宗曜静静地看她半晌，道：“是因为父皇给您的承诺么？”
“你说什么？”
宗曜道：“我八岁那年，宗家捎进宫一盒子奇异果。我记得是入画在我面前说这个果子生津助食最好，当时太子正病着，于是我偷偷拿去送给太子吃。可是太子因为这个差点没了命，而我一直愧疚至今。当时年龄小很多事我没有细想，也没想明白。出事后没几日，入画突然生病死了，还有侍奉我的几个宫人也断断续续地在那一年消失了，再后来就没人记得曾经的那几个宫人。但是，我常常在噩梦中惊醒，我梦见入画，梦见小桂子，他们都是满脸的血，伸着手向往我求救……”
德妃不自然地道:“那都是过去的事情了，再说了，那件事与你无关。”
“是，您不许我说出去。除了太子和我，没人知道还有奇异果这件事。”他深吸了口气，“我还记得有一日又做了噩梦，我赤着脚去找你，你却说我打扰了你睡眠，呵斥了我一顿，又把我赶回来了。您可知道当时的我多么害怕？”
德妃目光闪烁，道:“本宫怎么记不得这样的事？”
宗曜继续道：“你当然不记得，因为这样的事太多了。你总是嫌弃我没用，说我不会讨父皇喜欢，说我是个废物，不知道驾驿下人……母妃，我有时候挺伤心的。皇后娘娘总是温柔地和太子说话，陪他读书陪他作画写字，淑妃娘娘也会在四哥生病的时候守着他……可是，在我的记忆里，您从来没有抱过我。”
德妃哽住了，半晌，冷冷地道：“你这是来质问本宫么？”
宗曜摇头道：“儿臣不敢，儿臣只是心里有些不解而已。如果不是父皇提起那盒子奇异果，儿臣也想不到这么多。”他看着对方，“儿臣一直有个疑问，在母妃眼里，是不是儿臣只是您固宠的工具？除此之外就没有其他用处了？”
“你胡说什么？！”德妃声音陡然尖利起来，“你是我的儿子，除了你这个世上还有谁值得我去付出？你说，是不是有人在你面前乱嚼舌根了？”
“没有人说什么。”宗曜摇头，奇怪地，“母妃为什么这么激动？儿臣不过是有感而。”
对方抚着胸口，恨恨地道：“本宫这是伤心生气。曜儿，你是我的儿子，母妃做什么都是为了你好，将来母妃也只能指望你。当年你要一直留在书院，母妃也由着你。如今这样，算了。你如果不愿意，母妃也不逼你。不过，以后若是太子他……”
宗曜打断她的话，“儿臣想让母妃明白一点，无论过去还是将来，儿臣都不会肖想那个位置。”他目光透过窗户看向遥遥的北方，淡淡地，“有些话儿臣不妨和母妃说明白。待有些事了了儿臣便会离开盛京，做个闲散的平常人。所以，母妃，听儿臣一句忠告，宫里的事不要再掺和，安安静静地做你的德妃娘娘就好，将来也会是德太妃。”
德妃又惊又怒，“你疯了！本宫好不容易才走到这一步，你竟然要去做什么闲散的平常人！本宫告诉你，这绝不可能！如果，本宫甘于湮灭后宫，当年就不会费尽心思把你从宗家……”她惊觉到什么，猛地闭了口。
宗曜敏感地抓住细枝末叶，“什么当年从宗家？母妃是什么意思？”
“没什么。”对方掩饰一闪而过的惊慌，撇过脸，不再看他，语气冷淡，道:“本宫乏了，你回去吧。不过，本宫还是要提醒你，生在皇家没有所谓亲情手足，只有利益相争。何去何从，你自己斟酌清楚。”说完，转身进了寝室，不再理他。
宗曜站了会儿便走了出去。
大宫女惴惴然，道：“王爷莫怪，娘娘这几日心情不好，也是担心王爷……”
宗曜道：“无妨。”状似无意地，“本王忙于前朝不能时时承欢母妃膝下，平日里还请姑姑平日里多多看顾才是。本王才能心安。”
对方不敢看他的眼睛，低低的应了声是。抬起头，她目送着对方快步走远，最终消失在黑暗中，又回头看看宫里晦暗的烛光，神色复杂。
当夜，一份密信从唯馨宫送出，刚出宫门便被落入了久候在外的一个黑衣人手里。
片刻之后，密信出现在宗曜的手边，墨迹尚没有干透，上面写着：杀之，逼之。
宗曜凝注半晌，唇角勾起一个冷诮又残忍的弧度。
他低低地，“母妃，您到底有多少秘密瞒着我呢？”
再两日，皇上重病不起，药石罔顾。群臣不得不请奏，下诏传位太子，移居上繁宫尊为太上皇。
终于，监国三年后太子薛名晌登基为帝，改麒祉元年，普天同庆，大肆封赏。
同时，新皇特旨授命东海郡王嫡长子袁之滨返回东海郡。
北戎国灭，北戎大王子綦毋昊阳被征北军护送回国，登基为新的狼主。登基后，他一边大张阔斧清除朝堂内外的异己，一边修书与天朝和谈，言辞恳切态度谦和，愿缔结两国百世之友好。
二月初，征北大将军李霁开率部返京献俘，受封。