跟你说了噢，这位叔就是上回帮我家割谷的那个。”马蛋在一旁说道。
“你莫要多嘴！”马愣子朝马蛋凶了一句，又转头问向枫道“你方才说有三条船是吧？要几多人拉？”
向枫道“嗯，是三大船满仓的货，人多人少我不管，只要有人拉得动就行，这事就拜托马兄弟了——喏，这是我们的进货文契。”
向枫说完从怀里拿出一份合同来给马愣子看，这是之前他找了“乾泰号”掌柜弄来的。
马愣子把那几张文契拿在手里左看右看，也看不出个好歹来，心里已是有七八分信了，他把文契还给向枫，问道“那你出多少银子？这天可有些冷了，人也不好找。”
“那几船货很贵重，我出二十两银子。”向枫伸出两个指头来，“先付你五两的定金，明日午时，船过兰溪后，再付剩余的银子。”
向枫掏出五两银子放在桌上，随后又掏出一点碎银对马愣子道“马兄弟，你帮忙我也不会亏待的，这点碎银不成敬意，马兄弟拿着买酒喝，莫嫌少！”
“啊哟！那我可多谢了！”马愣子笑眯眯地接过，“冯掌柜放心，这事包我身上，明日午时，我一定把人带到。”
向枫和柳兴生告辞出了马愣子家的门。
路上，柳兴生问向枫道“向头，他们会相信么？”
向枫道“会相信的。这到了年底，他们一是想弄点钱过年，二是也不会想到我们在这个时候出手。你回去后通知弟兄们，按我们事先的安排，明日早上在蕲水码头登船，午时过兰溪口。”
第二天午时许，三艘大船缓缓驶进兰溪湾，船身都用油布遮得严严实实，船头上还堆着几箱货物。
向枫和章松一身商贾打扮，站在最前面那艘船的船头上。