“向头，我们才两把鸟铳，要挑十人干嘛？”范志高问道。
向枫道“目前是两把，不等于以后不会增多，先挑选人训练，后面再鸟铳就省事了。还有，弹药金贵得很，平日我们要节约着用，你们去街上找木工，仿照鸟铳的外形做几把模具，兄弟们可以先用模具练习瞄准——这个可是基本功夫。”
柳范二人点头答应了，觉得向枫说得有道理。
黄州守备赵文伟来蕲水视察军务，对把总营兵的操练情况甚为满意，也把向枫夸赞了几句。他同时还告诉向枫，兵部了指令，说湖广各地江匪猖獗，要参将府组织所属营兵做好清剿事务。蕲水县依江临湖，是剿匪要害之地，赵文伟要向枫在剿匪上有所作为。
向枫道“赵大人，剿匪是我们应该做的，义不容辞，不过我这把总营兵严重缺员，上头也无兵源补充过来，我们能不能自行招兵？”
赵文伟道“可以呀。你按定员招满，即便员也可，但我可把话说在前头，上头出不了这个钱的，得你自己想办法。”
向枫笑了笑，说道“可以自行招兵就行，钱不是问题。”
赵文伟伸出手指头朝向枫点了点，说道“你小子，来蕲水不长，腰包倒鼓起不少。我可先提醒你啊，银子多了咬手，你可别让我查出什么来，届时我是不会客气的。”
向枫苦笑一下道“赵大人，我们把总营收缴的银子，那一分一厘都有帐的，你随时可以来查。至于属下个人，那你就更放心，我还想着升官呢，哪敢去贪墨！”
赵文伟点了点头“那就好！向老弟，你是个干才，我也不想你栽在这上面——如今想来，你在蕲水的治赌惩霸举措其实挺好，既给当地百姓做了好事，也改善了营兵待遇，我也想让黄安等地跟你们学，可又怕他们没你这般担当把事搞砸了。”
向枫道“有赵大人你支持，他们不会搞砸的。”
赵文伟叹了口气，道“我也没那大能耐，上头管着的人还多着呢。‘鹿鸣山庄’的事生后，我就没半点主意，还生怕连累了自己，如今想来，还真是有些愧疚！”
向枫听了有些感动，这赵守备虽然是他的顶头上司，但平日两人见面不多，也没特意去讨他好感，不过从这一席话里，看得出他还是个很坦诚的人。
向枫当下道“赵大人，你可别这么说，我在蕲水，不仅是治赌惩霸，把总营里许多事务，你都支持得很，属下都铭记在心的。”
赵文伟满意地点了点头。
赵文伟走了后，向枫同两位队长商议起来。
范志高负责招兵，在蕲水各地张贴募兵告示，善游者优先，待遇可适度提高点，若募兵充足，营里那些老弱有病的军士可抚恤回籍。柳兴生负责操练，除了日常操练外，要增加水上操练，针对江匪的特性抓好训练。
范志高有些激动地问道“向头，要开始剿匪了？”
向枫点了点头“嗯，兵部和武昌参将府都下了指令，我们要着手做好相关准备。”
范志高又问道“先剿哪股匪？有目标么？”
向枫想了想后说道“依平日里掌握的情况，这巴河上的那股水匪近日猖獗得很，他们卡住长江入口，专门打劫过往商船，就先拿他们练手。如何？”
柳兴生连连点头“嗯嗯。这几年，军备松弛，军士们疏于战事，遇到长江悍匪一时还真无办法。向头年初到任后，弟兄们操练抓得严，士气高涨，拿巴河水匪开刀正好。”
范志高却摇头道“巴河上的那股水匪也不是那么好对付的，他们大都是当地人，那些人是五水蛮的后人，个个凶煞得很。”
“五水蛮”是巴人的后裔，春秋战国时期，西部巴人多次暴乱，楚国出兵镇压，后来将许多巴人流放到鄂东西阳一带，那些人沿“五水”而居，遂得“五水蛮”之称，他们以及他们的后人大多彪悍好斗，在异地反客为主。
向枫横了范志高一眼“照你的意思，那就不用剿匪了，由着他们闹去？”
“向头，我不是那个意思。”范志高嘻嘻一笑，“我是说剿哪里的匪都要谨慎些，很多弟兄们还没见过流血呢！”
“行了，我晓得了，你们抓紧分头准备去吧。”向枫最后说道。
两天后，向枫去了趟守备衙门，将他的剿匪计划向赵文伟禀报了。赵守备听后十分赞同，说蕲水的动作比其他地方快，需要他帮助的话可随时禀报。
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