『我的灵魂平静而明亮，宛若清晨的群山。——尼采』
Chapter1
1829年，夏日天晴。
英格兰东北部，斯卡伯勒镇郊外，一只土鸡振翅而飞，隐约飞出了复杂的数字8。
别小看会飞的散养鸡。它虽挂着人工饲养的名号，实因散养出身而矫健敏捷，其逃窜胜绩用五米长的羊皮纸也书写不完。
一般人想将它徒手迅速擒获是白日做梦。即便借以枪支，瞄准快速移动的目标需要出神入化的枪法。
“砰！”
此时，一声左轮枪响。
风吹硝烟，从无败绩的土鸡蓦地坠地。
布兰度在短短三秒内娴熟地完成抬枪、瞄准、扣动扳机一系列动作。又稳稳地将枪收回腰侧，不急不缓地走向亡鸡坠落方向。
就见一枚子弹精准无误地命中鸡脑门，干脆利落地留下一个血洞，彻底终结了它企图挣脱被端上餐桌的野望。
这是一场完美射击。
别墅落地窗旁，中老年“绅士”休谟正襟危坐，对十六岁“少年”布兰度露出赞许的微笑。这枪法能冠以「神枪手」称号。
散养土鸡不仅为了吃，更为了提供练习射击的道具。
今天，最后一只散养道具一如同僚们的命运，在布兰度的枪下寿终正寝。
布兰度提起尚有余温的土鸡走回别墅。对休谟回以微笑，脚步却不可察地沉重了几分。
休谟今年五十六岁，与其枯草般惨白的头发形成鲜明对照，她居然脸色红润到仿佛正值壮年。
布兰度理智上很清醒，休谟不是容光焕发而是回光返照。
从自己穿越到这个世界，过去了两年零八天。休谟对自己如同导师又如同母亲，她因为旧日战场上的伤势拖累，正无法避免地一步步走向死亡。
休谟面对即将落下的死神镰刀没多余情绪，她平静地向窗外挥了挥手中的信。
“小班纳特先生，你父亲的回信刚刚送到了。如果没有不可抗的意外，最迟明天下午，他与你的母亲会抵达斯卡伯勒镇。我有足够的时间，与他们好好说一句永别。”
永别，为了无法逾越的生死天堑。
布兰度的心感到一阵刺痛，可仍旧得体颔首，还能以轻松的语调回应。
“这样一来，他们还是会有小小的遗憾，要与美味失之交臂了，无法品尝到您散养的最后一只土鸡。今天请允许我再表现一次，晚餐做道迷迭香烤鸡，但愿香味不会把一英里之外的福特家馋哭。”
休谟笑道：“我很期待你的烤鸡。”
话音落下，两人相视而笑。
死别将至，谁规定哭嚎与惶恐才代表伤痛。当悲哀浓烈至极，有的人反而更加坚毅。
死者勇敢地面对死亡，生者更勇敢地拥抱生活的挑战，才不辜负有过的陪伴。
布兰度提着土鸡去厨房，一边处理食材，一边回溯了这两年多发生的事。
两年多之前，1827年的仲夏夜，斯卡伯勒镇。
班纳特家的四女儿被高烧夺去性命，布兰度借尸还魂。
一句话概括，原主身怀隐秘。
她没有自主选择，从出生起就被当成班纳特家的男性继承人养大。
女扮男装，是因为家里有王位要继承吗？
班纳特家当然没有王位，而且英格兰早就允许女性成为国王，但家中有土地要儿子继承。
英国土地制度复杂，其中有一类限定继承的土地，上可追溯到1285年的《限定继承法》。
早些年，限定继承的土地往往附带着封建义务。
王室在名义上对臣民授出土地，继承者要承担对王室的相应服役义务。
十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。
必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。①
班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。
这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。
比上不足，比下有余。
对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。
1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。
班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。
新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。
随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。
即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。
世上总有意外。